モンストル

忠誠と後悔の悪食家

第七十三夜

数日後、事態は大きく動き出した。

ソルシエールの工作が実を結び、ヌーヴェル＝リュンヌ内で反乱が起きたのだ。

その筆頭となったのはヌーヴェル＝リュンヌの『前王』

八十年前にルーガルーにその座を追われ、恨みを抱いていた先代の王だ。

「攻めるなら今が好機か」

会議室で報告を受けたルヴナンは呟いた。

隣に座るソルシエールも大きく頷く。

「眷属からの報告では、現在ヌーヴェル＝リュンヌは二つに割れて戦っているらしいわ」

ソルシエールはワインの入ったグラスを傾けながら笑った。

未だ忠誠を誓う者も多い前王。

その前王とルーガルー、それぞれに従う者が戦いを続けている。

ルーガルーに抑え付けられていたヌーヴェル＝リュンヌに大きな亀裂が走った。

このチャンスを逃す訳にはいかない。

「ルーガルーは今どこにいる？」

「今は最前線から少し離れた場所………」

ソルシエールはテーブルの上に広げられた地図を指でなぞった。

純血の拠点である古城とヌーヴェル＝リュンヌの拠点の間にある平原。

段差も特にない広い空間を指差す。

「ここね。フロンの平原で前王と交戦しているみたい」

そこは長年、純血とヌーヴェル＝リュンヌが戦い続けた戦場だった。

両者が相手側に攻め込む際に必ずぶつかる地点であり、何度も大きな争いがあった。

「丁度、後方から奇襲しやすい位置にいるな。あちらもそれを予想しているのではないか？」

「どうかしらね。聞いた話では、ルーガルーは純粋な戦闘力は高いけど知略には欠けるらしいし」

「…既に我々のことなど脅威に感じていないのかもしれないな」

重々しい声でルヴナンは言った。

八十年前にルーガルーが裏切ってから、純血側は負け続きだ。

純血の王は死に、元老院も殺され、精鋭部隊も皆殺しにされた。

残る戦力でヌーヴェル＝リュンヌを倒すには、油断している今攻めるしかない。

一度の成功で敵に危機感を持たれてしまっては、勝機が失われる。

「場所が分かったなら、すぐにでも向かおう！ 余の隊はいつでも準備完了よぉ！」

興奮した様子でコカドリーユは立ち上がった。

その際に蹴り飛ばされた椅子が派手な音を発てて破壊される。

「椅子を壊すなと言っているだろう、コカドリーユ」

「そんなのどうでもいい！ ルーガルーのいる場所は見晴らしの良い平原！ 余も全力を出せる！」

闘志に燃えるコカドリーユにソルシエールはこれ見よがしにため息をついた。

「最初から切り札を切る軍師がどこにいるのよ。あなたは私の指示に従いなさい」

「余が空から攻める！ それで終わりだ！」

「コカドリーユ、我々の軍師は彼女だ。将は軍師に従う物だろう」

窘めるようなルヴナンの言葉にコカドリーユは舌打ちをして黙った。

コカドリーユ自身も薄々理解しているのだろう。

この戦争は、個人の力でどうにか出来る物ではないと。

「では、戦える者を全て集めろ。殆どの戦力は足止めできているが、それでもルーガルーを相手にするには戦力が足りない」

「そうね。純粋な力押しでは『狼』には勝てない。だから、知恵を使いましょうか」

得意げに笑ってソルシエールは言った。

まだ幾つか策を用意してあるのだろう。

「………」

クリュエルはその場にいることを場違いに感じながらも、緊張を顔に浮かべていた。

戦いが、始まる。

純血の軍の先陣を切るのは、コカドリーユ。

クリュエルを含む多くの純血がその後に続く。

軍師であるソルシエールは総大将であるルヴナンと後方にいた。

純血の軍は重々しい空気を纏いながら、フロンの平原を行軍する。

この場にいるのは戦力にならない子供以外の全ての純血だ。

純血側の総戦力と言ってもいい。

この戦いに敗北すれば、純血側は完全に崩壊するだろう。

「…これが、フロンの平原」

コカドリーユと共に進むクリュエルは思わず呟いた。

特に死体が転がっている訳でも、燃え上がる炎が見える訳でもない。

しかし、戦場の空気と言うべきか。

地面に染み付いた血の臭いと、僅かに混ざった灰が死を思わせる。

『コカドリーユ。何か見えるか？』

その時、クリュエルの傍で声が聞こえた。

先を歩いていたコカドリーユが赤いガラス玉のような物を握っている。

声はガラス玉から聞こえているようだった。

「ルヴナンか。いや、まだ何も見えん。かなり退屈していたところだ」

『…そうか。お前の眼でも何も見えないか』

会話の相手はルヴナンだったようだ。

赤いガラス玉から小さな霧が漏れているので、ルヴナンの能力の応用かもしれない。

クリュエルが訝しげな顔で聞き耳を立てていると、ルヴナンの声が低くなった。

『妙だ。星の位置を見る限り、既に結構な距離を進んでいる』

「なのに、敵は見えず………おい、まさか」

コカドリーユが険しい表情を浮かべた瞬間、バチッと目の前に雷が落ちた。

眩い光に目を焼かれ、クリュエルは思わず目を閉じる。

「すべては過ぎる、すべては壊れる、すべては飽きられる」

光の中から歌うような声が聞こえた。

未だ目を閉じたクリュエルは、傍にいるコカドリーユの殺気を感じた。

少しずつ回復する視力。

「この世に永遠はない。地上のあらゆる物は、やがて崩壊する物ですわ」

まるでカーテンコールのように光の中から現れたのは、先日クリュエルが会った女だった。

女はベールの下で清楚な笑みを浮かべ、丁寧にお辞儀をした。

「今夜。純血は終わる………吸血鬼の戦いは終わるのです」

「お前は、誰だ？」

「ヴィエルジと申しますわ。名も知らない純血さん」

見知らぬ女の名前を聞いたコカドリーユは首を傾げた。

その名前を最近、聞いた覚えがあったからだ。

『前王のヴィエルジですって……どうしてこんなところに…！』

コカドリーユの持つガラス玉からソルシエールの声が聞こえた。

通信機のようにこちらの会話を聞いていたのか、ソルシエールは驚きの声を上げる。

前王、と言う言葉にクリュエルも驚愕した。

ソルシエールの情報では、前王はルーガルーと戦っている筈だ。

その隙を狙って奇襲を仕掛ける。

それがこの戦いの作戦だった筈だ。

『まさか…』

「貴女の眷属のことなど、とっくに気付いておりましたよ。なので、偽の情報を流して罠に嵌めたのです」

ヴィエルジはお淑やかに笑いながら手を軽く振った。

その合図と同時に、あちこちで雷が走る。

イクリプスで姿を隠していたヌーヴェル＝リュンヌが次々と出現していく。

「見晴らしの良い平原に伏兵はないと思いましたか？ これは人間の戦争ではなく、吸血鬼同士の戦争なのですよ？」

各々武器や能力を使って戦闘態勢に入るヌーヴェル＝リュンヌの軍勢。

その数は、コカドリーユ達の倍以上だ。

『…クーデターが起きたと言うのも嘘、ね。懐柔しやすい人間を使ったのが間違いだったみたいね』

「信頼のない部下など、何の役にも立ちません。損得で、あっさりと寝返る」

嘲笑しながらヴィエルジは大きく腕を上げた。

これは合図だ。

次の合図でヌーヴェル＝リュンヌは攻撃を開始し、純血は終わる。

「劣勢か。ハッ、腕がなる！」

「ふふふ。戦争の勝敗は個人では変えられない………」

ヴィエルジがそう言った所で、言葉を止めた。

振り上げられた腕が、いつまでも下されない。

ヌーヴェル＝リュンヌの軍勢は合図を待って一歩も動かないままだ。

「…？」

恐れた顔で軍勢を眺めていたクリュエルは訝し気な顔をした。

ヴィエルジに従って微動だにしなかった軍勢が微かに震えている。

武者震いとは違う。

色のない肌を更に青ざめて、苦悶の表情で震えている。

「な、何が…起きて…？」

ヴィエルジもまた、痙攣するように震えていた。

自分の身体を眺め、異常に困惑している。

クリュエルはコカドリーユを見たが、特に何かをした様子もない。

これはコカドリーユ達の攻撃ではない。

『…クスクス』

その時、ガラス玉から笑い声が響く。

「ま、さか、貴女が…！」

『私の使い捨てのスパイを懐柔したみたいだけど、私の駒がアレだけと言った覚えはないわよ？』

「そんな筈は…眷属は三人共見つけ出した筈…！」

『私のスパイが全て眷属だと誰が言ったの？』

「ッ！」

ヴィエルジは驚愕したように、言葉を失った。

姿は見えないのに、相手が嘲笑する姿が見えているようだった。

『私から分け与えられた血の臭いを纏い、お粗末な態度を取るスパイ。囮には最適だったわ』

クスクスと嘲笑が聞こえる。

『私の新しい駒は、ちょっと弱みを握って味方に付けたそちら側の吸血鬼よ』

「馬鹿な。他に外部と連絡を取っていた吸血鬼なんて…」

『そうね。目立つ行動はさせなかったわ。私が彼に命じたことは一つだけよ』

勿体ぶる様にソルシエールは言った。

『ねえ。水銀入りの血は美味しかったかしら？』

「なっ…まさか、貴女は…！」

『純血であろうと人間上がりであろうと吸血鬼である以上、血は飲むでしょう。その血にちょっと毒を仕込ませて貰ったのよ』

純粋な銀では、吸血鬼の裏切り者に混入させることが出来ない。

なのでソルシエールは水銀を使った。

水銀なら体内に取り込まない限りは特に異常は起こらないだろう。

しかし、体内に取り込めば純銀同様の毒素となる。

純銀よりも遅効性の毒に。

それだけで死に絶える程の猛毒ではないが、この場では意味が変わってくる。

ここは戦場だ。

単なるコンディションの違いでも、生死を分ける。

「性悪さでは、ウチの軍師が勝ったようだな」

「くっ！」

「全軍！ 好機だ！ 戦いを始めるぞ！」

コカドリーユは地面が震えるほどの大声を上げた。

それを合図に、クリュエル達は大地を駆ける。

全てを終わらせる戦いの火蓋が、切って落とされた。