我々は聖女を召喚したはずなのに。「主よ、ズっ友とはなんですか！？」

第二章 神は何を学んでおられるのですか？

第9話 神様、フィルターとは何ですか

　だべり場の壁に、プロフ帳の写しが増えた。

　赤い髪紐と焼き林檎が好きなリナ。黄色い花と窓辺の茶を好む老女。固いパンと濃い青、それから乾いた羽根ペンを選んだ私。

　神官長の紙には、東通りの蜂蜜パンと書かれている。

　本人からは「食物の好みを壁へ掲示する必要があるのか」と異議が出たが、主へ判断を仰いだところ、

　――親しみ、大事。

　との神託が下った。

　写しは今も、そのまま掲示されている。

　その日の午後、ノアが老女のプロフを見上げていた。

「おばあちゃん、どれ？」

　隣にいたエマが、黄色い花の描かれた紙を指さす。

「これ」

「字じゃ分かんない」

　ノアは文字を習い始めたばかりで、自分の名前と猫という文字しか読めないらしい。

「顔も描けばいいのに」

　窓辺で茶を飲んでいた老女が、困ったように笑った。

「私の顔など、残すようなものではありませんよ。肖像は、立派な方が残すものですから」

「なんで？　おばあちゃんも立派だよ」

「そうでしょうか」

「蜂蜜パンくれるし」

　老女はしばらくノアを見たあと、口元を手で隠した。

　ノアの視線の先には、白百合の間へ続く廊下がある。壁には歴代の大司教や高位神官の肖像が並び、重い衣をまとった顔が、誰一人として笑わずこちらを見下ろしていた。

　いつから立っていたのか、ミカ様もその肖像を眺めている。

「リナのは？」

「ございません」

「救護係さんも、おばあちゃんも？」

「神殿へ肖像を残すのは、歴代の大司教や神官長、聖女など、大きな功績を残された方に限られます」

　ミカ様は廊下から、だべり場へ顔を向けた。

　リナが茶器を片づけ、救護係はエマの薬包を結び直している。ノアは床へ落ちた蜂蜜パンの欠片を拾い、老女の皿へ戻そうとして止められていた。

「でも、ここ作ってんの、この人らじゃん」

「建物を造営した者については、別に記録が残されています」

「そういう話じゃないし」

　ミカ様は、眉間に深い皺を刻んだ初代大司教の肖像を見上げた。

「みんなで撮ればよくない？」

「撮る、とは何でしょう」

「プリ。写真撮って、みんなで写って、かわいく盛るやつ」

　通りかかった神官長が足を止めた。

「肖像へ落書きをするのですか」

「落書きじゃなくて、盛るの」

「肖像は後世へ正確な姿を伝えるものです」

「正確すぎて、全員怖いじゃん」

「威厳です」

「圧でしょ」

　神官長はそれ以上答えず、初代大司教と視線を合わせた。

　神殿には、祭礼の記録などに使う小型の肖像具がある。

　白い感光板の前へ立ち、装置へ魔力を通すと、写った姿が薄い紙へ焼き付けられる。高価な品で、普段は保管庫に収められていた。

　運び出された肖像具を見て、ミカ様はだべり場にいた者を手招きした。

「いる人、みんな入って」

　神官長、老女、リナ、ノア、エマ、救護係。それから私。

　リナは周囲を見回し、一歩後ろへ下がった。

「私は準備がございますので」

　ミカ様がその袖を掴む。

「リナもここにいたじゃん。準備はあとでいいって」

　リナは掴まれた袖と白い板を交互に見てから、老女の隣へ入った。

　私は肖像具の後ろへ回る。

「では、私が操作します」

「記録係さんも入るんだけど」

「誰かが魔力を流さなければ撮影できません」

　ミカ様は白百合の間を振り返った。

「神ちゃん、これ勝手に撮れないの？」

　遠くで神託石が光る。

　――可能。

　肖像具にも光が走り、台座の一部がひとりでに動いた。感光板がこちらへ向き、装置の中央に光が集まっていく。

　私は操作役を失った。

「記録係さん、こっち」

　ミカ様が自分の隣を叩く。

「私は端で構いません」

「端は神官長さんで埋まってる」

「なぜ私が端なのですか」

　姿勢を正したまま、神官長が尋ねた。

「顔かたいから。もっと笑って」

「肖像に笑顔は必要ありません」

「蜂蜜パン思い出して」

「その必要もありません」

　老女の肩が揺れた。

　神官長がそちらを向き、リナが口元を押さえる。

　ノアは両手を頭の上へ立てた。

「猫」

　エマも真似をして、細い指で耳を作る。

　私はミカ様に肩を引かれ、リナとの間へ押し込まれた。

「もっと寄って。入ってないし」

「十分に近いです」

「まだいけるって」

　肩同士が触れたところで、肖像具の中央が白く弾けた。

　薄い紙が台座から滑り出す。

　ミカ様が真っ先に拾い、全員がその手元を覗き込んだ。

　姿は確かに写っている。

　ただし、神殿の肖像具が本来残すものとは、明らかに違っていた。

　リナの赤い髪の周りには、細い髪紐が舞っている。老女の肩には黄色い花が咲き、ノアとエマには三角形の猫の耳がついていた。

　救護係の周囲には薬草の葉が浮かび、私の手元には濃い青の羽根ペンが描き加えられている。

　神官長の両脇には、蜂蜜パンが三つずつ並んでいた。

「誰がこれ描いたん？」

　ミカ様が紙を裏返す。

　肖像具を運んできた神官が首を振った。

「誰も紙には触れておりません」

　神官長は爪を立て、蜂蜜パンだけ剥がそうとした。しかし絵は紙と一体になっており、表面が少し傷ついただけだった。

　白百合の間から鐘が鳴る。

　神託石に、一語が浮かんだ。

　――フィルター。

「ふぃるたぁ？　何それ」

　――撮影した像へ、効果を加えるものである。

「うちら、自分で落書きしてたんだけど。勝手につけるやつじゃなくない？」

　――自動。

　石の光が少し強くなった。

　主はまた、ミカ様の知るものと、よく似た別の文化を取り入れられたらしい。

　神官長が肖像を掲げる。

「主よ。この蜂蜜パンも、そのフィルターによるものですか」

　――本人らしさ、大事。

「パンが私らしさなのですか」

　ミカ様が肖像を横から覗く。

「結構、上位っぽいけど」

「上位ではありません」

　老女が、肖像へそっと手を伸ばした。

　神官長は蜂蜜パンを指で隠しながら、紙を渡す。

　黄色い花の中で、老女はリナとノアに挟まれて笑っていた。

「皆と一緒なのですね」

　老女の指先が、紙の中の一人一人をなぞっていく。

　リナもその横から覗き込んだ。

「私も、神官長様と同じ大きさです」

　神官長が肖像へ目を戻した。

　正式な肖像では、最も位の高い者が中央に立つ。使用人や下働きが共に描かれる場合も、後方へ小さく配置されるのが通例だった。

　今回の紙には、その区別がない。

　老女も、下働きのリナも、神官長も、一枚の中で同じ大きさに収まっている。

「これ、壁に貼ろ」

　ミカ様がプロフ帳の隣を指さした。

「本来、肖像は保管庫で保存するものです」

「しまったら、誰も見れないじゃん」

「劣化を防ぐためです」

「また撮ればよくない？」

　神官長は紙を受け取り、写っている顔を順に見た。

　主の判断を仰ぐことなく、長く息を吐く。

「休息所の記録として、一枚のみ掲示を認めます」

「だべり場の記念ね」

「記録です」

　肖像は、だべり場の壁へ掛けられた。

　歴代大司教のものよりずっと低く、ノアが背伸びをすれば、自分の猫の耳へ触れられる高さだった。

　翌日、救護室へ通っている母親と幼い娘が、その肖像の前に立っていた。

「私たちも、撮っていただけるのでしょうか」

　母親が神官長へ尋ねる。

　神官長が口を開くより先に、リナが肖像具を抱えてきた。

「だべり場へ来られた方でしたら――」

　そこまで言って、神官長を見る。

「よろしかったでしょうか」

　神官長は肖像具ではなく、壁に掛かった一枚目を見た。

　黄色い花の下で、老女が笑っている。

「一日一組までです」

「ありがとうございます」

　リナが親子を感光板の前へ案内すると、娘は母親の服を握ったまま俯いた。

　ノアが隣に立ち、両手を頭の上へ伸ばす。

「こうすると猫になるよ」

　娘は少し迷ってから、同じ形を作った。

　光が弾け、新しい肖像には三人分の猫の耳がついていた。

　それから、だべり場の壁へ小さな肖像が増えていった。

　エマと母親。老女とノア。救護係と、傷の治った患者たち。

　誰かが誰かを連れてきて、隣へ立った。

　一人で写った神官長の肖像もある。

　両脇には、やはり蜂蜜パンが並んでいた。

「主よ。これは外せないのですか」

　――好評。

「誰にですか」

　答えの代わりに、だべり場から笑い声が上がった。

　数日後。

　白百合の間へ入ると、神託石の前に小さな肖像が置かれていた。

　写っているのは、光を放つ神託石である。

　周囲には白百合と星、それからいくつものハートが散り、上部には大きく、

　神ちゃん。

　その下に、

　＃盛れた

　＃ズッ友募集中

　と書かれている。

　ミカ様は肖像を拾い、神託石と見比べた。

「神ちゃん、これ自分で撮ったん？」

　石に文字が浮かぶ。

　――自撮り。

「また知らん言葉出てきた」

　――自らを撮影すること。

「ふーん」

　ミカ様は神ちゃんの肖像を持ってだべり場へ戻り、壁の中央に掛けた。

「神ちゃんも一緒がいいっしょ」

　白百合の間から差し込んだ光が、壁に並ぶ肖像を明るく照らした。

### 記録九　フィルター、および本人らしさについて

　フィルターとは、撮影された像へ装飾や効果を加える異界の技術である。

　ノアに猫の耳はない。

　リナの周囲に赤い髪紐が浮かぶこともなく、神官長の両脇へ常に蜂蜜パンが存在するわけでもない。

　したがって、フィルターを用いた肖像は、正確な記録とは言い難い。

　しかし、プロフを読んだあとでは、何も加えられていない肖像よりも本人らしく見える。

　事実にはないものを加えた結果、その者へ近づく。

　記録係としては、扱いに困る現象である。

　これまで神殿へ残されてきた肖像は、立場と功績を示すものだった。

　中央に立つ者が誰であるか。

　どの衣をまとい、どれほどの威厳を備えていたか。

　その点については、現在のだべり場にある肖像より、はるかに正確である。

　だが、壁に掛けられた肖像を受け取った者は、自分の姿より先に、隣に誰がいるかを確かめる。

　これまでの肖像では、あまり見られなかった反応である。

　肖像が、その者一人を残すものではなく、誰と共にいたかを残すものになったためだと考えられる。

　なお、主はフィルターに続き、自撮りという文化を導入された。

　こちらもミカ様の知らない言葉であった。

　主が異界のどの時代を参照されているのかは、依然として不明である。

　ただし、主ご自身の肖像には、星とハートが過剰に使用されていた。

　かなり気に入っておられるらしい。

　神官長は、自身の肖像から蜂蜜パンを除去するよう三度申請された。

　すべて却下されている。

　主は、本人らしさを重視されている。

　本人は否定している。