モンストル

忠誠と後悔の悪食家

第七十八夜

純血の本拠地となっている古城。

その古城へ向けて、ヌーヴェル＝リュンヌの軍勢が展開されていた。

ヌーヴェル＝リュンヌの全戦力が集い、その先頭にはルーガルーが佇む。

明らかな過剰戦力。

それだけで、ルーガルーの本気が伺える。

「行くぞ。我ら、純血の実力をヌーヴェル＝リュンヌに見せてやろう」

肉体を捨てたルヴナンが鼓舞するように言った。

「いつまでも純血派、だと格好つかないな。何か名前ないのか？」

その後ろに立つコカドリーユが不満そうに言った。

ヌーヴェル＝リュンヌに対し、自分達を示す名前がないことを不満に思ったのだろう。

いつも通りの態度に苦笑し、ルヴナンは空を見上げた。

「そうだな………では『プレーヌ＝リュンヌ』で、どうだろう？」

「満月（プレーヌ＝リュンヌ）か。よし、それで行こう！」

夜空に浮かぶ満月を見上げながら、コカドリーユは何度も頷く。

城門がゆっくりと開いていくのを眺め、拳を握り締めた。

恐怖はない。

数で劣り、能力で劣る。

しかし、ルーガルーは一人だ。

一匹狼に信頼できる仲間はいない。

確かな絆を持つプレーヌ＝リュンヌが、それに敗北する筈がない。

「では、改めて行くぞ。我らプレーヌ＝リュンヌの勝利を！」

瞬間、城から空を覆うような霧が放たれた。

血のように真っ赤な濃霧が戦場を包む。

それが、開戦の合図だった。

「また霧か。鬱陶しい」

戦場を覆い隠す赤い霧を見て、ルーガルーは無感動に呟いた。

視界を塞がれ、霧に恐怖する他の者には目もくれず、腕を振り上げる。

どれだけ薄く散らそうと、魔力は魔力。

ルーガルーの『トゥルノワール』は全ての魔力を吸収する。

「霧の中に見える月と言うのも、風流だろう？」

「！」

イクリプスを使おうとしたルーガルーを止めるように、目の前の霧が濃くなる。

人型となった霧が口を開いたことを見てルーガルーは手を止めた。

「流石に、魂だけの吸血鬼を見たのは初めての経験だったようだな」

「…そうだな。ルーガルーは少し驚いた」

そう言うと、ルーガルーは振り上げた拳を思い切り地面に落とした。

大地がひび割れ、衝撃が大気を振るわせる。

人型を保つ霧が、僅かに崩れた。

「だが、それだけだ。まさか肉がなければ喰われないと勘違いしていないだろうな」

「…お前のトゥルノワールは、単なる暴食ではない。血肉を喰らい、魂まで吸い寄せる」

本来、死して月に帰る筈の魂すら地上に繋ぎ止め、奪い取る力。

月の引力を超える引力。

ルーガルーを中心とした巨大なブラックホール。

地上の頂点に立つ能力だ。

「そこまで理解していながらルーガルーの前に立つとは、愚かな羊だ」

「フン、生憎と私は羊と呼ぶには凶暴でな。大人しく喰われるつもりはない」

「餌の意思など、聞くつもりもない」

ルーガルーの身体が風のように駆ける。

巨体にあるまじき速度でルヴナンに接近し、その腕を横に薙ぐ。

「『トゥルノワール』」

腕が黒い靄が包まれ、人型となっていた霧を抉り取る。

首のあった場所を失った人型は、粉々に霧散した。

それを冷たい目で見て、ルーガルーは無感動に息を吐く。

「流石だな。まるで反応できなかった」

腕を振りぬいたまま、ルーガルーの動きが止まる。

聞こえたルヴナンの声に初めて、ルーガルーが顔色を変えた。

「この身軽な身体なら躱せると思っていたが、お前の動きは全く見えないな」

霧が集まり、もう一度人型を形成する。

確かに殺した筈のルヴナンが、再び出現した。

「少し驚いたか？」

「…この霧」

挑発するようなルヴナンの声を無視して、ルーガルーは周囲を包む霧を見た。

「そうか。この霧全てがお前の魂。その人型も単なる一部に過ぎない」

目の前で会話する人型を指差し、ルーガルーは呟く。

魔力を薄めて、霧と言う形で広げている。

同様に、ルヴナンは自身の魂も霧として広範囲に拡散しているのだ。

戦場全体に広がる霧はただ敵を錯乱させる為だけでなく、ルーガルーから逃がす為でもある。

「ならば、全て喰い尽くすまでだ………月の犬よ」

ルーガルーは腕を振り上げ、空へ向ける。

静かに呟かれた言葉と共に、その全身が黒い靄に包まれていく。

ルヴナンの霧を一声で蹴散らしたイクリプスが発動する。

「――――――――――――――――ッ！」

その直前に、空から流星が降り注いだ。

空を覆い隠す濃霧を突き破るように、隕石が降り注ぐ。

まるで砲弾の雨のような星々はルーガルーと後方に続くヌーヴェル＝リュンヌに直撃した。

「おらおらァ！ まだまだ弾薬は尽きないぞ！」

上空に浮かび、両腕を広げながらコカドリーユは叫ぶ。

その後方からは次々と隕石が飛来し、地上で爆発を引き起こす。

フロンの平原と同じく、地上には月のようなクレーターが広がっていた。

「しかし、少し離れすぎたか？ どこにルーガルーがいるか全然見えないぞ」

能力の性質故か、並の吸血鬼よりは視力が良いと自負しているコカドリーユ。

そのコカドリーユの眼を以てしても、遥か遠くにある地上は見えなかった。

取り敢えず、味方がいそうな所は避けて攻撃しているが、状況は全く見えない。

「これいつまでやればいいんだ？ さっさとルーガルーが止めを刺してくれれば…」

言いかけて、コカドリーユは空の異変に気付いた。

コカドリーユが隕石を引き寄せている星空。

その星々が不気味に赤く光り、線で結ばれていく。

夜空に描かれる赤い星座。

それをコカドリーユは一度見ていた。

「コレはルーガルーの………奴も本気を出したってことか」

地上へ隕石を放つ手を止めず、コカドリーユは獰猛な笑みを浮かべた。

「勝負はここからだ！ そうだろ、ルヴナ…ン……ッ？」

叫び声を上げたコカドリーユの手が止まる。

同時に、延々と降り注いでいた隕石も止まった。

身体が僅かに震える。

眩暈がする。

ルヴナンとの戦いでも味わった症状。

魔力切れの症状。

「何で、だ。魔力は…まだまだ…あった筈…」

苦し気に顔を歪めながらコカドリーユは空を見上げた。

そこには変わらず、赤い『狼座』があった。

「まさか、この星座に…魔力を吸い取られて…」

「馬鹿、な…」

魂だけの身体を揺らし、ルヴナンが呆然と呟く。

戦場を包む霧が段々と薄れていく。

空に赤い星座が刻まれた瞬間から、ルヴナンの魔力が急激に失われていった。

「このルーガルーの能力を、見誤っていたようだな」

ルーガルーは感情のない声で言った。

そこでようやくルヴナンは思い違いを悟る。

トゥルノワールの中心はルーガルーだ。

ルーガルーから離れる程に影響は少なくなり、十分に距離を取れば無効化出来る筈。

それは間違いだった。

天空に刻まれた狼座は、地上から魔力を吸い上げる。

つまり、上空へ逃げたコカドリーユや空へ広がったルヴナンの霧は、それだけ早く魔力を奪われる。

作戦が全て裏目に出てしまった。

人型を作っていた霧が崩れていく。

「最早、それすら保てないか」

ルーガルーは静かに近づいてくる。

ルヴナンはどうすることも出来ない。

直接ルーガルーに触れることが出来れば、魂を引き剥がすことも出来る。

だが、それよりもルーガルーの方が早い。

少しでも不審な動きを見せれば、瞬時に魂を奪われる。

敗北する。

「――――――？」

ボコボコ、と奇妙な音がした。

ルヴナンとルーガルーが同時に訝し気な顔をして、辺りを見回す。

その音の発生場所は、ルーガルーの足下だった。

「何だ…？」

ボコォッ！ と大きな音と共に地面が隆起する。

盛り上がった大地から黄土色の手が二本生え、一本がルーガルーへ振り下ろされる。

不格好な土人形の一撃をルーガルーは訝し気な顔のまま受け止めた。

「今が好機よ！ ルヴナン！」

土人形の後ろに立っていた女が叫ぶ。

手を翳し、人形を操っている女の正体はソルシエールだった。

冷や汗を流し、珍しく焦った表情で叫ぶ。

「早く！」

「ッ！」

弾かれたようにルヴナンはルーガルーへ向かっていく。

赤い霧状の腕が、土人形を受け止めるルーガルーの胸を貫いた。

「引き裂け『ブルイヤール』」

「ぐっ…！」

ルーガルーが苦悶の声を上げて、ルヴナンを殴りつける。

それは魔力すら込めていない単なる拳だった。

霧散して回避したルヴナンを睨み、ルーガルーは貫かれた胸を抑える。

「き、貴様ら、ただの餌の分際で、このルーガルーを！」

表情のなかった顔に憎悪の表情を浮かべ、ルーガルーは怨嗟の声を上げた。

「許さん…このまま、では、終わらん、ぞ………必ず、ルーガルーは…お前達、を……！」

「………」

「喰い殺してやるからなァァァァァァァァ！」

パキン、と軽い音が響いた。

その瞬間、ルーガルーの身体は力なく地面に倒れ動かなくなった。

静寂が戦場を支配する。

全ての戦いが終わった瞬間だった。