戦略級魔法使いの日常

第一部

龍の牙１２

　僕はフローティングの魔法から、斥力を魔術として組み込んだ。そして、反対の引力の魔術を身に付けた。

　これで、ドラゴンブレスは十一種類の同時発動になる。

　だが、まだ力が足りないと思う。まだ、知らない魔術と概念があるはずだ。

　僕は午前中の魔術の勉強は書庫で調べ物に当てた。

　昼食後、魔術とダンスの練習にカリーヌの家に向かった。

　今日はメイドと共に家長であるジスランに迎えられた。

　僕は早く紅茶を飲んで安らぎたいが、無理のようだった。

「やあ。この前のサイコロの件を詳しく知りたいんだ」

　僕は笑顔のジスランに連れられて遊戯室に連れて行かれた。

「簡単な話ですよ」

　僕は丁半博打を教えた。

　二つのサイコロを転がして、出た目を足して偶数か奇数を当てる。例外は二つ。一と一。一と六。この時はサイコロを転がす親の勝ちになる。

「それで、どう転がすんだい？」

　ジスランはこれをききたかったようだ。

「カップにサイコロを二つ入れて回します。そして、カップを反対にして、サイコロを隠すように台に置きます。それから、客である子が偶数か奇数をチップで賭けます。本来なら、木の板なので縦か横で判断するのですが、チップは丸いので、ルーレットの黒赤に賭けるようにすればいいと思います。皆が賭けたらカップを開けて判定します。今までの博打の中では一番簡単かと」

　ジスランはあごに手をやって考えていた。

　僕はジスランの言葉を待った。

「……カップを使うのは理由があるのか？」

「あると思います。賭けた後でサイコロを振るのは、投げ手が調整できるからだと思います」

「だが、透視は防がないとならない。その対策は？」

「魔術なので、魔力を通さない物を使えばいいかと。もしかして、ないんですか？」

「いや、あることはあるのだが、高いんだ。カップ一つが金貨になる」

　僕は内心驚きと共にあきれた。金貨が飛ぶようなカップは使えない。カップは消耗品だからだ。

「物にはこだわりませんよ。中身が見えなければいいだけですから」

「そうか、それなら、何種類かある。試しに作ってみるよ。それで、どうやってカップを使うんだい？」

　僕は金属製のコップを渡された。

　僕はカップを右手で持つ、左手にはサイコロが二つだ。そして、合わせるかのようにカップにサイコロを入れた。そして、軽く振ってから、台に逆さまにして置いた。

「ほう。シンプルだね」

「もっと、演出ができればよいんですが、僕には無理です」

「まあ、それは課題としておこう。それで、後は開けるだけかい？」

「はい」

　僕はカップをあげた。

　二と六の偶数だった。

「なるほど。これは簡単だね。もし、カジノに置くとしたら気を付けることはあるかい？」

　僕のイメージでは和風なので、白い台に向かった半裸の男しか思い出せない。そして、張り詰めた緊迫した空気しか感じない。

「サイコロを透明にできたらいいかと。サイコロに重しを入れて確率を変えられますから」

「なるほど。そういうイカサマができるのか。参考になる」

「他には熱くなりすぎる人がいると思います。これはもう対処できると思いますが」

　僕はジスランがわかり切ったことをいった。

「うん。腕自慢を雇っているよ。客の安全を保証できなければ商売にならないからね」

　やはり、カジノの裏には屈強なスタッフがいるようだ。

「この博打は簡単です。ですから、簡単なので誰でもできます。なので、客の流動が激しいと思います」

「それは、飽《あ》きが早いということかな？」

「はい。ですが、のめり込む人はのめり込むかと」

　ジスランは少し考えて答える。

「……それはやってみないとわからないね。サンプルを作ってみるよ。また、見て欲しい」

「僕でよければ」

「君の代わりは、他にいないよ」

　ジスランに苦笑された。

　僕は紅茶を飲んで一息ついた。

「なあなあ。今度の博打は何だ？」

　アルノルトは好奇心を隠せないようだ。

「ちょっと、うるさいわよ。もう少し、静かにしなさい」

　今日もアルノルトはレティシアに怒られていた。

「簡単なゲームですよ。サイコロを転がして、奇数か偶数を当てるゲームです。考える必要がないゲームです」

「そうなの？　シオンにしては簡単なゲームね」

　レティシアには意外なようだ。

「ええ。一番簡単なゲームと思います。でも、集客はできると思いますよ。考えないで済む博打です。ルールを覚えるのは簡単ですから」

「それでいいのか？　確率は五割だ。運営にうま味はないだろう？」

　エトヴィンはいった。

　よく考えているようだ。

「もちろん、例外があります。一と一。一と六はサイコロを振る親の勝ちです」

「また、五割を切っているー」

　アルノルトはぼやいた。

「そうしないと、運営できない。何度、いえばわかるんだ？」

　エトヴィンはアルノルトの頭を指で突いた。

「何か。博打に夢がなくなったー」

　アルノルトはがっかりしていた。

　だが、アルノルトは博打で身を持ち崩す未来はなくなりつつあった。

「もしかして、博打で生活しようと思っていたの？」

　カリーヌはきいた。

　アルノルトはうなずいた。

　レティシアとエトヴィンはあきれていた。

「ちゃんと仕事をしないと、お嫁さんに逃げられるわよ。博打は仕事でないんだから」

　カリーヌはしかった。

　それでも、アルノルトは納得できないようだ。

「ギャンブラーとして名を成したい」

　アルノルトはいい放った。

　皆はあきれていた。

「ダメよ。ギャンブルは遊び。仕事ではないの。間違ったらダメよ」

　カリーヌの言葉にアルノルトはあきらめられないようだ。

　まだ、九歳である。どんな夢を見ようが自由でよいが、ギャンブルには関わって欲しくない。アルノルトの性格では、自滅する未来しか考えられなかった。

　アドフルに迎えに来てもらい、城の訓練場に向かった。

「シオン様。王直属の騎士団の中で、龍に関わる騎士を見つけました。今日、あいさつに来るようです」

　アドフルの言葉に僕は固まった。

　導師でさえ情報を集められなかったのだ。なのに、アドフルは僕に紹介しようとしている。願ってもない機会だが、こんな簡単に会えるとは思わなかった。

「勝手に会う約束になったのは謝ります。しかし、相手はシオン様の名前を出すと喜んで約束しました」

　僕は敵か味方か考える。だが、考えても情報がない。相手の名前を知っていても判別はできなかった。

「アドフルさんから見て、どういう人ですか？」

　僕はきいた。

「人懐っこそうな騎士でした」

「ペンダントは持っていましたか？」

「それは確認できませんでした。ですが、シオン様の名前を出すと会いたいといってきました」

　会わないとならないようだ。だが、これほど簡単に話が進むと違和感というか、恐れを感じる。