(2)
もともとは都会育ちだった。だが親の離婚で高校の頃に母の地元でもあるこの小さな町に引っ越す事となった。
理不尽だった。頑張って勉強してようやく入れた高校には半年足らずも通えなかった。思い出と呼べるほど大きなものも友達と呼べるほど親しい絆もろくに出来ぬまま、自分にとってはほとんど見知らぬ土地に移り住む事になった。
地元の友人達とも離れる事を余儀なくされ、親の都合で全てを奪われたような気持ちと、人生を自分自身では何の舵も切る事が出来ないんだという虚無感が日々胸を沈めていった。
「桐谷健斗です。よろしくお願いします。」
転校初日の挨拶に、これからの学校生活に何の期待も希望も抱いていない事は誰の目にも明白だっただろう。初日から俺に話しかけてくる人間は誰もいなかった。目つきの悪さや無駄にいい体格の良さも相まって余計に人を寄せ付けなかったのだろう。
だがそれで良かった。ちょうど多感な時期も重なっていたせいで、何で生きているのか、人生に意味なんてあるのかなんて答えのない禅問答に向き合っていた。そんな俺に高校生活やら友達やらなんてものもあまり意味があるようには思えなかった。そして自分自身にも。
全てがどうでも良く感じていながら毎日学校には通っていた。自分の中にある虚無感に反骨心を剥き出しにするほどの気概もなかったし、無暗に反抗するような不良でもなかった。ごく普通のつもりな自分が出来ることは唯無味無臭のような毎日を過ごしきる事だけだった。
「学校はどう？」
母の心配も形ばかりにしか聞こえず、あんたのせいで人生がどうでもよくなったなんて刺々しい言葉が頭に浮かんだりもしたが、
「まあ、ぼちぼち」
なんて、大丈夫だからこれ以上踏み込んでくるなというある種の拒絶を孕んだ答えを返すに留まった。
そんな意味のない小さな世界で、クラスという同じ箱の中に優一はいた。彼は誰がどう見てもいじめられていた。
皆の見ている前で目立った暴力はない。だが、紙屑を投げつけられたり私物を隠されたり机を蹴られたり。それはじゃれているのレベルを明らかに超えた一方的な遊びだった。
「ほんとキモいなお前」
キモいという言葉は今までだって耳にしてきたし、自分も口にした事はある。だがそれは攻撃的なものではなく、お互いのコミュニケーションの中で適切に使われていたものだからこそ皆で笑い合えるのものだ。
だが彼に向けられる言葉は違う。格下で同等として扱っていない者に対しての容赦のない罵声であり否定だ。
いじめている奴らは見るからにやんちゃそうな軽薄な奴らだった。それこそ自分以上に生きている意味が分からない存在に映った。そしてそんな奴らにいじめられているのは、これまた見るからにいじめられっ子なひょろひょろの眼鏡男子だった。
”学校はどう？”
最低だ。ただでさえ気分の良くない毎日が濁っていく。
何の意味もあると思えない毎日の中で、こいつらは何を考えて生きているんだろう。
人を虐げる事でしか意味を見出せないのだろうか。
だとしたら、何て価値のない生き物なんだろう。
「おい」
思っていた以上にドスの効いた声が出た。にやにやしてひょろひょろ眼鏡をいじめる男子達が一斉にこちらを向いた。
「うざいしくだらねえしうるせえんだよ毎日。殺すぞ」
価値がないなら消えてもいいだろ。その時の自分は本気でそう思った。
全く無口で不気味な孤立した転校生が自分の意思で発した最初の言葉は鮮烈なものだった。見た目も手伝ったのだろうが、おそらく本気でその時の俺は人を殺しかねない目をしていたのだろう。
「っだよ……」
そいつらの中の誰かがそれだけ言い残し散っていった。後に残ったのはヤバい転校生と怯えた眼鏡だけだった。
「……あ、ありがとう、ございます」
「同い年だろ。タメで話せよ」
「す、すみません……」
それが優一との初めての会話だった。
