モンストル

混沌と野望の人狼

第九十九夜

コカドリーユ派のアジト。

滅多に誰も立ち寄らない秘密の地下室にて、この派閥のトップは苛立ちを隠さずに座っていた。

「…ヴィエルジに対処してくれたことには感謝している。ここに柔な奴らはいない筈だが、それでも犠牲は少なく済んだ」

先程帰ってきたばかりのコカドリーユは不機嫌そうな態度を崩さないまま、近くに立つルーセットへ言う。

明らかに礼を言う態度ではないが、ルーセットに対しては言葉通り感謝しているのだろう。

その敵意はルーセットとは別の者に向けられている。

「それで、何でコイツが余の領域にいるのだ？」

ルーセットから視線を動かし、コカドリーユは壁に背を付ける魔女を睨む。

「クスクス…私には感謝してくれないの？ ヴィエルジに止めを刺したのは私なのよ？」

「ふん。横から手柄を掠め取っただけだろうが」

「あらあら、よく知っているわね」

殺気すら僅かに滲ませるコカドリーユの気迫にも動じず、ソルシエールは笑みを浮かべる。

細身でルーセット以上に非力に見えるが、ソルシエールは大戦を生き抜いた長命の純血。

実力は未知数だが、その格はコカドリーユにも負けていない。

「喧嘩している場合じゃないだろ。今はルーガルーを倒す為に手を取り合うべきじゃないか？ 百年前と同じように」

「ルーセット。お前の意見は余もそれなりに尊重したいが、この魔女はどう考えても獅子身中の虫だぞ」

「おや、獅子身中の虫なんて難しい言葉も言えるようになったのね。意味もちゃんと分かって使っているのかしら？」

「…余を侮辱すると、命を落とすぞ。ソルシエール！」

挑発するような言葉にコカドリーユは激怒する。

ソルシエールが嫌味や皮肉を言うのはいつものことだが、コカドリーユに対しては普段以上に口が悪い。

ソルシエールもソルシエールで、コカドリーユのことを嫌っているようだ。

「…最近思うんだが、歳食っている割に落ち着きがない奴が多いよな。純血って」

「何で私を見て言うんですか、ルーセット」

隣に座るヴェガを見ながらルーセットはため息をついた。

歳はまだ若いが、落ち着きがない所は他の純血と変わらない。

それに比べ、ヴィエルジは人間上がりだが割と余裕を持った態度だった。

「…そう言えば、ヴィエルジはどうなったんだ？」

「あの女吸血鬼なら、銀の檻に幽閉したよ」

コカドリーユの肩に止まっていたプーペが代わりに答えた。

「ルーガルーが復活した時に結構壊されたけど、まだ無事な牢も残っていたから有効活用したんだ」

「もうルーガルーの部下もアイツだけ。すぐに殺さない方がいいだろう、とプーペに言われたのだ」

そう言うと、コカドリーユは立ち上がった。

地下室の出口へ向けてゆっくりと歩きだす。

「そろそろ夜明けだ。お前達も休んだ方がいいぞ」

ルーガルーを襲撃し、その帰りにクリュエルと戦った。

コカドリーユ自身も気付かない内に疲労が溜まっていたのか、その声は少し力がなかった。

「何かとプーペ中心よね。あの男は」

地下室からコカドリーユが去ったのを確信してから、ソルシエールは口を開いた。

それを見送っていたヴェガはソルシエールへ視線を向ける。

「それだけあの眷属を気に入っているのではないですか？」

「眷属を大切にする吸血鬼なんていないわよ。皆、自分が世界の中心。他人なんて、自分が楽しむ為の糧でしかない」

快楽的でありながら、どこか冷めた発言だった。

世界に刹那的な楽しみを求めながらも、所詮はこんな物だと諦めているような言葉。

「アンタらしい言葉だ。アンタにとっては、俺も単なる玩具だしな」

「私だけではないわ。あのコカドリーユも、よ」

ソルシエールは酷薄な笑みを浮かべて言った。

仲が良さそうに連れ添っているコカドリーユとプーペ。

その友情を嘲笑うように。

「コカドリーユのイクリプス。知っているでしょう？」

「『アエロリット』のことか？」

重力を操り、空から隕石を引き寄せる強大なイクリプス。

純血の一角に相応しい能力だ。

「あのイクリプスってね。本当は、コカドリーユのイクリプスじゃないの」

「コカドリーユのでは、ない？」

「………どういう意味だ？」

自分のイクリプスではない、イクリプスを使用する。

そんな話はルーセットも聞いたことがない。

イクリプスとは、魂の形。

魂が違う以上、他人と同じ能力を使うことなど不可能な筈。

「別の吸血鬼の魂を喰らうことで、イクリプスを奪ったのよ。その強大な力を自分の物にする為に」

だからコカドリーユは自分の能力を使いこなせていない、とソルシエールは言った。

細かいコントロールや加減が出来ないのは、性格的な問題だけではなくそれが原因だと。

そもそも自分の能力ではないが故に。

「…コカドリーユは誰から能力を奪ったんだ？」

「クスクス…………プーペよ」

笑いながらソルシエールは言った。

ヴェガは息をのみ、ルーセットは険しい表情を浮かべる。

分からなかった。

あれだけプーペを信頼しているコカドリーユが、そのイクリプスを奪ったなど。

「所詮、友情や愛情なんて見せかけだけなのよ。周りで見ている者が勝手に言うだけ、本当の愛はこの世のどこにも存在しない」

ソルシエールは言いながら天井を見上げた。

コンクリートの天井ではなく、その先の月を思うように目を細める。

「…それじゃ、おやすみ」

多くの疑問と不審を残し、ソルシエールは地下室を出て行った。

「コレは、どう使うのだったか」

赤いガラス玉のような物を握りながらルーガルーは一人呟いた。

軽く振って見たり、擦って見たりしているが、何も反応がない。

「分からんな。ルーガルーはこう言う細かい技術が苦手なのだ。ヴィエルジがいれば、使わせるのだが」

そのヴィエルジは単身任務に赴いたまま、帰ってこない。

恐らく、敵の手に落ちたのだろう。

モールとクリュエルも同様だ。

最早、ルーガルーの傍に部下は一人も存在しない。

『ザ…ザザザ…』

その時、赤いガラス玉からノイズが聞こえた。

ルーガルーは慌ててそれを電話のように耳に当てる。

「も、もしもし、こちらルーガルー」

『……………』

「そうか。なら、そちらの判断はお前に任せる」

『……………』

「ああ。その時は、ルーガルーもそちらに向かおう。頼んだぞ」

ガラス玉を使った交信を終え、ルーガルーは月を見上げる。

百八十年以上前と、何一つ変わらない月に焦がれる。

「あと少しだ。あと少しでルーガルーは『帰還』する」

百八十年、いやそれよりもずっと前から望んでいた。

ルーガルーが生まれるずっと前より続く妄執。

血に宿る望郷の思い。

「あの月へと」