戦略級魔法使いの日常

第一部

戦略級魔術師と養子０３

　僕は導師の下に帰された。今後の仕事は全て騎士がするらしい。

　だが、僕の身内である父は逃げている。決着は自分の手でつけたかった。

「お帰り」

　導師が玄関で迎えてくれた。

「ただいま帰りました」

　僕は下を向いたままいった。

「……お前が気に病む必要はない。お前の父は道を踏み外した。それはお前のせいではない。だから、気に病むな」

　導師は詳しく知っているようだ。

「でも、肉親です。何かできることがあるはずです」

　僕は導師にいった。

「お前の歳はいくつだ？」

「もうすぐ、七歳になります」

「その歳で大人と同じことができると思っているのか？」

「……何かできるはずです」

「それは傲慢だな。前世の記憶があるからといって、大人と同じように考えるのは間違っている。今回、さらわれてよくわかったはずだ」

　確かに導師のいう通りだ。魔術を使えても、まだ、幼い体だ。大人と競い合っても勝てるはずがなかった。

「お前はお前のできることをすればいい。お前は背伸びをし過ぎだ」

「でも……」

　導師は近寄って僕の頭をなでた。

「今は私に頼れ。親代わりでもあるんだ。それに、お前には笑っていて欲しい。だから、何でも抱え込むな」

「……はい」

　僕のほほに冷たいものが流れるのを感じた。

　一つの子爵の家が潰れるようだ。

　朝の食事の席で導師は語った。

　僕をさらった盗賊たちは、逃げて背後にいた貴族の下に行ったようだ。

　そこを騎士団に乗り込まれたらしい。

　そして、大捕り物になったようだ。

「父はどうなりました？」

　僕は導師にきいた。

「捕まえた。……だが、生きていない。抵抗して死んだようだ」

「本当なんですか？」

「ああ。私の情報ではな」

　父が死んだ。僕にはそれをどう受け止めたらいいかわからない。僕は売られ、またさらわれて売られる。そんなことをした父を恨んではいない。父は生きるために金が必要だった。しかし、僕を犠牲にするやり方は人とは思えない。だから、もう父とは思っていない。だが、心に引っかかる。父には生きていて欲しかった。なぜ、そう思うのかわからない。だが、その感情は本物だった。

「泣くな。お前の責任ではない。お前の父であった男の生き方の結果だ。責任は男にある」

「……はい」

　僕は涙を拭くことしかできなかった。

　僕は部屋で何もせずにうずくまっていた。

　何もやる気が起きない。ただ、頭の中では父の荒んだ顔だけが浮かんでいた。

　ドダドダと音がする。家の中はあわただしくなったようだ。

　部屋を出てホールに向かう。だが、ホールには顔を出さずに隠れていた。

「やあ。借りを作りに来たよ」

　その声はジスラン・ラ・ヴィアルドー公爵の声だった。

「堂々というな。少しは隠せ」

　導師のあきれた声が聞こえた。

「君に借りを作れる機会なんてなかなかないからね。嬉しくてね」

　ジスランの声は本当に嬉しそうだった。

「それより、家に来る必要はないだろう。コールで足りる」

「ダメだよ。シオン君は傷ついている。なぐさめてあげないと」

「ああ。わかっている」

「でも、君は困っている。だから、私たちを家に上げた」

　導師の返答は聞こえなかった。

「娘に任せて。遊んでいれば少しは気がまぎれるはずだよ」

「では、失礼してよろしいですか？」

　カリーヌの声が聞こえた。

「ノーラ。案内しておくれ。お茶はその後でいい」

　導師はノーラに命令した。

　ノーラはカリーヌを連れて二階に上がってきた。

　僕はあわてて部屋に帰るとベットにもぐりこんだ。

　こんな時、どうすればいいかわからないからだ。

　ドアがノックされた。

「カリーヌ様がお越しになりました」

　ノーラはメイドらしく敬語を使った。だが、僕は返事をしていいか考える。しかし、答えは出ない。

「勝手に入りますよ」

　ノーラらしくいつものように勝手に部屋に入ってきた。

「お邪魔するわ」

　ノーラの声が聞こえた。

　僕は布団から顔を少し出して二人を見た。

「ダメですよ。来客なんですから迎えに出ないと」

　ノーラに怒られた。

「別に気にしていないわ。それより、お茶の用意をしてくれないかしら？」

「はい。わかりました」

　ノーラは退室した。

「こんにちは。……いや、午前中だからおはようでいいのかしら。でも、どちらでもいいわね。そっちに行っていい？」

　カリーヌは近づいてベットの上に座った。

「話は聞いたわ。誘拐されたって。でも、盗賊団は壊滅したから、もう安心よ」

　カリーヌは父の話を知らないらしい。

「近々に処刑が行われるわ。それを見に行きましょう？」

　父は死んでいる。だから、仲間の公開処刑だろう。だが、人が死ぬところを見るのは怖かった。

「怖いから、嫌です」

　僕は何とか言葉に出した。

「処刑が？　皆、見に来るわよ？」

「僕は嫌です」

「お父様がいっていたように繊細なんだ」

　カリーヌの手が僕に伸びてきた。

　そして、布団越しに頭をなでられた。

「昨夜に逃した盗賊も騎士団は捕まえているわ。だから、三日もすれば、安心して私の家にも来れるわ。それまで、ガマンして」

　布団越しになでられるカリーヌの手は優しかった。

「ごめんなさい」

「誘拐されたんだから、仕方ないわよ。よければ、家の衛兵に頼んで護衛をしてもらうわ」

　僕は誘拐されたことより、父の死が心に引っかかっていた。しかし、それに触れないカリーヌの言葉はありがたかった。

　カリーヌの手は僕の頭をなでる。それは、ノーラがお茶を持ってくるまで続いた。

　ドアが勢いよく開いた。

「やあ。元気になったかい」

　カリーヌの父であるジスランは無駄に元気だった。

「お父様。邪魔しないで」

　カリーヌの対応は冷たかった。

　なぜなら、トランプのゲームで負けているからだ。

「何だい？　それは？」

　ジスランはめげずにきいた。

「トランプというの。カードゲームよ。タロットやカルタと似たようなものなの」

「ん？　タロットと違うのかい？」

「ええ。数字とマークで表していて、タロットより簡単なの」

「初めて見るね。最近の流行りかい？」

「違うわ。シオンがタロットが複雑だからゲーム用に簡略化したらしいわ」

　ジスランはカードを見て考えている。

「これは売れるかな？　タロットと差別化できて、おもちゃとして売れるかもしれない」

「それなら、シオンに遊び方をきくといいわ。遊び方は色々あるらしいから」

「そうなのかい？」

「はい。何種類か知っています。もちろん、博打にも使えます」

　僕は答えた。

「教えてくれないかね？」

　ジスランに頼まれて、バカラとブラックジャックとポーカーを教えた。

「これが博打《ばくち》用なんだ。どれも客の勝率が高いね」

「はい。五割に近いかと。でも、それでも親が有利です」

「ふむ。それなら、損はしないか……。わかった。遊び方の権利を売ってくれないか？」

「それって売れるんですか？」

　僕はきき返した。

「カードはすでに何種類もあって売れるのかわからない。だが、遊び方をセットで売れば売れるかもしれない。だから、権利を売って欲しい」

「それは導師にきかないとならないです。僕が作ったものは導師の許可がないと」

「それなら、許可をもらうだけだ。ちょっと、きいてくる。待っててくれ」

　ジスランは風のように部屋を出ていった。

　カリーヌは僕の手元からカードを引き抜く。見事にジョーカーだった。

　カリーヌはババ抜きは弱いらしい。

　その後は導師と入れて四人でカードゲームで遊んだ。

　ノーラはメイドらしく側に控えていた。だが、ノーラもやりたそうな目をしていた。僕は心の中でガマンして欲しいと願っていた。