戦略級魔法使いの日常

第一部

龍の牙０６

　今日もカリーヌの魔術の家庭教師と、僕のダンスの練習のために、カリーヌの家に訪れた。

「やあ。待っていたよ」

　ジスランは玄関まで出向いていた。

　ジスランの意気込みを感じて、僕は怖かった。

「やっと見本ができたよ。まずは確認して欲しい。それと試遊してくれないか？」

　ルーレットを使って遊ぶらしい。

　もちろん、それは意味がある。賭け率の設定とか実物で計りたいのだろう。

　ジスランに連れられて遊戯室に来た。

　いかにも、カジノにありそうな存在感と高級感を感じた。

「さっそく見てくれ」

　ジスランに頼まれて、僕は台を見る。

　テーブルに使っている木は高そうである。下から見るとはりぼてではない。しっかり見えないところにも気を使っていた。

　僕はテーブルを触りながら、図形や番号を見る。どれも、しっかりわかるように描かれていた。そして、手触りもいい。文句はなかった。

　肝心のホイールを見る。これも高級な雰囲気を出している。そして、作りは細かく均等に作られていた。これなら、客に文句はいわせないだろう。ポケットの大きさで操作しているとは思われない。

　僕はホイールを回した。

　重いが安定して回る。時間にして三分は超している。問題はなかった。

　僕は球を持ってルーレットの溝に弾いて入れた。

　球は何周もして、コロンとホイールに落ちて転がり、一つのポケットに入った。

　僕は何度かホイールを回して球を投げ入れた。球は色々な数字の場所に落ちた。

「これなら、お客も納得すると思います」

　僕はジスランにいった。

「ありがとう。これでカジノに置ける。分け前は期待してくれ。必ず、売り上げてみせるよ」

　ジスランは安心したのか微笑んだ。

「あっ。客が置く飲み物の台がなかったです。申し訳ありません。気付きませんでした」

　僕はすっかり忘れていた。

「それなら、個別に小さな台を用意しているよ。長いと何時間もするからね。これがそうさ」

　ジスランはわきにあった小さな台を示した。

　小さなテーブルだった。

「それなら、底をへこますなり、穴を開けて固定できるようにしては、どうですか？」

　僕は思わず口に出していた。

「ほう。それはどうな物なんだい」

　僕はいらない紙にドリンクホルダーの絵を描いた。

「なるほど。これならこぼさないな。参考にさせてもらうよ」

　ジスランは紙を書類入れにいれた。

「ところで、遺跡のあった領地が他の公爵に渡ったのは知っているかい？」

　僕はジスランに尋ねられた。

「はい。王様から僕と導師に遺物の破壊の命が下りました」

「あの領地は僕たちと対立している公爵の領地だった。でも、その領地はごそっと遺跡を中心に僕の友人のものにした。これで、あちらは力の一部はなくなったはずだ。あちらはまだ余裕があるけど、今回のことで痛手を負った。しばらくは静かにしているはずだ。だから、今は気兼ねなく屋敷に来て欲しい」

　ジスランは微笑んでいる。

　ジスランは何かしらの手を回したのだろう。その結果、敵対している貴族の力を削った。それが、貴族の争いなのだろう。

　僕はジスランの怖さに何もいえず、こくりとうなずいた。

「さて、試遊してもらうから、娘や友達を呼んでおいで」

　ジスランがいうと、側にいたメイドが扉を開けた。

「はい」

　僕はカリーヌやレティシア達を呼びにテラスに行った。

「やったー」

　アルノルトは喜んで立った。

「行こうぜ」

　アルノルトは急かした。

「ちょっと、紅茶ぐらいゆっくり飲ませてよ」

　レティシアは不満そうにいった。

「シオンはまだ来たばかりなの。落ち着いて遊べないから待って」

　カリーヌは僕に座るようにいった。

　僕はいつもの席に着いた。

　すると、メイドが紅茶が運んできた。そして、テーブルに置くと下がった。

　僕は砂糖を入れて口を付ける。相変わらず、美味しかった。

　ただ、ジスランに呼んでくるようにいわれているのに、休んでいいのか不安になった。

「いこーぜ」

　アルノルトは落ち着きなく急かす。

「静かにしろ。ルーレットというのは逃げないんだ。シオンの休憩が終わるまで待て。つい先ほどまで仕事をしていたんだから」

　エトヴィンはアルノルトを止めた。

「仕事って何だ？」

「ルーレットの検査だ。ちゃんと動いて失敗がないか見ていたんだ。それで、いつもの時間にいない。だから、少しぐらい休ませてやれ」

「そうなのか？」

　アルノルトは体を揺するのをやめた。

「はい。お父様に頼まれてチェックしていました」

　僕は答えた。

「それで、検査は上手くいったのか？」

　アルノルトはガマンができないらしい。体が動いている。

「はい。問題ないとお父様にいいました。それで、試しに遊んで欲しいといわれました」

「なら、遊びに行こうぜ」

　アルノルトはまた立ち上がった。

「そうですね。紅茶は遊戯室で飲みます」

　僕は答えた。

「シオン。甘いわよ。こいつを付け上がらせても良いことないわよ」

　レティシアは冷静な目でいった。

「ですが、お父様には呼んでおいでといわれたので」

「まあ、シオンがそういうなら移動しましょう。お茶ならどこでもできるから」

　カリーヌはメイドに指示を出した後に、遊戯室に皆を連れて行った。

「これが、ルーレットか」

　アルノルトははしゃいでいた。

　皆は台の周りに立って模様と数字を見ていた。

「ご自由に、お遊びください」

　遊戯室にいたメイドにいわれた。

　ジスランはメイドに頼んだのか姿はなかった。僕たちが自由に遊べるように気を使ったのかもしれない。

「これは、どうやって遊ぶんだ？」

　アルノルトは早く遊びたいようだった。

　僕は簡単にルールを教えた。

　ホイールの中のどの番号に球が落ちるのを予想するだけだからだ。

　僕は用意されていたチップを配る。色によって誰が賭けたかわかるようになっている。

　そして、台の上にチップを置くことを教えた。置き方によって、帰ってくる倍率を教える。

　皆は戸惑いながらもチップをテーブルに置いた。

　僕はホイールを回すと皆は注目した。

　僕は球を弾いて溝に回した。そして、溝からホイールに落ちるのを待った。

　球は黒の三に落ちた。

　誰も当たっていない。なぜなら、番号を当てるという先入観で、一点しか賭けていないからだ。

　僕は他の賭け方を教えた。赤と黒の二択。ラインや四点など色々と教えた。

　皆は戸惑いながらも色々と賭けていた。

　なぜか、メイドは的確に倍率を計算していて、チップを払っていた。そして、何かを書き込んでいる。おそらく、遊戯の結果をかいている。試遊で得た結果を知りたいからだろう。