モンストル

虚言と渇望の吸血鬼

第二十夜

青ざめた肌をした吸血鬼の男が立っていた。

貴族風のローブを纏っている姿は人間がイメージする吸血鬼像そのものだが、型にはまり過ぎた格好は同族には陳腐に見える。

「お前は私の道具だ。ヴェガよ」

初めて会う男は冷徹に言った。

困惑する幼いヴェガを余所に、言葉を続ける。

「この私が吸血鬼の頂点に立つ為、お前は駒となるのだ」

ヴェガの主張を認めない一方的な言葉だった。

「来るべき日までお前はこの村で身を隠していろ。他の純血に存在を知られてはならない」

まるで兵器を隠すが如く、ヴェガは辺境の村へ連れて来られた。

知る者など誰もいない村へ、ヴェガは一人置き去りにされた。

他でもない、自分の父親によって。

「………」

それでも、最初の頃は良かった。

辺境に住む吸血鬼達は気性も穏やかで、余所者のヴェガにも優しく接してくれた。

不安だった当初は彼らを親代わりに思っていた。

「高貴な純血を引くお前が、下等な吸血鬼と言葉を交わすな」

数年ぶりに現れた父親は、そう言ってヴェガの友達を焼き殺した。

親代わりになっていた年配の吸血鬼も、全て殺された。

「我々には吸血鬼の始祖の血が流れている。自分の純血を自覚しろ」

その日から、周囲の態度が変わった。

派閥争いと無関係な辺境とは言え、純血の意味を知らない吸血鬼はいない。

周囲が自分を見る目は恐怖に彩られ、僅かに憎悪すら存在した。

純血と知るとあっさりと態度を変えた彼ら。

弱いくせに自分に憎悪を抱く彼ら。

そんな者達を段々とヴェガは、同胞と見れなくなっていった。

姿形は同じ彼らが酷く脆くて弱い存在に見えてきた。

やがて、ヴェガは憎悪を向けてきた下等吸血鬼を虐殺し、それを見せしめにするようになった。

忌み嫌ってきた自分の父と同じように。

小さな辺境の村の王様。

そんな日々は、長くは続かなかった。

「純血の娘じゃな？ ティミッドめ、こんな辺境に娘を隠しておったとは…探すのに苦労したわい」

突然現れた霧の吸血鬼は、有無を言わさずヴェガを連れて行った。

そうして、ヴェガは外の世界を知る。

「……ん」

埃っぽいコンクリートの上でヴェガは目を覚ます。

まさか自分が野宿を経験するなど、あの村にいた頃には想像もしていなかった。

それもこれも全てルヴナンと、目の前で熟睡しているルーセットのせいだ。

「Ｚｚｚ」

幸せそうな顔をしてルーセットはいびきをかく。

布すら敷いていないコンクリートの上だと言うのに、どうして安眠出来るのだろうか。

節々が痛む身体に顔を顰め、ルーセットを睨んだ。

この男は、多くの吸血鬼に恨まれる裏切り者。

ヴェガを倒して無理やり眷属化した仇敵。

そして、

ヴェガの父『ティミッド』を殺した男。

「………」

ティミッドはお世辞にも良い父親ではなかった。

それどころか、ヴェガはティミッドを心底毛嫌いしていた。

虐待同然の教育を施し、道具扱いし続けたティミッドを憎んですらいた。

その為、ヴェガは父を殺したことについてはルーセットを恨んでいない。

あんな父親の復讐をする気はないし、そもそも父親だと言うことを告げる気もない。

「…ふわぁぁ……ん。おはよう、ヴェガ」

考え事をしているとあくびをしながら、ルーセットが目を覚ました。

寝足りなそうに眼を擦り、ぼんやりと空を見上げている。

元々外見年齢の割に幼い表情をすることが多いルーセットだが、寝起きは更に幼く見えた。

女性的な容姿も相まって、成人男性にはとても見えない。

「…前々から思っていましたが、あなたは性別の分かりにくい容姿をしていますね。これでは父親なのか母親なのか」

「んんー？ ああ、俺の顔のことか？ 可愛くて格好いいだろう？ しかも自前だぜ」

寝ぼけたテンションでルーセットは決めポーズを取った。

確かに容姿は整っているが、半開きの目で言われても間抜けでしかない。

「自前………その顔は素顔なんですか？」

「当然よ。男か女か分からない顔だろうと、世界でただ一つの俺の顔だ」

手で寝癖を直しながら、ルーセットはニヤリと笑った。

呆れた顔をしているヴェガへ一歩近づく。

「だが、リクエストがあるなら、どんな顔にも変身してやるぞ。さあさあ、どんな顔が好み？ 清純な騎士風イケメンか？ それとも悪系のダンディか？」

「ちょ、ちょっと…」

「まさかの同性愛？ 綺麗系美女？ 可愛い系美少女？ どんな要望にもお応えできるぞ俺は！」

「顔が、顔が近いですって！？」

興奮しながら近づくルーセットに悲鳴を上げるヴェガ。

寝起きの妙なテンションのルーセットは止まる気配がない。

しかもちょっと能力が暴走して顔が変化しつつあるので、ヴェガにとっては恐怖以外の何物でもない。

「………ん？」

「へ…？」

何やら覚悟を決めたヴェガが拳を握り締めた所で、ルーセットは動きを止めた。

訝しげな顔をして、廃墟の外を見る。

肉眼で見える先ではない。

それよりもずっと遠く。

目には見えないが、吸血鬼の嗅覚はその先の光景を伝えた。

「何か、向こうで起きてるな。血の臭いを感じないか？」

「え？………た、確かに。かなり離れた場所ですが、血の臭いを感じます」

「…派閥争いか？ いや、それにしては」

近くに置いていた山高帽を取りながら、ルーセットは呟く。

既にその意識はヴェガではなく、彼方に向けられている。

「行ってみる気ですか？」

「そうだな。ちょっと興味があるし、能力で送ってくれ」

「…私をタクシー扱いしないで下さい」

呆れながらもヴェガは自分のイクリプスを起動させた。