戦略級魔法使いの日常

第一部

遺跡と聖霊と勇者０４

　当日の移動は馬車だった。

　今回も導師のお付きは僕とノーラだった。

「シオン、ノーラ。くれぐれもその魔道具を手放すなよ」

　導師は状態異常の魔道具を指した。

　導師でも不安があるようだ。

「わかっています。もう、知らない貴族のお菓子はもらいません」

　ノーラはいった。

「わかっているなら、それでいい。だが、油断するな。勇者は敵だからな」

「はい」

　ノーラはうなずいた。

　ゲートを通り遺跡に移動した。

　前は気づかなかったが、岩肌に囲まれて天然の要塞みたいだった。そこにクレーターが一つある。そこで兵器が爆発したようだ。

　馬車が止まった。現地の人間に止められたようだ。

　導師は扉を開ける。すると、一人の女性が顔を出した。もういい年のおばさんだった。

「何か？」

　導師は尋ねた。

「ランプレヒト公爵様でしょうか？」

「そうだが？」

「なら、助けてください。勇者たちが遺跡の物を起動させようとしています」

　導師はそのおばさんに手を伸ばした。

「話は馬車の中で聞く」

　おばさんは導師の手を取って馬車の中に入った。そして、導師の前に座った。

「それで、起動したのか？」

　扉を閉めて導師はきいた。

「一度目は起動しました。二回目はまだです。貴族がいないとならないようです」

「それは働きを見せて恩賞をもらいたいということかな？」

「おそらく……」

　おばさんはいいにくそうに答えた。

「それで、起動方法は知っているのか？」

「よくわかりませんが、大きな岩のような遺物に雷の魔術を打ち込んでいました。それで、その物体は人型みたいなかっこうになって魔術をばらまきました。それで、何人もの人が死にました」

「それは前の貴族の時の話か？」

「はい。私は古株で発見当初からいます。ですので、他の者より詳しいと思っています」

「それで、その兵器はどうなった？」

「勇者が倒しました。ですが、倒した時に爆発して伯爵様はなくなりました」

「わかった。それを王の前で話せるか？」

「できません。王様と面会するなんて平民の私にはできません」

　おばさんは嫌がるように頭を振った。

「だが、必要だ。私の懇意にしている公爵を共につける。それに、これは国だけの問題でない。だから、協力してくれ」

「私が王に面会など、恐れ多くてできません」

「それでも、お前の見た話は貴重なのだ。だから、話してくれ」

「……わかりました。お役に立つのなら……」

　おばさんは導師の真剣な顔に押されたようだ。スカートの袖を掴んでうなずいた。

　馬車はそのまま反転してゲートを潜り家に戻った。

　導師はこめかみに指を指している。コールの魔術だろう。誰かと、連絡を取っていた。

　やがて、導師の家に現れたのは、カリーヌの父親であるジスランだった。

　導師は馬車を降りてジスランと話し合っている。やがて、ジスランは僕の乗る馬車に顔を出した。

「あなたが、証人かい？」

　ジスランは相変わらず変わらない調子でおばさんにいった。

　おばさんはうなずいた。

　ジスランは手を出した。

「ミセス。私が守る。だから、王に証言してくれ。国にとっては大事なことなんだ」

　おばさんはうなずいて、その手に触った。

　ジスランは手を引いて馬車から降ろさせた。

「ジスラン。頼んだ」

　導師はいった。

「ああ。こっちは任せて欲しい。それより、死ぬなよ。勇者は犠牲を良しとする。それに巻き込まれないように」

「その時は二人を抱えて逃げるさ」

　導師は笑ってみせた。

　再び、遺跡に訪れた。

　そして、導師の指示の下で場所を確保してテントを張った。

　すると、何人かのパティーが歩いてきた。

「こんにちは。ここは貴族のテントで間違いないかい？」

　先頭の甲冑を着た男はいった。

　一目で勇者とわかる。顔は整っていて美形である。どこか人離れした魅力を放っている。普通の女の子なら一目ぼれしても仕方ない。

「どちら様でしょうか？」

　僕はきいた。

「最初に質問したのはオレなんだが？」

「すみません。知らない人に身分を明かすなといわれていますので」

「ほう。小間使いにしては頭があるようだな。勇者といえばわかるだろう？」

「申し訳ありません。わかりません」

　勇者は小ばかにした顔で背後の仲間に顔を向けた。

　そして、失笑が走った。

「まあ、勇者が来たといってくれ。それでわかるから」

「わかりました」

　僕はそう答えて、勇者のパティーを見た。

　勇者以外は普通の人間だ。勇者のような飛び抜けた魅力はない。だが、強いのは雰囲気でわかったが、勇者のように規格外でない。人族としての範囲に収まる強さだった。

「はあ。顔はいいですが幻滅しました。シオン君も貴族なのに」

　ノーラは怒っていた。

「触るな危険の人物ですから、受け流すのがいいと思いますよ。ケンカになったら勝てませんから」

「シオン君でも勝てないのですか？」

　ノーラは意外そうにいった。

　僕が勇者に勝てると思っているのだろうか？

「聞き知った話では特殊らしいですから。人族である限り無理とか聞きました」

「……そうなんですね。私も気を付けます」

　ノーラの気持ちは消沈していた。

　導師はあいさつ回りが終わったようだ。夕食の席では一緒だった。

「導師様。勇者がシオン君をバカにするんですよ。許せません」

　ノーラはまだ怒っていたようだ。硬いパンを握りつぶしている。

「そうなのか？」

　導師は僕にきいた。

「ええ。ただの小間使いとしか見られませんでした」

　僕は野菜スープをかき混ぜた。

「それで何といっていた？」

　導師の目は鋭くなった。

　あのやり取りは危険をはらんでいたようだ。

「勇者が来たといえばわかるといっていました」

「そうか。……それで、シオンはあいつらを、どう見る？」

「勇者は人族として、最大値の力を持っているかと。それに、選ばれた人間のように感じました。その他は強いけど普通の人間です。まあ、龍族と比べたら勇者も人族の範囲に収まりますが」

「まあ、龍族と比べると見劣りするのはわかる。龍族は人族より長寿で強い。知力も上だ。比べる方が無理がある」

「でも、僕を目の敵にしている幼い龍よりは弱いと思いますよ」

「ああ。あの小さい龍か。まあ、あれでも龍族だ。存在としての力が違う。あの龍は殺せるか？」

「うーん。考えたことがなかったです。でも、僕の魔術で死ぬような龍ではないと思います」

「まあ、そういうことだ。それより面倒なのが、カリスマ性があるということだ。人を扇動する。それが一番怖い」

「なるほど。人族にとっては魔族は敵ということになっているんでしたね。戦争を喜ぶ人も多そうです」

「え？　魔族って敵ですよね。人族を滅ぼそうとしていますよね？」

　ノーラは口を挟んだ。

　ノーラはいってから、失言したのをわかって口を手でふさいだ。

「気にするな。そう思っているのは貴族でもいる。だが、真実を知る貴族には腹の中の害虫でしかない。わざわざ、闘ってもいない魔族と戦争しようとするからな」

「そうなんですか？」

　ノーラはいった。

「ああ。過去の魔族との戦争には必ず勇者が関係している。だから、軍事産業以外は嫌うんだ。働き手が減って、食べ物や物の値段が上がるからな」

「そうなんですか……。それで、絵本では魔王と勇者が刺し違えて、二人とも死んで、魔族も人族も皆が喜んでいるんですね」

　ノーラは納得していた。

「ああ。そうだ。だが、勇者をたたえる宗派がある。それが、本当のことを流布するのに障害となっている」

「その宗教は大きいのですか？」

　僕はきいた。

「我が国の宗教は大きく分けて二つある。ダダク教の旧教と新教の二つだ。勇者をたたえているのが新教だ。それも旧教を邪教として排他したがっている。迷惑な宗派だ」

「貴族が金を出さなければいいだけでは？」

　僕はきいた。

　宗教の運営にはお金が必要だ。そのため、大口の貴族がお金を出さなければ貧困で小さくなる。

「昔、旧教から新教に鞍替えする貴族が多かったのだ。王は神から認められたとして、王冠を被せたことがあった。今はそんなことはない。旧教が国教だからな。でも、平民の教育は新教の経典が多いんだ。だから、平民には新教の方が影響力は強い。まあ、少しずつ力を削っているようだが……」

　異世界でも宗教は毒にも薬にもなるようだ。

　僕としては静かに調査が終わって欲しい。だが、それはできないかもしれない。勇者がいる限り、平穏無事には終わりそうもなかった。