戦略級魔法使いの日常

第一部

遺跡と聖霊と勇者０２

　使いの龍たちに運ばれて、正門にたどり着いた。

　そこでは野次馬が殺到していたが、龍たちが降りると波のように引いていった。

　そんな中、一人の男が衛兵を二人連れて歩いて来る。

　宰相だ。

　顔を見ると怒っている。また、置いてけぼりにされたのに怒っているようだ。

　僕と導師は地面に降ろしてもらうと、龍たちに手を振って別れた。

「ランプレヒト公。何で待ってくれないんだ？」

　宰相は本気で怒っているようだった。

「申し訳ありません。ですが、コールを飛ばした時の対応を考えると、席を外せないようでした。なので、龍族を待たせないように配慮しました。龍族にへそを曲げられては困りますから」

　導師はすまなそうな顔をして答えた。

「……確かに仕事中で席を外せなかった。だが、待ってもらえないのか？」

　宰相はまだ怒っていた。

「龍族の連絡は急です。それにシオンのところに届きます。いつ何時届くのかわからないのです。それから動くとなると待たせることになります」

　導師はそういうが、本音は違うだろう。人族で僕が爆弾だと知っているのは、僕と導師だけである。もし、宰相に知られたら大問題になる。少なくとも僕は街にいられなくなる。なので、意図的に置いてきぼりにしているのだろう。

「そうか。なら、仕方ないか……。馬車に乗って城までの道中で説明してくれ」

　宰相はだまされているという自覚はなさそうだった。

「はい。わかりました」

　導師はいった。

　その後は、馬車の中で話し合い、王へ報告する内容を決めた。

　王は謁見の間で龍の牙を渡すと大いに喜ばれた。

　僕は宰相との別れ際に声をかけられた。

「戦略級の攻撃魔道具を作ったら、君はどうするんだい？」

　宰相に尋ねられた。

「もちろん、封印します。誰にも使えないように」

　僕の答えは決まりきっていた。すでにある魔力の貯蔵は人体でできる。それは人間爆弾を作ることと同じだ。死ぬのが前提の人間を作る気はない。

「うん。その決心を破らないでくれ」

　宰相は僕の心を知らずとも微笑んでくれた。

「やっと、見れたわ」

　カリーヌの教師兼生徒として僕は訪れていた。

　そして、練習前のお茶の時間でカリーヌは喜びに浸っていた。

　龍を見られたのが嬉しいようだ。

「私は龍を見れなかったわ」

　レティシアは反対に不満そうだ。

「正門に龍を見に行ったのですか？」

　僕はテラス席独特の外の空気を感じ、紅茶を飲みながらきいた。

「ええ。やっぱり、大きくってたくましかったわ」

　カリーヌは思い出しているようだ。

　妄想というか記憶に浸っている。

「シオン。今度来たら私にコールを送りなさい」

　レティシアは僕にいった。

「いつ来るかわからなんですよ。それに僕はコールを送っても、馬車より早く正門にいきますよ」

「それでもいいわ。帰ってきたところを見るから」

「それなら、コールを送る必要がないですよ。貴族なら龍族が来た時に警鐘が鳴るんですから」

　僕は緊急事態の時にいらぬ仕事を増やしたくなかった。

　何より、一秒でも早く動かなければならないからだ。僕と導師がすぐに行動するのは、宰相に実態を見せられないからだ。

「そうね。でも、何度も見逃しているのよ。いつもお稽古や勉強の最中。時間を選んで欲しいわ」

「その内、見れますよ。まだ、付き合いは続きますから」

　僕は苦しいが笑ってみせた。

「でも、龍族が危険視する魔道具って、何なの？」

　カリーヌにきかれた。

「魔力をためる道具です。本来、魔力は流れて留まるものではありません。それに反して留めると大きな爆発を起こすようです」

「ふーん。それをシオンが作るんだ？」

「まあ、龍族の未来予知ではそうなっています。ですが、まだ僕は魔道具を作れません。今、家庭教師から習っている最中ですから」

「そうなの？　龍族って意外とせっかちなのね」

　レティシアはいった。

「龍族は長寿ですから、十年は短いみたいです。だから、すぐにできる感覚かと」

「なるほどねー。ところで、浮島って、どんなところなの？」

　カリーヌにきかれた。

「浮遊石の結晶が草木みたいに生えているのが特徴ですね。その他は地上と変わらないかと」

「そうなんだ。でも、一度は行ってみたいわ」

　カリーヌは目を輝かした。

「観光には行けませんよ。龍族と有翼族の縄張りですから。観光に来ていいかきいたら、断れましたし」

「そっか。なら、誰もいない浮島はないの？」

「それは聞いたことはありません。でも、あってもいいと思いますが、龍族に確認しないと危ないです。龍族でも攻撃的な龍はいますから」

「それなら、龍族は危ない魔道具を開発するシオンを消そうとしないの？」

　レティシアがきいてきた。

「幼い龍ですが、いますよ。何回か、攻撃し合ってます」

「えっ？」

　二人が驚いて硬直した。

「僕を消した方が早いといって攻撃されます。今のところ、返り討ちにできていますが……」

　僕は思い出すとため息しか出ない。

　僕は温かい紅茶を飲んでリラックスすることに意識を向けた。

「龍を相手にケンカができるの？」

　カリーヌにきかれた。

「三十年ほどの幼い龍です。知力も力も幼いですよ。この前行った時に、やっと龍の攻撃であるブレスを習得したぐらいです。まあ、そのブレスで消されそうになりましたが」

「ブレスって、龍の咆哮《ほうこう》といわれる攻撃よね。それって防げるの？」

　レティシアにきかれた。

「ええ。長老に教えてもらいました。魔力を四大属性に同時変換するとブレスと同じことができます。それを使って盾を作って防ぎました。まあ、受け止め切れたので、ブレスで反撃しました。龍族の長老は笑っていましたよ」

「えっ？」

　二人が驚いて、また硬直した。

　二人の沈黙に紅茶から目を離して二人を見た。

「……ちょっと待ってね。ツッコみどころが多すぎて整理するわ。……まず、命の危険はあったのは、確か？」

　カリーヌはいった。

「ええ。でも、長老は未来視で死なないと確信しているようなのです」

「うん。でも、他の龍は止めないの？」

「止めませんね。笑って見ています。じゃれ合っているように見えるみたいです」

「でも、今回は龍の咆哮で攻撃されたんでしょ？」

「ええ。そうですよ」

　僕はカリーヌが何を気にしているのかわからなかった。

「それで、長老にブレスと防ぎ方を教えてもらった」

「はい。そうです」

「それで、すぐにできるような魔術なの？」

「しないと死んでいましたから、必死でしたよ。四大属性を同時変換するんですから」

「でも、シオンはできたのよね」

「ええ。できないと導師と一緒に消えています」

「でも、できたんだ」

「ええ。長老の未来視の通りらしいです」

「うん。そろそろ、シオンは自分のデタラメさに気が付いてもいいと思うんだ」

　そういうカリーヌの声は低く怖かった。

「まず、龍の咆哮を使える龍族以外の種族はいないから」

　カリーヌは確かめるようにいった。

「そうなんですか？　長老は簡単にいっていましたよ」

　僕は答えた。

「四大属性に同時変換なんて人族ではできた人がいないから」

「そういえば、導師は四つは難しいといっていましたね。でも、二つなら簡単にできていましたよ」

「普通は無理。それにランプレヒト公爵は天才で通っているのよ。知らなかった？」

「そうなんですか？　初めて聞きました」

　変わり者と聞いている理由は天才ゆえの偏りのようだ。

「その天才でも難しいのよ。シオンはデタラメよ」

「そういわれましても、できたものはできましたから……」

「それと外交よ」

　カリーヌの声は強かった。怒ったといってもいい。

「幼くても龍なのよ。攻撃するなんて外交としては失敗よ。もっと、穏便にできない？」

　カリーヌには僕が龍族との関わり方に不満があるらしい。

「あちらが、一方的に排除しようとするんです。それに長老はわざと自由にさせてますよ。僕が死なないのがわかっているようなので」

「でも、攻撃はいけないわ」

「そうですか？　長老には感謝されましたよ。痛い目にあって、こりただろうと」

　カリーヌは少し考えてから口を開けた。

「……導師はどう思っているの？」

「わかりません。ですが、問題ないといっています。それに幼い龍が人族に復讐するとしたら、まだ力が足りません。少なくとも、もう五十年ほど必要かと」

　カリーヌは頭が痛いのか唸った。そして、確かめるかのように口を開ける。

「シオンは龍を倒せると思っているの？」

「普通なら無理ですね。大人になった龍の防御膜を破れませんから。だから、敵にしないように振る舞っているつもりですよ」

　カリーヌは息を吐いて、上がった腰をイスに下ろした。

「龍族には龍族の常識があるようね。人族とはズレているわ」

　レティシアはいった。

「……そうね。龍族が人族を滅ぼしてもメリットはない。これはこれで正常な外交なのかな？」

　カリーヌはレティシアにきいた。

「そうね。今まで問題がないから大丈夫と思いたいわ。王にいつもお土産を持たせてくれるようだし」

「龍の牙ね。あんな物、献上されたら文句はいえないわね。国宝になったそうよ」

　僕は龍の牙は国宝になったのに驚いた。

　しかし、国宝になるほど希少な物のようだ。使い道は色々ありそうだが、宝物庫に眠るようだ。

「でも、シオンが来てから退屈しないわね。他にトラブルを抱えていない？」

　レティシアにジッと見られた。

　僕は目線をそらすことで答えにした。

「まあ、それはそれで対処しましょう。だから、シオンは問題があったら、私たちに相談しなさい。ランプレヒト公爵にいえないこともあるでしょうから」

　カリーヌはいった。

　どうやら、二人は二人で僕の心配をしてくれているようだ。

「うん」

　僕はありがたく二人の気持ちを受け取った。