モンストル

混沌と野望の人狼

第百夜

『教育係になったソルシエールと申します。よろしくお願いしますね？』

いけ好かない女だった。

殆ど会うことすらなくなっていた傲慢な父親が寄越した使用人。

あの男の息が掛かった者と言うだけで、憎らしかった。

『俺は、アイツの使用人とよろしくするつもりはない』

『ロワ様…あなたのお父様は、あなたのことを心配しているのですよ』

『ハッ、あの親父が見ているの俺じゃない。俺に引き継がれた奴の血だけだ！』

父親の興味はいつも、コカドリーユの持つ血だけだった。

どれだけ努力しようとどれだけ成果を出そうと、見ているのはコカドリーユに引き継がれた血だけ。

それはコカドリーユを通して、自分の能力を確認しているに過ぎない。

『オラージュ、でしたっけ？ 確か、王族は代々同じイクリプスを継承していくのでしたね』

『…ッ！ お前、何でそれを』

『あぁ、その顔。ようやく私を見てくれましたね？ 私のこと、興味出てきたのではないですか？』

『お前、ただの使用人じゃないな』

『クスクス…よろしくお願いしますね。若様』

本当に、いけ好かない女だった。

教育係となったソルシエールは、同時にもう一つの任務を始めた。

純血の王であるロワに反抗的なコカドリーユの監視。

ソルシエールは全てを逐一報告した。

ロワに敵意を向けるコカドリーユの様子を全て、そのまま伝え続けた。

コカドリーユはそれに感付き、ソルシエールには一切心を許さなかった。

『最近、若様は人間の眷属を飼い始めたようです。それを友と呼び、必要以上に入れ込んでいるように見えました』

そして、

『ヌーヴェル＝リュンヌが力を増している今、純血達は人間上がりに敵意を抱いております。このままでは若様から人心が離れてしまうでしょう』

決定的な出来事が起きる。

「…少し眠り過ぎたか」

簡素なベッドの上でコカドリーユは目を覚ました。

そこは高価な家具などない、殺風景なコカドリーユの自室。

贅を尽くすことに関心がないコカドリーユらしい部屋だった。

特に見張りなどを用意していないのは、寝込みを襲われても対処できると言う自信故か。

「…やはり、アイツは追い出すべきか」

夢で見た過去の出来事を思い返しながらコカドリーユは呟く。

父親の監視役としてコカドリーユに付き纏っていたソルシエール。

彼女がプーペの存在を父親に告げ口したことが、結果的にプーペが殺される原因となった。

直接手を下したのは父親だが、あの狡猾な魔女がそうなることを理解せずに密告した筈がない。

あの女は、他者の不幸を喰らって生きる魔女だ。

「………」

コカドリーユはクッションの上で羽根を休めるプーペを見た。

あの日、コカドリーユが父親の企みに気付いた時、プーペは既に瀕死だった。

肉体は殆ど灰になり、魂は今にも消えそうだった。

プーペの魂が月へ帰ってしまえば、どうすることも出来なくなる。

必死に考えたコカドリーユは、プーペの魂を地上へ繋ぎ止める方法を思いついたのだ。

即ち、その魂を自ら取り込むことを。

（…余の選択は、正しかったのだろうか）

結果的にプーペの魂を保存することに成功し、後に復活させた。

しかし、プーペの魂の殆どがコカドリーユの魂と癒着してしまい、イクリプスも返すことが出来なかった。

復活したプーペに残ったのは、ガラス細工の矮小な体のみ。

肉体もイクリプスも、コカドリーユに奪われたままだ。

「………」

もっと良い方法があったのではないか。

プーペを完全な状態で復活させることも出来たのではないか。

そう考えると、どうしても………

「珍しく悩み事ですか、コカドリーユ様」

考え込むコカドリーユに、声がかけられた。

それにコカドリーユは首を傾げる。

ここは、仮にもこの派閥のトップの自室だ。

特に禁止している訳ではないが、来客が多い場所ではない。

疑問を抱きながらコカドリーユはその声の主、緑のワンピースの女を見る。

背中から生えた薄い膜のような羽根も相俟って、妖精のような印象を受ける女。

あまり話したことはないが、見覚えはある。

「その顔、名前までは思い出せないと言う感じですか？ フェーですよ」

「それで、余に何の用だ。女」

「ふふふ…名前では呼んでくれないのですね。弱い吸血鬼は、記憶に残らないって？」

「……？」

奇妙だった。

物覚えがあまり良くないコカドリーユだが、それでもフェーの性格くらいは覚えている。

自分の前にいる時も、ルーセットの傍にいる時も、フェーはこんな風に笑わなかった筈だ。

「弱い吸血鬼に価値はないの？ この派閥は、あなたのエゴの塊よ。弱い吸血鬼は馬鹿にされ、蔑まれ、奴隷のように扱われるだけ！」

フェーは鬱屈した思いを叫びながら羽根を広げた。

キラキラと、羽根から鱗粉が舞う。

「一夜の夢。夜空を舞う羽ばたきよ………『イリュジオン』」

ズズズ…と光る鱗粉がフェーの姿へ変わる。

部屋を埋め付くほどのフェーの分身が、コカドリーユを狙っている。

「知らなかったかしら、コレが私のイクリプスよ。幻想のイクリプス。小細工が暴力を覆すこともあると知りなさい！」

「………」

コカドリーユは同時に襲い掛かるフェーの幻影を冷静に見つめる。

暴力への羨望。

純血への嫉妬。

それを宿すフェーの眼は、クリュエルによく似ていた。

思えば、クリュエルも様子がおかしかった。

長年仕えてきたルヴナンを裏切った割に、そのこと自体に後悔しているような。

相反する感情に苦しんでいるようだった。

「…何が、起きている」

「…何だ、コレは」

与えられた部屋で休んでいたルーセットは血の臭いを感じて飛び起きた。

アジト内で濃密に漂う流血の臭い。

飛び交う怒号、怨嗟の声。

派閥内で、殺し合っている。

「前々から気に喰わなかったんだよ！ テメエは！」

「目障りだ。弱え奴らはこの派閥に要らねえんだよ！」

長年隠していた心が破裂したように、剥き出しの感情を叫ぶ吸血鬼達。

誰かの命令に従っている訳ではない。

ただ自分の心に従って、感情の赴くままに暴れている。

「乱心、錯乱………誰かに心を乱されているのか？」

「…ルーセット」

「おお、ヴェガ。無事だったか。取り敢えず騒ぎが収まるまで、お前の能力で…」

ルーセットが言いかけた時、星屑が煌めく。

輝く星屑の刃は瞬く間にルーセットを掠め、その腕を斬り飛ばした。

ルーセットは宙を舞う自分の腕を呆気に取られたように眺めていた。

「…お前もかよ。ヴェガ」

メキメキと腕を再生させながらルーセットはヴェガを睨む。

ヴェガは星屑を纏い、冷たい目でルーセットを見ていた。

「あなたは、危険なんですよ。ルーセット」

「はぁ？ 俺のどこか危険だって？」

「あなたは自分の為なら手段を選ばない。もし、純血の血を飲むことが不老不死を得る方法だとすれば、あなたは私を殺して血を飲むでしょう」

それは、確かにヴェガの言葉だった。

ヴェガが抱えていた微かな不信、僅かな恐怖。

それがルーセットへの敵意と結びついて、牙を剥いている。

「…前言撤回。コレは単なる乱心じゃない、洗脳だ。しかも、かなり性質の悪いやつだ」

単に命令を刷り込むのではなく、内から心を芽生えさせる能力。

まるで本当にそう思っているかのように本人すらも騙し、心を操るマインドコントロール。

こんなことが出来るのは、優れた洞察力と他者を扇動する人心掌握術を持つ者だけ。

「…俺が思い至るのは、一人しかいないな」

「『ヴォワ・ラクテ』」

「それより、こっちが先か。何だか初めて会った頃を思い出すな」

地面に零れた血からルーセットは蝙蝠を作り出す。

星屑の代わりに蝙蝠を纏いながら、ルーセットは不敵に笑った。

「行くぞ、反抗期の馬鹿娘。愛の鞭を喰らわせてやる」

「激情に従え。魂に従え。本能のままに肉を喰らい、血を啜れ。我らは血の獣、吸血鬼」

魔女は歌うように呟く。

「そもそも、派閥と言う繋がり自体が間違い。吸血鬼とは一人で生き、一人で死ぬ怪物。他人など快楽の為の道具でしかない」

魔女は嘲るように呟く。

「さあ、私の快楽の為に踊りなさい。我が流血喜劇（グラン・ギニョール）で」