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龍の牙０７

　一時、お茶を飲んで休んだ。

「ふう。賭け事も大変ね。ルールを覚えて勝てるように考えるのも苦労するわ」

　紅茶を一口飲んだレティシアはぼやいた。

「まあ、初めてなんだから、これはこれでよいと思うわ。もう少しルールがちゃんと頭に入ったら楽しめるわよ」

　カリーヌは答えた。

「何が一番、勝てるんだ？」

　アルノルトは難しい顔で考えていた。

　五割に近い確率なら、赤か黒の二択だろう。それでも、五割を切っている。なぜなら、ゼロとゼロゼロがあるからだ。この二つは別に用意されている。そのため、赤と黒でさえ五割を切っている。

「博打って客に優しくないのか？」

　アルノルトは僕の考えにがっかりした。

「当たり前だろ。カジノの運営が勝つようにできている。お金がなくては運営できないからな」

　エトヴィンは冷静な声で答えた。

　初めて尽くしの皆には、慣れるのに時間はかかるようだ。

　しかし、皆は若い。というか、幼い。休めば気力の回復も早かった。

　紅茶を飲むんで糖分を頭に流すと、やる気はみなぎっていた。

　皆はそれぞれ、勝てると思う賭け方になっていた。

　僕はそれを見ながら、ディーラーとして球を投げ続けた。

「今日は遅いですが、何かありましたか？」

　迎えに来ていたアドフルにいわれた。

　遅れた理由は、遊び足りないアルノルトにすがりつかれたからだ。

　我がままを全開にして止められた。

　ルーレットで球を弾ける人がいなかったのも止める理由の一つである。

　僕は仕方なく、メイドさんに球の弾き方を教えることになった。そのため、槍の稽古のために、迎えに来ていたアドフルを待たせることになった。

「そうですか。そのご友人は長男か次男でしょうか？」

　アドフルに変なことをきかれた。

「三男といっていました」

　僕はアドフルの威圧を感じながら答えた。

「では、将来は騎士か術士ですね。その時、きっちり鍛えてあげます」

　アドフルは僕の遅刻を許していなかった。

　まあ、アルノルトが騎士になるには、ずいぶん先の話になる。その頃になればアドフルといえど忘れているだろう。

　僕は次の仕事のために魔術を覚える。

　覚える魔術はアンデットを浄化する魔術だ。

　僕には死の概念を越えて動くのは理解できない。だが、この世界には実在している。

　そもそも、火葬にすればスケルトンやゾンビのような化け物は生まれない。だが、宗教上の関係なのか、土葬が一般的だった。

　僕は以前に習った浄化の魔術よりも、上位の魔術であるピアファイを無詠唱でできるように練習した。

　僕はついでに呪いの魔術を習得した。これで、ドラゴンブレスは九種類のままだが、威力は上がる。

　だが、まだ、導師には負けているだろう。なのに、他は陰陽しか思いつかない。

　これは前世の東洋の考え方で、異世界の魔術にはないと考えている。探せばあるかもしれないが、今のところ見つかっていない。

　そもそも、陰陽は動く力の陽と、留まる力の陰を表している。なので、自然現象として表せない。いや、あることはある。太陽という恒星は、光と熱を放って全ての物を動かしている。反対にブラックホールは全てを吸い込んで、一点にとどめている。

　これが、実現すれば、ドラゴンブレスの威力は上がるだろう。そのため、これはこれで新たに魔術として開発しなければならなかった。

　僕は本を閉じてベットの上に座る。そして、日課となっている腹にたまった魔力を、体の中で巡回させる。それを繰り返して、安定した固体になるように魔力の塊を練った。

「ダンスは上手くなったか？」

　僕は昼食の席で導師にいわれた。

　スープをすくう手がとまった。

　このごろは、アルノルトとエトヴィンが来ているので、遊んでばかりだった。

　そもそも、ダンスの練習は十五分も続かない。カリーヌの気分で決まるからだ。

「まあ、社交界デビューは、まだまだ先だ。遊びを優先していいぞ」

　導師には僕のしていることがお見通しらしい。だが、許可が下りたのだ。遊んでいる時の罪悪感はなくなるだろう。

「それより、今度、カジノに見学に行くか？　ジスランに誘われているんだ。シオンにカジノの雰囲気を知って欲しいといってな」

　僕の想像では客がギスギスしている感じしかない。

　なぜなら、勝っても周りに嫉妬《しっと》される。負けても無駄に金を捨てたようなものだ。

　だが、僕はジスランに博打を教えながら本物を知らない。だから、異世界でも本物のカジノを知らないとならないと思う。

　僕は導師の誘いにうなずいた。

「近々、ルーレットという新しい遊びが発表されるらしい。その時に行こう」

　僕は新しい遊びに、客がどんな目で見て楽しむのか興味が湧いた。

「マジでカジノに行くのか？　いいなー。オレも行きたい」

　アルノルトはすっかり賭け事にはまっていた。

　皆がそろうと、必ずといってよいほど、遊戯室のルーレットで遊んでいる。

「一応、僕が提案者なんです。今まで現場を見ていないのが不思議ですよ」

　僕はジスランがここまでカジノを大きくするとは思わなかった。最初は大人の遊び程度の気持ちだったのだ。それをジスランは公的なカジノとして運営している。

「オレもついて行っていい？」

　アルノルトにきかれた。

「申し訳ありません。未成年の賭け事は禁止です。なので、僕は導師と一緒に行動しないとならないんです」

　アルノルトは残念がっていた。

「シオンがカジノに行くのは仕事でもあるの。邪魔しちゃダメよ」

　カリーヌはアルノルトにいった。

　最近のアルノルトはルーレットにハマっている。それも、一点賭けなど、無謀な挑戦をしていた。

「あなたはスコアを見なさい。一番負けているのは、あなたよ。もっと、考えて賭けないと」

　レティシアの言葉はアルノルトに突き刺さったようだ。アルノルトはガックリしている。

「でも、本物のカジノを体験したい」

　アルノルトはぼやいた。

「大人になるまでガマンしなさい。それよりも、もっと強くないと、カジノでも勝てないわよ」

　レティシアは厳しかった。