モンストル

忠誠と後悔の悪食家

第七十五夜

「はぁぁぁ…疲れた」

地上へ降り立ったコカドリーユは長く息を吐きながら言った。

既にヌーヴェル＝リュンヌは壊滅状態であり、直撃を免れた者も息絶え絶え。

霧が晴れた時点で、まともに戦える者は残っていなかった。

「…お疲れ様です。コカドリーユ様」

「おおー、クリュエル。お前も生きてたか」

同じくらい疲弊した様子のクリュエルにコカドリーユは笑いかけた。

クリュエルはそれに苦笑いで応える。

「結局、コカドリーユ様達の活躍だけで終わっちゃいましたね」

戦いの決着をつけたのは、コカドリーユとルヴナンだ。

クリュエル達もソルシエールの作戦通りに動いたが、それだけだ。

自分達がいなくても二人がいれば、戦いには勝てた。

「それは違うぞ」

少し暗い気分になっていたクリュエルの肩をルヴナンが叩いた。

「霧で覆う為に必要な時間を稼いだのはお前達であり、それ故にコカドリーユは最後まで魔力を温存することが出来た」

「そう言うことだ。皆の勝利ってことでいいじゃないか！ なあ！」

コカドリーユもゲラゲラと笑いながらクリュエルの背中をバンバン叩いた。

それに軽く咳き込みながら、クリュエルは安心したように笑みを浮かべる。

「…汗臭い男の友情は結構だけど、コカドリーユ」

「ん？ 何だ、ソルシエール。勝利祝いに抱擁でもしてやろうか？」

「断固拒否するわ。私は男臭い男よりも、線の細い子の方が好きなの………って、それはどうでもいいのよ」

そう言うとソルシエールは目の前を指差した。

地面が抉れ、月面のようにクレーターだらけとなったフロンの平原を示す。

「滅茶苦茶じゃない。どうせならヴィエルジを捕縛したかったのに」

「余の辞書に手加減の文字はない！」

「威張るな！」

青筋を浮かべたソルシエールが叫ぶ。

ソルシエールの言うように、流星群が激しすぎて戦場は粉々だった。

ヌーヴェル＝リュンヌの先頭に立っていたヴィエルジの姿も、霧と爆発の中に消えていた。

恐らく死んだと思われるが、吸血鬼は死体を残さない。

クレーターの中に無数の灰が埋まっているが、そのどれがヴィエルジであるか判断することは出来ない。

「我々はヌーヴェル＝リュンヌを打倒した………これは大きな一歩だ」

その事実を噛み締めるようにルヴナンは言った。

様々な不安は残るが、それでも純血は勝利したのだ。

絶望的とも言える戦いに勝利し、第一歩を踏み出した。

「我々はこのまま勢いに乗って敵の本陣に………」

言いかけてルヴナンは空を見上げた。

いつも変わらず、空に浮かぶ月。

それを囲むように、空に赤い線が走った。

「………？」

星と星を結ぶ赤い線。

空と言うキャンバスに、線で結ばれた『図』が描かれていく。

点と線で夜空に浮かび上がるのは『狼を模した星座』だった。

「月は狂気を意味する」

空から落ちてくるような重苦しい声が聞こえた。

「夜闇を照らす淡い光は人に安心を与えるが、同時にその神秘的な光は人の精神を刺激する」

声を発することが出来ないルヴナン達の前に、一人の男が歩いてくる。

「月に魅せられた人間は獣へ成り果てる。姿形が変わるのではなく、その精神が理性のない獣へ変質する」

それは、大柄な逞しい肉体を持った男だった。

素肌の上から分厚い毛皮のマントを羽織った大男。

「人狼とは獣の皮を被った人間ではなく、心が獣と化した狂人のことを言うのだ」

上半身は剥き出しで、狼の皮のベルト付きのズボンだけを履いている。

頭に被せられた狼骨の王冠は、蛮族のように野性的だった。

「月に魅せられ、その魂が人の域を超えてしまった存在。月に近付きすぎた結果、太陽から嫌われた夜の住人。そのような生物を人は………吸血鬼と呼ぶ」

たった一人で現れた男は表情のない顔で言った。

その赤い瞳に見られるだけで、クリュエルは足が竦んだ。

これが、そうか。

直感的に全ての吸血鬼が理解した。

これが、吸血鬼を喰らう吸血鬼。

吸血鬼を超える怪物（モンストル）

「我が名はルーガルー。吸血鬼達よ、我が糧となって消えろ」

「ッ！ 気をしっかり持て！ 目の前にいるのは、ヌーヴェル＝リュンヌの総大将だ！」

叫びながらルヴナンは霧を展開した。

ルーガルーの重圧に怯む者達が立ち直る時間を稼ぐ。

その為に霧を発生させ、ルーガルーへ向けて放つ。

「ウオオオオオオオオオオオォ！」

瞬間、狼の遠吠えが響いた。

身も心も揺さぶるような声。

ビリビリと大地が揺れ、大気さえも震えさせた。

その衝撃でルヴナンの放った霧が、全て掻き消えてしまった。

「そん、な…」

ヌーヴェル＝リュンヌの軍勢を沈めた霧。

総大将であるルヴナンのイクリプスが、一瞬で無力化された。

「――――――――――――――――――――月の犬よ」

ルーガルーの声に呼応して、空に浮かぶ星座が輝く。

「死者の血肉を喰らい、月へ至る狼よ」

血のように赤々と輝く星座から、赤い光が放たれる。

それは赤い雨となって地上へ降り注いだ。

「天空を染めろ『トゥルノワール』」

ルーガルーの姿が黒い靄の中に消える。

まるで人狼の纏う黒い毛皮のように、ルーガルーを包み込む。

元々巨大なルーガルーの身体が更に膨らんだように見えた。

「コレ、は…」

最初に気付いたのは、ルーガルーの正面にいたルヴナンだった。

身に纏う魔力、発動させたイクリプスが消えていく。

魔力を込めた分だけ、それは霧散する。

イクリプスが発動しない。

「お前の能力は、まさか…」

血の雨に打たれながら、ルヴナンは呆然と呟く。

自身の信頼するイクリプスが無力化される絶望。

思わず、頭が真っ白になり立ち尽くしてしまう。

そして、それはこの場で致命的な隙だった。

「『トゥルノワール』」

短い言葉と共に、ルーガルーは腕を横に薙ぐ。

それだけだった。

それだけで、ルヴナンは腰から下を失った。

「あ………ああああああああああァ！」

上半身だけとなって地面に叩き付けられたルヴナンが絶叫する。

灰となって消えた半身が再生しない。

血肉のみならず、魂まで斬り取られてしまった。

魂を失った部位が二度と戻ることはない。

「さて、食事の時間だ」

ベロリ、と手に付着した血を舐めとりながらルーガルーが言った。

総大将が敗北した。

それは純血達の心の支えが崩壊したことを意味する。

「うわあああああああ！」

「来るな、来るなァ！」

歩み始めたルーガルーへ恐怖した者達がイクリプスを放つ。

雷や炎がルーガルーへ向かっていくが、それは全て触れる前に消滅した。

ルーガルーは傷一つ負わない。

いや、むしろ…

イクリプスを吸収するだけ、魔力を増しているように見えた。

「イクリプスを失った吸血鬼と言うのは、羽根を捥がれた蝶も同然だな」

狼のように四本足で大地を駆けるルーガルー。

その黒い腕が触れる度、純血の命が失われていく。

戦いは、終わっていた。

先程まで凱旋の余韻に浸っていた者達が、悲鳴と断末魔を上げる。

たった一人の吸血鬼相手に、一つの軍が追い詰められていた。

「潰れろ『アエロリット』」

その時、阿鼻叫喚の戦場で声が響き渡った。

間髪入れずに一つの流星が地上へ落ちる。

それは餌を喰らっていたルーガルーに直撃し、その身体を吹き飛ばした。

「ぼさっとしてるな、ルヴナン！」

地面に倒れるルヴナンの隣に立ちながら、コカドリーユが叫ぶ。

「お前は仮にも余の大将だろうが！ それがいつまでも呆けているんじゃない！」

「…！」

コカドリーユの叱責に我に返ったルヴナンは身体を起こした。

上半身だけの身体を魔力で浮かせて、傷口を止血させる。

「撤退だ！ 全軍、城まで撤退しろ！」

血を吐きながらルヴナンは大声で叫んだ。

ルーガルーの恐怖に震えていた者達もハッとなって、撤退を始める。

「狩られるだけの羊の分際で、このルーガルーから逃れられるつもりか」

身を起こしたルーガルーが呟くように言う。

「そのつもりだ！ アエロリット！」

再び隕石が降り注ぐ。

ルーガルーは狼のように大地を駆けながら、それを躱した。

「狙いが甘い。こんな物、不意打ちでなければ当たらん」

恐るべき速度で走るルーガルーはすぐにコカドリーユの目前に迫った。

その腕が振り上げられる。

触れるだけで吸血鬼の命を奪った黒き腕が、コカドリーユを狙う。

「『ルキゥール』」

瞬間、割り込むように赤い鳥がルーガルーの前に出現した。

魔力で生み出された血の獣。

それはすぐにルーガルーの能力で、崩壊する。

「…………何」

しかし、目の前で形を失った血液はルーガルーの顔に降り注いだ。

赤く粘つく血がルーガルーの眼を防ぎ、流石のルーガルーも思わず足を止める。

その隙を逃すコカドリーユではなかった。

「アエロリット！ 全力で押し潰せ！」

ルーガルーの立つ位置に、一瞬で無数の隕石が落下する。

その余波は、コカドリーユ自身をも吹き飛ばす程だった。

赤く燃え盛りながら飛んでいくルーガルーを見ながら、コカドリーユはルヴナンと共に撤退した。

大きなダメージを与えた筈だが、今はまだ決着の時じゃない。

恐らく、まだ勝てない。

「…チクショウ」

それを悟ったからこその撤退だった。