モンストル

虚言と渇望の吸血鬼

第三十夜

赤みがかった霧がルーセット達を包む。

その濃度は以前の比ではなく、最早隣にいるヴェガすら霞んで見える程だ。

魂すら凍てつくような濃霧に包まれ、ルーセットは前を向いた。

目の前のルヴナンではなく、その先にそびえ立つ『銀の監獄』を見据える。

「わざわざ監獄の前に転送させるとは、気が利いているな」

「案ずるでない。あの『銀の檻』に貴様が入ることはない」

霧の中に浮かぶ星型から冷たい声が響く。

「銀の檻に入れられるのは、罪を犯した純血のみ………牢に入るのはヴェガの方じゃ」

その声には何の感情も込められていない。

独断行動した時点で、既にヴェガの処遇は決まっていた。

和を乱す吸血鬼は処刑されるのが秩序。

だが、純血の場合は血の保存が優先される。

故に魔力を阻害する銀に覆われた監獄に幽閉。

それがルヴナンの定めた決定だった。

「この馬鹿デカイ監獄が純血専用だってのか？ アルジャン＝ラルジャンが入れられていた筈だぞ」

「…銀の吸血鬼か。管理を任せていたコカドリーユの怠慢じゃ。チッ、監獄を私物化しおって」

「なるほど、粛清したと見せかけて監獄に隠していた訳か」

注意を逸らすように会話を続けながら、ルーセットはヴェガを一瞥した。

狙いは以前と同じだ。

ルヴナンの隙を見てヴェガに転移してもらい、すぐにヴェガも転移させる。

それが四方を取り囲むルヴナンの霧から逃れる唯一の方法。

「この『銀の檻』は純血が純血を裁く為に造られた。貴様のような凡俗が足を踏み入れて良い場所ではないのじゃ」

「相変わらず純血純血と煩いな。十年前に純血を吸血した俺にも、少しは純血が流れているんだぞ？」

ぴりッ、と張り詰めるのような殺意がルーセットを包んだ。

周囲を覆う霧の動きが乱れ、下がっていた気温が更に低下する。

「我らの血を僅かに奪った盗人が、我らの血族を騙るか。不遜にも程があるぞ、下等！」

ゴッ、と霧が吹き荒れる。

吹雪のように襲い掛かる霧を見て、ルーセットは舌打ちをした。

軽く挑発するつもりだったが…相変わらず沸点が低い。

「陽光を遮る霧よ。魂を拘束しろ…『ブルイヤール』」

迫る霧から逃げるように走るルーセットの前に霧状の人型が出現した。

星型の浮遊物体を核とした輪郭。

周囲に広がるルヴナンの身体だった。

「チッ！」

ルヴナンは懐から数本の銀のナイフを投擲する。

手を傷つけないように刃だけを銀製に加工したナイフ。

「ふん…」

吸血鬼共通の弱点である銀は、確かにルヴナンを貫いた。

人型にナイフが衝突し、僅かに輪郭が崩れる。

だが、それだけだった。

霧にナイフは刺さらず、虚しく地に落ちる。

霧の身体を持つルヴナンに、物理的な攻撃は無力だ。

「…銀製なら少しは効果があると思ったが」

「愚者が少しは考えたようじゃが、その程度の浅知恵。片腹痛いわ！」

叫びながらルヴナンはルーセットの腕を掴んだ。

霧状の腕はルーセットの肉を透過し、沈んでいく。

それを見て、ルーセットは後退しようとしたがルヴナンの方が速かった。

「削り取れ、ブルイヤール！」

ブチブチィ、と繊維が引き千切れるような音が響いた。

ルーセットの腕が千切れた訳ではない。

腕は無傷だ。

物体を透過するルヴナンの手が掴んでいたのは、その内部。

ルーセットの『魂』だった。

「ぎ…ああああああああ！」

魂を引き千切られたルーセットが絶叫する。

どれだけ肉体が傷つこうと気に留めなかったルーセットが真っ青になる。

激痛に叫びながらも、ルーセットは距離を取る為に後方へ飛び退いていた。

「ルーセット！？」

「魂を、俺の魂を『また』千切りやがったな！」

心配するヴェガを見る余裕もなく、ルーセットは腕を抑えた。

ルヴナンが触れた腕は、死人のように白く変色している。

「どうじゃ？ 十年ぶりに味わう魂が裂かれる痛みは？」

その様子に痰飲が下がったようにルヴナンが言う。

霧状の身体に表情はないが、もし顔があれば嘲笑を浮かべているだろう。

「まだ味わってみるか？」

「ッ！」

恐怖からルーセットは後退る。

その時になってようやく、近くにいたヴェガの存在に気付いた。

「ヴェガ！ 今すぐ俺を転移し………！」

「この儂が、一度した失態を繰り返すと思うか？」

二人を遮るように、霧が吹き荒れた。

一寸先すら見えない霧の闇。

近くにいるヴェガの姿が、ルーセットの視界から消えた。

「ヴェガ！ ヴェガ、どこにいる！」

それは心配故か、保身故か、ルーセットは青ざめた顔で叫ぶ。

だが、答えはない。

周囲は濃い霧に包まれ、何も聞こえない、何も見えない。

「……！」

マズイ。

ヴェガと引き離されてしまっては、逃げることが出来ない。

ヴォワ・ラクテでは自分を転移できない。

（…考えろ。考えろ考えろ！）

どうすれば助かる。

どうすれば生き残れる。

戦うことは不可能だ。

霧の身体を持つルヴナンは殺せない。

どんな攻撃をしても痛みすら与えられない。

「無様じゃな」

「ッ…ああああああ！」

見下すような声と共にルーセットの足に激痛が走る。

先程と同じだ。

外傷などないのに、魂が引き千切られている。

それがルヴナンの能力。

「貴様の悲鳴を聞くと、十年前を思い出す。泣き叫び、無様に命乞いをした貴様の姿を」

「はぁ…はぁ…はぁ…」

十年前、ルーセットはティミッドを暗殺した。

血を奪って自身に取り込んだ、その直後にルヴナンと出会った。

純血を殺した反逆者と純血のリーダー格。

すぐに殺し合いが始まった。

結果は、ルーセットの惨敗。

魂の殆どを引き千切られ、命辛々人間社会へ逃げ延びた。

命こそ拾ったが、その代償は大きく…魂の修復には十年の時を必要とした。

「しぶとく生き残っていたようだが、その悪運も今日までじゃ」

「………」

ルーセットは自身が生き残る為に思考を続ける。

魂を引き裂くこと、それがルヴナンの能力。

つまり、周囲に広がる霧の身体もその一端。

霧状の物体は、恐らく全てがルヴナンの魂。

ルヴナンは自分の魂に能力を使うことで、周囲に広がっているのだ。

（…それなら肉体がある筈だが、辺りには見当たらない）

肉体と魂を引き裂き、魂だけで活動することも出来るのだろうか。

だとすれば、魂を攻撃する手段を持たないルーセットでは殺せない。

何か、別の手はないか…

何か…