戦略級魔法使いの日常

第一部

龍の牙１４

　僕はアドフルと打ち合った。だが、いつものようにアドフルにあしらわれる。

　やはり、僕は魔術師のようだ。武術の才覚はない。身体向上の魔術も意識しだいで高くも低くもなる。波があり過ぎた。僕は騎士には向かないようだ。

「ちょっと、よろしいですか？」

　練習を見ていたエルトンはいった。

　僕とアドフルは手を止めた。

「なんですか？」

　僕はきいた。

「なぜ、魔術を使わないのですか？」

　エルトンは真顔でいった。

　僕が魔術を使わないのが不思議のようだ。

「身体能力の向上のための訓練です。なので、魔術は封印しています」

　エルトンは首を振った。

「もっと、実戦的な訓練をしてください。アドフルのためにもなりません」

　僕はアドフルと比べれば弱いと思っている。だが、魔術を使えば逆転するだろう。それでは、訓練にならない。僕が欲しいのは目の速さや体術だからだ。

「魔術を使うと中距離での戦いになります。僕は求める力ではないです」

「わかりました。私と模擬戦をしてください。もちろん、魔術は使ってください。本当の戦いと思ってください」

　僕はアドフルを見る。

　アドフルはうなずいた。

「わかりました。お願いします」

　僕はエルトンと模擬戦をすることになった。

　エルトンは気を使ってか、魔術師の攻撃距離になるように離れる。そして、盾と斧を構えた。

　始まりの合図はアドフルに任せている。

　僕とエルトンは対面しているが、観客が多かった。騎士団とはヒマらしい。

「始め！」

　アドフルの声が上がった。

　僕はブレイクブレットを動作発動で放った。

　指を指す。それだけで、数十もの弾丸はエルトンを襲った。しかし、エルトンは大きな盾で防いだ。

　僕はブレイクブレットを指で指して乱発する。エルトンは盾の陰に隠れて耐えていた。

　僕は利き腕でない左腕を上げる。すると、ドラゴンフォースの魔術が形になった。

　龍を模した水龍はエルトンに向かって水の球を放った。

　エルトンはブレイクブレットの弾丸を盾で受けながら横に飛んだ。

　さすがに、水龍の水球は盾では受けられないようだ。

　僕はブレイクブレットの弾数を減らしながら、威力を上げた。

　何百と放っただろう。エルトンの盾は砕けた。

　エルトンは弾丸を受けながら水龍を斧で攻撃した。

　水龍は砕けた。だが、そこをブレイクブレットの弾丸が襲う。

　十発の威力のある弾丸をまともに受けて倒れた。

「止め！」

　アドフルの声が響いた。

　救護班がエルトンのもとに走った。

　僕は近づこうか迷った。だが、救護班に任せる。模擬戦相手の僕が近づくには早いと思ったからだ。

「大丈夫です」

　救護班の一人が声を上げた。

　僕はエルトンのもとに走った。

　エルトンは肩で息をしている。だが、傷は治っていた。

「問題ありませんよ」

　救護班の一人にいわれた。

　僕はほっと胸をなでおろす。魔術での戦闘は手加減が難しい。倒すだけならドラゴンブレスを連発すればよいだけだ。

「エルトンさん。大丈夫ですか？」

　僕はきいた。

　エルトンは上半身を起こした。

「はい。シオン様が魔術を封印する理由がわかりました。剣と同じような速さで、魔術を使われたら太刀打ちできません」

「……まあ、そういう方法ですから」

　なにか、ズルをしたような気まずい気持ちになる。

「やはり、私をあなたの騎士にしてください」

　エルトンの申し出はうれしいが、王直属の騎士のため引き抜けない。

「……それは時期を見てから決めてください。僕はまだ強くありません。まだまだ、修行が必要なんです」

　回復魔術の使用後で、エルトンは疲れている。

「……我がままをいいました。申し訳ありません」

「いえ。気にしないでください」

　今日の稽古はこれで終わった。しかし、翌日からアドフルはエルトンに鍛えられる。僕の相手をする余裕があるか心配だった。

　夕食後、導師の書斎で報告した。龍の牙を持つ人間に会ったと。

　導師の顔はこわばった。

　導師でも、龍の牙を持つ意味はわからない。慎重にならざるを得ない。

「それで、そいつは王直属の騎士団なんだな？」

　導師に確認された。

「はい。なぜか、僕の騎士になりたいといわれました」

　導師は口元をゆがめた。

　導師には面白い話らしい。

「モテるようだな。だが、本当のことをいわないのは気になる。私たちは何かが足りないのはわかった。だが、何が足りないのかわからない」

「はい。龍族の長老にききに行きますか？」

　導師は両手にあごを置いて考え込む。

「……まだ、きかなくていいだろう。知ることで危険になる。クンツ・レギーンとエルトン・カールトンの関連性を調べる。それぐらいでいいだろう。闇をのぞけば、闇に見返されられる。今は危険を排除したい」

　導師にはクンツとエルトンは関係していると考えているようだ。

「わかりました。余計なことはきかないです」

「そうしてくれ」

　僕はうなずいて書斎を出た。

　書斎ではいつも導師は緊張感を出す。それは仕事場だからなのかわからない。ただ、日常と一線を引きたいようだ。

　この頃、導師と昼食を共にしていない。導師は朝から外出している。帰るのも遅い。夕食に間に合うように急いで帰ってくる。

　どこで、何をしているのかきくのだが、内緒らしい。

　それよりも、お土産で野菜をもらってくる。農家にでもいっているのだろうか。しかし、ここは王都であり、農家は少ない。街と城は壁に囲まれているから、他の村から野菜など食料は運ばれている。

「カリーヌ様なら、何だと思いますか？」

　僕はカリーヌにきいた。

「ちょっとそれだけだとわからないわ。でも、ランプレヒト公爵は大人よ。詮索しないのがいいと思うわ。後ろめたいことなら、シオンに『内緒』なんていわないから」

　カリーヌの言葉に少し安心した。

「カリーヌはシオンに様付で呼ばせているのか？」

　アルノルトは疑問を持ったようだ。

「そういえば、そうね。最初に会った時から、そう呼ばれていたから気にしなかったわ。シオン。ごめんね。今度からは呼び捨てでいいわ」

　カリーヌは笑った。

　僕には呼び捨ては馴染まない。年上でもあるし礼儀は損ないたくなかった。

「では、カリーヌさんでいいですか？」

　カリーヌはクスリと笑う。

「カリーヌと呼んで」

　カリーヌは微笑む。

　その顔に僕の顔が熱くなった。

「呼び捨ては無理です」

　僕は顔を隠すように背けた。

「私は様付でいいわよ。私を様付で呼ぶ貴族はいないから」

　レティシアは意地の悪そうな顔をした。

「おい。そこは『私も』とかいうところだろ」

　アルノルトはツッコんだ。

「いいでしょ。その方が面白いわ」

　レティシアは楽しんでいた。

　その後はレティシアとアルノルトの漫才が始まった。

　エトヴィンはそれを笑いながら眺めている。カリーヌも笑っていた。

　僕の午後の一時は平和だった。

　アドフルが迎えに来た。今は馬車は導師が使っている。なので、徒歩での移動になった。

　アドフルは疲れているのか背中が丸まっている。それより、意外なのはエルトンも同行している。

　話をきくと、エルトンは騎士団長の命令ではなく、送り迎えを志願したようだ。

　それは後日に騎士団長にぼやかれる。何でも、頼み込む顔が怖かったから許したと。

「エルトンさん。よいのですか？　貴重な訓練の時間を使って？」

　僕はきいた。

「問題ありません。送迎の時間はアドフルの休憩の時間です。一時も無駄な時間を使っていません」

　エルトンはアドフルと反対に元気が有り余っているようだ。

「今期のブドウは良い出来であるそうですよ。熟成されたワインが待ち遠しいです。シオン様はまだ飲めませんが、大人になる頃には美味しいワインになっていると思います」

　エルトンはご機嫌のようだ。

　僕はエルトンの話をききながら、城にある訓練場に向かって歩いた。