モンストル

混沌と野望の人狼

第八十九夜

コカドリーユ派のアジト地下室にて、ルーセットは難しい顔で考え込んでいた。

「ヴィエルジ、ヌーヴェル＝リュンヌ、ルーガルー、か」

コカドリーユを交えた情報交換の後、ルーセットは呟く。

ヴェガがクリュエルから聞いたと言う戦争時代の経緯も聞き、ルーガルーのことも詳しく知った。

純血達に比べて不足していた情報を得て、ルーセットは考える。

「…ヌーヴェル＝リュンヌの目的は明白だ。ヴィエルジは余達に敵意を抱いている。かつての戦争の報復こそが奴らの目的だろうよ」

ルーセットの呟きに、壊れた椅子に座ったコカドリーユが答えた。

ヴィエルジの能力は灰から死者を復元すること。

死体をヴィエルジの魂と接続し、死者を使役する能力。

恐らく、現在活動しているヌーヴェル＝リュンヌの殆どはヴィエルジが作り出した死者だ。

戦争で生き残ったヴィエルジの執念。

それが現在のヌーヴェル＝リュンヌ。

「だとすれば、何で『今』なんだ？」

「…そうですね。もう戦争が終わって百年も経っています。どうして、最近まで行動を起こさなかったのでしょうか」

ふわふわと床から少し浮かぶヴェガが同意した。

そう、ヌーヴェル＝リュンヌが行動を起こすには遅すぎるのだ。

仮にヴィエルジが戦時中に重傷を負っていたとしても、その療養に百年もかけるのは長すぎる。

今まで行動を起こさなかったことには理由がある。

若しくは…

「…何か行動を起こすきっかけがあった？」

最近になって、ヴィエルジを焚き付ける何かがあった。

かつて敗北したヌーヴェル＝リュンヌを復活させ、純血にもう一度戦いを挑む決意をさせる何かが。

「プラニスフェル………ルーガルーの魔力か？」

「…それを目当てにしていた割には、扱いが杜撰だったな」

命知らずなモールに持たせ、挙句の果てに敵に破壊されている。

プラニスフェルを切り札にしていたなら、あまりにも杜撰すぎる。

「何にせよ。盟主がヴィエルジなら、脅威と呼ぶほどではない」

「それは、そうなんだが…」

楽観的なコカドリーユの言葉に心配性なルーセットは口篭もる。

確かに、ヴィエルジだけで純血を相手にすることは出来ないだろう。

ヴィエルジもそれが分かっていたからソルシエールを勧誘したのだ。

「…なあ、ヴィエルジの能力でルーガルーの遺骸を操ることは出来ないのか？」

「ふむ。恐らく可能だろうが、あくまで見せかけだけだな」

壊れた椅子をギシギシと揺らしながらコカドリーユは考え込む。

「能力で復元できるのは肉体までだ。肝心の魂がなければ、イクリプスは使えん。死者はそう簡単には蘇らないのだ」

かつて死者復活に挑戦した者として、コカドリーユは静かに答えた。

プーペが復活したのは、魂が地上に残っていたからだ。

魂のない肉体を復元した所で、それは人形と変わらない。

「…魂が残っていたら？」

「それは有り得ん。ルーガルーの魂は百年前にルヴナンに壊された。残っている筈がない」

「………」

険しい顔でルーセットは無言になる。

ヴェガとコカドリーユも考え込むように沈黙した。

重苦しい空気が地下室に漂う。

「ねえ。色々考える前に、まずヌーヴェル＝リュンヌを見つけ出すのが先じゃない？」

その空気に耐え切れなくなったのか、フェーが恐る恐る口を開いた。

目を閉じていたルーセットはチラッとフェーを一瞥する。

「…いたのか、フェー」

「最初からいたわよ！？」

あんまりな物言いにフェーは激怒した。

その様子をルーセットはへらへらと笑いながら見つめている。

確実にわざとだろう。

一度死にかけても、ルーセットの捻じれた性格は直らないようだ。

「まあ、確かに考え過ぎるのは良くないですね。ヴィエルジを捕えれば、分かることもあるでしょうし」

フェーに同意するようにヴェガは言った。

不安要素ばかり数えても始めらない。

仮にも純血が二人も揃っているのだ。

必要以上に敵を恐れる必要はない。

「む？」

その時、黙って話を聞いていたコカドリーユが呟いた。

『通信』が入ったのだ。

プーペとコカドリーユを結ぶ魂の絆を伝って、プーペから声が送られてきた。

コカドリーユはルーセット達を一瞥した後、片手を耳に当てる。

「何だ、プーペ」

『コカドリーユ、大変だ…！』

温厚なプーペには珍しく、その声は急ぐように早口だった。

ただならぬ空気を察し、コカドリーユは訝し気な顔を浮かべる。

「…何があった？」

『突然、空が赤く染まったから見に行ったんだ！ そうしたら…』

「空が、赤く…？」

首を傾げるコカドリーユの脳裏に過ぎるのは百年前の光景。

血を塗りつけたかのような、真っ赤な染まった空。

『ファミーユだ！ ファミーユが、壊滅している！ 皆殺しだ…』

「なっ…」

コカドリーユの脳裏に刻まれた光景がより鮮明になる。

赤に染まる空、降り注ぐ血の雨。

そして、

地上を駆ける黒い狼。

「全く、吸血鬼も楽じゃないですわ…」

ボコボコと空いたクレーターの中心でヴィエルジはブツブツと文句を言っていた。

上等な白い手袋を付けた手に小さなシャベルを握り、地面を掘っている。

この場所は、最初にヴィエルジとコカドリーユが戦った場所だった。

大地にはその痕跡であるクレーターが幾つも刻まれており、地中に倒された部下の遺灰が埋まっている。

ヴィエルジはそれをシャベルで掘り起こしては、小瓶に詰めていた。

「ふう、肉体労働はあまり得意ではないのです。貴方も手伝ってくれませんか？」

息を吐きながらヴィエルジはふと後ろへ視線を向ける。

「………」

そこには、無表情のクリュエルが佇んでいた。

何を話す訳でもなく、無感動な眼でヴィエルジの作業を眺めている。

「ああ、ちなみに私は『ヴィエルジ』です。ヌーヴェル＝リュンヌの『ヴィエルジ』です。まあ、前に会話したこともある貴方なら当然、覚えているでしょうが…」

何度も名前を強調してヴィエルジは言う。

何か、相当気にしていることがあるようだ。

「…何度も言わなくても覚えている」

「そうですか！ い、いえ、覚えていて当然なのですからね！」

「…お前、何かキャラ違うぞ」

気分が沈んでいるクリュエルに指摘されるほど、ヴィエルジは分かり易く喜んでいた。

コホン、と気を落ち着けるように咳をする。

大人の体裁を整えて、威厳を出すようにクリュエルを見る。

「それで、我々に協力すると言うことは、我々の理想にも賛同したと考えて良いのですよね？」

「…ああ」

「つまり、純血を滅ぼすことに」

ベールの下でヴィエルジは笑みを浮かべた。

その言葉に、クリュエルは黙って頷いただけだった。