戦略級魔法使いの日常

第一部

遺跡と聖霊と勇者０３

「シオン。遺跡の調査の件は覚えているか？」

　夕食の席で導師はいった。

「はい。誘拐された時のですよね」

　あの時は遺跡を調査する前に、睡眠薬入りのお菓子をもらってさらわれた。今でも、無防備だったと思いだす。

「ああ。その仕事がまた、回ってきた」

「……え？　また、あの伯爵に会うのですか？」

　僕は不快というより怖かった。

「それはない。その伯爵は爵位を取り上げれて、家族離散したと聞いている。堂々と、お前を誘拐したからな」

「それで、回ってきたんですか？」

「いや、後ろ盾の公爵が新しく伯爵を派遣したのだが、問題があったようだ。それが原因で後ろ盾の公爵が手放した。そして、王令で私が属する派閥に流れてきた」

「何の問題があったんですか？」

「遺跡は軍用施設だったようだ。それで、不意に自動式の兵器を起動して、大勢の人間が死んだようだ」

「それで、討伐ですか？」

「いや。勇者が現場にいて壊したようだ」

「勇者？」

　僕には理解できない身分だ。前世のゲームの主人公でしかないと思っている。

「ああ。知らないか？」

「絵本で読んだと思いますけど、勇者は最後に死んでハッピーエンドで終わったのを覚えています」

　母に読んでもらった絵本は、勇者と魔王が共に死んで平和になったという話だった。

「知っているか。なら、もう少し詳しく話そう。……勇者とはな、周期的に現れる人族のガンだ。人族と魔族が増えすぎた時に現れる間引き役といっていい。魔族が関係するように、魔族にも間引き役が現れる。魔族は勇者でなく魔王と呼んでいる」

　導師はそこまでいうとワインを飲んだ。

　不愉快な話のようだ。あおるようにワインを流し入れていた。

　僕は静かに耳を傾けていた。

「勇者と魔王の共通点は強さが格段に違う。軍隊で追い返しはできるが殺すことはできない。それほど、規格外に強い。だから、どこの国も顔色をうかがいながらも嫌っている。なぜなら、戦争するのが最終目標だからな。勇者と魔王はそれぞれの種族の間引き役として戦争を起こすんだ。だから、人族と魔族との関係は悪いままなのだ」

　前世の知識では勇者といえばあこがれるような存在だが、この異世界では迷惑な存在のようだ。前世のゲームなら魔族にやられている人族を救うのが勇者だからだ。

「で、問題なのは勇者がこの国にいる。それも貸しを作ってしまった。王はこれ以上は勇者に貸しを作りたくない。それは、この国が兵を出して魔族と戦争することになるからな。それほど、勇者は無視ができない存在なのだ」

「勇者って悪者なんですか？　魔族は戦争したがっているんですか？」

　僕はきいた。

「勇者が悪者か？　……そう割り切れれば困らない。それより、魔族もバカではない。魔王をガンとして認識しているよ。それで、どうやって勇者と魔王を出会わせて潰し合いをさせるか、人族と魔族の間で議論されている。仲が悪くとも話し合いは続いているかならな」

　どうやら、勇者と魔王は迷惑な存在のようだ。僕としては平和を壊すのはやめて欲しい。

「他の種族はどう思っているんですか？」

　僕はきいた。

「高みの見物だ。手を出しても損でしかない。龍族でも手を出す気ないだろう」

　身近である龍族は関係したくないようだ。

「それで遺跡の件と、何の関係があるんですか？」

「勇者は、まだ遺跡にいる。貸しを作りたいようだ」

　導師の顔は不快そうだった。

「今は放置していいのでは？」

「ああ。そう進言したいのだが、前時代の軍事施設だ。何が起きるのかわからない。早々に調査して安全を確保したいんだ」

「……もしかして、貧乏くじを引きました？」

「認めたくないが、そうだ」

　導師は顔をしかめていた。

「それで、いつ行くのですか？」

「三日後になる。それまで、荷物をそろえておいてくれ」

　導師はため息のように息を吐きだした。

「カリーヌ様。勇者って、人族にとってどんな存在なんです？」

　カリーヌの無詠唱魔術の練習と僕のダンスの練習に家に訪れていた。

　そして、庭のテラス席で紅茶を飲みながらお菓子をつまんでいる。

「貴族にとっては敵でしかないわ。暴力を盾に金とか貴重品を奪っていくからね」

　カリーヌは鼻息を荒くしていた。

　勇者はここでも嫌われているようだ。

「突然、勇者の話が出たけど、何なの？」

　遊びに来ているレティシアはいった。

「勇者が貸しを作ろうとしているんです。今度行く調査の遺跡にいるようです」

　僕は答えた。

「えっ？　勇者が出たの？　嫌だわ。この国に関わらなければいいけど……」

「あれ？　レティシアは知らなかったの？　今、この国にいるから貴族の皆は警戒しているわよ」

　カリーヌはいった。

「それでお母様やお父様はピリピリしていたのね。嫌だわー」

「ランプレヒト公爵もピリピリしているの？」

　カリーヌは僕にきいた。

「まあ、そうですね。今度、遺跡の調査で勇者と会わなければならないので」

「それは災難ね。同情するわ。でも、勇者と仲間には心を許してはダメよ。勇者は強いだけでなく魅力があるから。人族を戦争に向かわせる。それだけの求心力があるからね」

　カリーヌの忠告に僕はうなずいた

　普段、無防備な僕は勇者に会わない方がいいらしい。取り込まれる可能性が高そうだ。

　僕は導師に頼んで状態異常を防ぐ魔道具を頼んだ。

　導師はすでにいくつも用意していたようだ。話すと同時に渡された。

　僕はその魔道具に魔力を流して調べた。すぐに魔道具を理解して魔術として出せるようになった。

　僕はそれを身体向上の魔術と組み合わせて、常時発動しているようにした。

　それでも、お守りとして魔道具は持っていくのだが。