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第五十三夜

百年前の大戦時、戦いから逃れた者達がいた。

争いを嫌った者、死の恐れた者、同族を殺すことを躊躇った者、

それぞれの理由で戦いから逃げた吸血鬼達は、人間社会へ潜んだ。

人間に成り済まし、羊の中の狼を気取って狩りを繰り返す吸血鬼。

彼らは支配者としての生活に味を占め、やがて同族の世界に興味を失った。

「………」

『フォリー』と言う名の純血の吸血鬼がいた。

彼もまた、戦いから逃れた者の一人だった。

リスクの高い同族との戦いを恐れ、天敵のいない世界を支配することに悦びを見出した吸血鬼だった。

太陽から隠れて夜を支配した彼は、多くの人間で遊んだ。

戦争が終わって五十年。

当時、彼が耽溺していた遊びは、

人間の女に自身の子を産ませることだった。

「………」

それは正しく気まぐれだったのだろう。

自身の自尊心を満たすこと以外、何の意味もない行為だったのだろう。

吸血鬼と人間のハーフを作ることにも僅かな好奇心があったのかもしれない。

その結果、

リコルヌは世界に生まれ落ちた。

リコルヌは誰からも望まれずに生まれてきた。

母親はリコルヌを産んですぐに狂死し、父親は行方も分からぬ吸血鬼。

その身に宿る吸血鬼の血が人間から遠ざけ、太陽から嫌われる。

その身に宿る人間の血が吸血鬼から遠ざけ、月からも見捨てられた。

陽光を苦手としながら、月の魔力を使うことも出来ない。

太陽からも月からも愛されず、リコルヌは生きてきた。

その額に生える角と赤い瞳が混血児（ダンピール）である事実を周囲に告げ、リコルヌは敵意と殺意を向けられ続けた。

「いたぞ！吸血鬼のガキだ！」

「我らが太陽（ソレイユ）の信仰の下に、処刑しろ！」

「ッ！」

人間は脆く弱い家畜だが、愚かな訳じゃない。

自分達の血を狙う者の存在を薄々感じ取っている者達もいる。

その者達は幾度もリコルヌを追い回し、悪魔の子だと罵った。

「ぐっ…うう…ッ」

銀のナイフで傷つけられた傷から痛みが広がる。

友達とか家族とか、どこに行けば手に入るのだろうか。

自分を理解してくれる人間は、いつになれば現れるのか。

「……あ」

寝床にしていた公園に戻り、リコルヌは小さく声を上げた。

遊具の傍に見知らぬ犬の死骸があった。

大型犬のようだから、もしかしたら飼い犬だったのかもしれない。

近くによって眺めると特に目立った傷跡はなかった。

「病気、かな。君も運が悪いね」

血の跡もない体に触れると、冷たい温度が伝わった。

死の感覚。

リコルヌも彼らに捕まえれば、こうなってしまう。

「………死にたくないなぁ」

その時、リコルヌの傷口から血が一滴零れた。

リコルヌに宿る純血が、倒れる犬に付着する。

ドクン、と犬の身体が大きく震えた。

「ッ！まさか生きて…！」

メキメキと犬の身体が大きく膨らみ、力なく閉じていた口が開く。

大きく開いた口からサーベルタイガーのような牙が生えていた。

「うわ、うわああ！な、何？何が起こってんの？」

大型犬の死骸から変化した犬に似た怪物は、真っ赤な目でリコルヌを見た。

荒々しい息を吐いた後、ゆっくりと頭を下げる。

それはまるで、飼い主が撫でることをせがむ様な仕草だった。

「き、君は…もしかして、僕がやったの？僕の血が…」

巨大な犬は肯定するように吠えた。

「そうなんだ。それじゃ君と僕は血を分けた兄弟なんだね………そっか」

リコルヌは大人しくなった犬の頭を撫でながら、笑みを浮かべた。

友達とは家族とは、待っていても手に入らない物なのか。

こうして自分で作る物だったのか。

「…そうだ。名前を付けてあげないとね」

ポンポンと頭を優しく叩いてリコルヌはファミーユの最初の一人に言った。

「友情（アミティエ）と言う名前はどうかな？」

「………」

リコルヌは自室の椅子に座り、今までのことを思い返していた。

狂った吸血鬼と人間の間に生まれ、周囲に疎まれながら生きてきた人生。

今でも人間のことは憎いが、自分の人生全てを否定するつもりはない。

「ぐるる…」

心配そうに唸ったアミティエの頭を優しく撫でる。

アミティエと出会い、アンスタンと出会い、ファミーユの皆と出会ったことは何よりの幸福だ。

友達も家族も、何もなかった自分を愛してくれたファミーユには、心から感謝している。

だからこそ、誰一人として失わせない。

例え誰を敵に回そうとも、オネットは絶対に取り戻す。