モンストル

混沌と野望の人狼

第百三夜

ソルシエールの襲撃から一日が経過した。

魂が傷つけられたヴェガはまだ眠り続けており、ルーセットはその看病をしていた。

「………」

肉体の傷はともかく、魂の傷を治すには時間が必要だ。

度々ルーセットは魔力を送り込んでいるが、目を覚ますのはいつになることか。

「…まだ目が覚めないみたいね」

「フェーか」

眠るヴェガを眺めていたルーセットは声に気づいて振り返る。

その顔に覇気がないことを見て、フェーは呆れたような表情を浮かべた。

「演技が得意なフロドゥールがそんな顔をするなんて、相当まいっているわね」

「うるさいな。そう言う君は、操られた割には元気そうじゃないか」

「私の場合、植え付けられた感情が元々の私と合致していたからね。心に負担が少なかったのよ」

「つまり、後押しされただけで殆ど素だった訳か」

「どちらかと言えば、コカドリーユ様にボコボコにされた傷の方が痛いわ」

不満そうにフェーは言うが、アレと戦って死ななかっただけマシだろう。

裏切りや反逆を好むコカドリーユとは言え、うっかり殺されていてもおかしくなかった。

生き残ったのは、フェーの能力が『的を逸らす』ことに特化しており、コカドリーユの能力と相性が良かった為か。

（…コカドリーユか）

「そう言えば、アイツどうしてる？」

「………コカドリーユ様は、派閥の吸血鬼を使ってプーペを探させているわ。でも、まだ見つからないみたい」

荒れているコカドリーユを思い出したのか、フェーは苦い顔を浮かべた。

そう、ソルシエールの襲撃後、プーペが行方不明になったのだ。

たった一人の腹心が消えたことに、コカドリーユは取り乱した。

常にプーペとコカドリーユを繋いでいた眷属の絆さえ消えており、今生きているかどうかすら分からない状況らしい。

今までの状況から見て、ソルシエールが関わっているに違いない。

「…あの女（ヒト）は何を考えてルーガルー側に寝返ったのかしら」

フェーは不思議そうな表情で呟いた。

操られたことを恨む訳でもなく、純粋にソルシエールの行動が理解できない。

裏切りが常の吸血鬼とはいえ、かつて共に戦った純血を全て裏切ってルーガルーに味方する意味は何か。

全ての吸血鬼を滅ぼすと豪語しているルーガルーに味方して、何か得る物があるのだろうか。

「考えるだけ無駄だ。アイツの言葉は全て嘘ばかり。俺も大概だが、アレは本気で自分以外は人形や道具程度にしか考えていないぞ」

自分の目的の為なら誰だろうと利用するルーセットが認める究極のエゴイスト。

性格が冷たいとか、手段を選ばないとか、そう言うレベルではない。

本気で価値観に自分しか存在しておらず、それ以外は等しく無価値なのだ。

たった一人の舞台。

それがソルシエールの世界。

『失礼ね。少なくともルーセットは可愛らしいペットだと思っているわよ』

「ッ！」

突然聞こえた声に、ルーセットとフェーは身構えた。

この場には二人しかいない。

ルーセットとフェーは顔を見合わせ、声のする方向を見た。

『いや、思っていた。もう過去形ね。私の言うこと聞かない子犬なんて、ペットですらないわ』

そこには、一匹の猫がいた。

黒い毛並みに、赤い瞳の小さな猫。

猫らしからぬ嘲笑を浮かべて、二人を見ている。

「そう言うお前は、子猫ってか？」

『魔女の使い魔と言ったら、黒猫と相場が決まっているのよ』

黒猫を包むように赤い糸が光る。

ソルシエールの操る糸のイクリプスだった。

その糸を媒介にして、ソルシエールの声を届けているのだろう。

「今度は何をしに来た？」

警戒したルーセットの言葉に、黒猫は前足を動かして得意げな笑みを浮かべる。

『預かり物を返してあげようと思ってね』

「…プーペのことか？」

その時、勿体ぶる様な黒猫の背後にコカドリーユが音もなく現れた。

黒猫が何かを言う前に首を掴み、片手で吊し上げる。

「今すぐ居場所を吐かなければ、握り潰すぞ」

『ぐぐ、苦しい…！…………なーんちゃって、この猫を殺したところで私は痛くも痒くもないわよ』

ギリギリと首を絞められながらも黒猫はクスクスと笑う。

挑発的な言葉に、コカドリーユの力が僅かに強まった。

骨が砕ける音を聞きながらも黒猫は嘲笑を崩さない。

『良いことを教えてあげる。プーペは今、フロンの平原にいるわ』

「…本当か？」

『嘘でも信じるしかないでしょ？ そうねぇ、無傷で返して欲しければ、コカドリーユ一人で来なさい。それが人質解放の条件よ』

今、思いついたようにソルシエールは条件を付け加えた。

『とっておきの罠を張って待っているから、必ず一人で来るのよ？』

敢えて自分の計画を暴露し、黒猫は笑みを浮かべる。

馬鹿にするようにけらけらと笑うと、グルンと目がルーセットを向く。

『ああ、ルーセットは来ちゃだめよ。コカドリーユを殺してから、迎えに行ってあげるから』

「………」

『利口にしていたら、ヴェガのことも治してあげるし、悪いようにはしな…』

ボキン、と音が鳴り黒猫の言葉は中断される。

コカドリーユの怪力によって黒猫の首はへし折れていた。

動かなくなった黒猫をゴミのように投げ捨て、コカドリーユは不快そうに鼻を鳴らした。

「…余はプーペを取り戻す為に、出るぞ」

爬虫類のように獰猛な目がルーセットを見る。

「お前はどうする。ルーセット」

「…そうだな」

ルーセットは難しい顔をして考え込む。

人質を使った明らかな罠。

ソルシエールにしては単純すぎるほどに分かり易い作戦だ。

それ故に、ルーセットがそれに付き添うメリットはない。

チラッ、とルーセットの視線が状況についていけないフェーへ向いた。

「な、何？ フロドゥール」

「フェーはどうしたい？」

ルーセットは子供のような笑みを浮かべてそう言った。

「クスクス……コカドリーユはどうするのかしら？」

赤いガラス玉を眺めながらソルシエールは一人笑みを浮かべた。

コレは声を送るタイプのガラス玉ではなく、映像を送るタイプのガラス玉。

映写機のように浮かび上がる風景は、コカドリーユのアジトだった。

「お？ 出てきた。コカドリーユ一人か」

にんまりと猫のように笑うソルシエール。

見え透いた罠でも、人質の為なら動かざるを得ない。

コカドリーユの性格をソルシエールは分かり切っていた。

「そしてルーセットはお留守番っと」

ガラス玉は、アジトから出ていくコカドリーユとそれを見送るルーセットを映し出す。

単純すぎる作戦を怪しみながらもリスクを嫌う性格故にルーセットは動けない。

逃げる可能性も考えていたが、昏睡したヴェガを置いていくことは出来なかったようだ。

「…これでコカドリーユはしばらく戻らない。その間に襲撃があれば、どうなるかしら？」

パチン、とソルシエールは指を鳴らした。

影から這い出るように現れるのは、かつて共に戦った大戦時代の人間上がり達。

クリュエル同様にルヴナンに管理されていた吸血鬼達が、ソルシエールの糸に吊られて従っている。

「分かっていると思うけど、ルーセットだけは殺しちゃだめよ。アレは私の玩具だから」

「ググ……ア…アアア…」

「…命令は聞いているようだけど、長くは持たないわね。まあ、ルヴナンの遺品整理してたら見つかった偶然手に入れた戦力だし、使い潰してもいいんだけど」

以前共に戦った仲間にすら、ソルシエールは微塵も感情を向けない。

楽しそうに歪んだその眼に、誰も映っていない。

お気に入りのルーセットでさえ、興味がいつまで持つか分からない。

愛とは、執着。

愛を嫌い、誰も愛さないソルシエールは何物にも執着しないのだ。

「さあ、悲劇を始めましょう。この長い吸血鬼の歴史に終止符（ピリオド）を」