我々は聖女を召喚したはずなのに。「主よ、ズっ友とはなんですか！？」

第4話 神殿、盛られる

　神託石に「ウケる」と刻まれてから、白百合神殿は少しだけ騒がしくなった。

　外ではない。

　内側が、ざわつき続けている。

　靴職人の娘エマが癒やされたことは、すぐに街へ広まった。聖女様が来た。病の子を癒やした。神託石が光った。

　そこまではよい。

　問題は、その聖女様が金髪で、肌が焼けており、神を「神ちゃん」と呼び、神から「ウケる」と返されたことである。

　そして神託石は、何も弁明してくださらない。

　翌朝、神官長はいつもより早く白百合の間へ入った。私も記録係としてその後ろに続く。

　祭壇には白百合。香炉には清めの香。白い石床は磨かれ、柱も壁も昨日までと同じように静かだった。

　いつも通りの、清らかな神殿。

　そのはずだった。

「なに、ここ」

　背後から声がした。ミカ様である。

　神官長は静かに振り返った。

「白百合の間です。神殿でもっとも清浄な祈りの場でございます」

「いや、知ってる。昨日も来たし。圧強くない？」

　神官長は黙った。私も黙った。

　圧。また新たな語である。

「白いし、広いし、静かすぎるし。初見だと入りづらくない？」

「神殿とは、俗世の騒がしさから離れる場所です」

「それは分かるけどさ。子どもとか、怖くない？」

　神官長の眉が動いた。

「神を恐れる心は、大切です」

「怖がらせるのとは違くない？」

　短いのに、刺さる。

　ミカ様は祭壇の花を見た。

「あと、花少な」

「祭壇には白百合が」

「一種類だけ？」

「白百合は清浄の象徴です」

「でも神ちゃん、花いっぱいあった方が嬉しくない？」

　神託石が淡く光った。

　――よい。

　神官長が目を閉じた。

　ミカ様は笑った。

「ほら」

　ほらではない。

　その日の午後、白百合の間には白百合以外の花が持ち込まれた。赤、黄色、薄桃。街の花売りから買ったものだという。

　費用はどこから出たのかと神官長が尋ねると、ミカ様は言った。

「うちのストーン、ひとつ売った」

　本人は「デコの余り」と言っていた。

「聖女様の所持品を売るなど」

「だから聖女じゃないって。あと、花いるじゃん。かわいい方が、人来やすくない？」

　白百合の隣に、赤と黄色が並ぶ。

　神殿の空気が変わった。清浄さが失われたわけではない。ただ、少しだけ人の気配が増えた。

　そこへ、昨日癒やされたエマが母親に手を引かれて現れた。まだ足取りは弱いが、顔色は昨日よりずっとよい。

　祭壇の花を見て、目を丸くする。

「お花、ふえた」

「かわいいっしょ？」

「うん」

　エマが笑った。

　それだけだった。

　神官長は、花を片づけろとは言わなかった。

　足の悪い老女は、壁際の椅子に座って最後まで祈れたと礼を言った。

　若い母親は、救護室の淡い布を見て、子どもが前より怖がらないと思うと小さく笑った。

　そうしているうちに、神殿のあちこちは少しずつ変わっていった。

　壁際には椅子が置かれた。救護室の布には淡い色が混じり、付き添いのための椅子も増えた。寝台の間には簡素な仕切りまで吊られた。

　神官長はそのたびに頭を押さえた。

　今までなかったのは、不要だったからではない。

　必要だと、誰も口にしなかっただけなのかもしれない。

　大きく変わったのは、入口だった。

　白百合神殿の正面扉は大きい。高く、重く、子どもが一人で立つには立派すぎた。

「入口、怖っ」

　ミカ様は言った。

「神殿の正面でございます」

「いや、門番みたいになってんじゃん。圧やばいって」

　また圧である。

「ここにも花置こ」

「祭壇ではありません」

「入り口に花あると、入りやすいじゃん」

「神殿に入る者は、まず心を整え」

「整える前に帰っちゃう人いるっしょ」

　神官長は、また黙った。

　入口の両脇に、小さな鉢植えが置かれた。

　その日の昼、神殿の前でいつも引き返していた少年が、中を覗いた。服は古く、靴には泥がついている。

　彼は鉢植えを見て、少しだけ足を止めた。

　リナが扉を開ける。

「お入りになりますか？」

　少年は迷ってから、小さく頷いた。

　白い石床に、泥の跡がついた。神官の一人が反射的に布を持とうとした時、ミカ様が言った。

「あとでよくない？　先に、この子でしょ」

　ミカ様は少年の前にしゃがんだ。

「寒くない？」

　少年は驚いた顔をし、それから小さく首を振った。

　その日の泥の跡は、夕方まで残っていた。

　白い床に、泥。

　以前なら、すぐに消すべきものだった。

　だが、その跡は、誰かが神殿に入ってきた証でもあった。

　次は、神像だった。

　ミカ様は祭壇を見上げて、しばらく考え込んでいた。

「今度は何でしょうか」

　神官長はすでに疲れた顔をしている。

「神ちゃんさ。首元、さみしくない？」

「はい？」

　ミカ様は自分のケイタイについていた飾り紐を外した。金色で、透明な玉がいくつも付いている。

「これ、つけたらかわいくない？」

　白百合の間が凍った。

「さすがに、それは」

「なんで？」

「神像です。主の御姿です」

「だから、かわいくしたいんじゃん」

　神託石が光った。

　――よい。

　神官長がその場で固まった。

　ミカ様は脚立を借り、リナに支えられながら神像の首元へ飾り紐を掛けた。

　神官たちは誰も止められない。神が、よいと仰せになったからである。

　金色の飾り紐は、白い神像に妙に目立った。あまりにも場違いだった。

　だが、朝日を受けて透明な玉が光ると、神像の表情が少し柔らかく見えた。

　気のせいだと思いたい。

「神ちゃん、盛れてんね～」

　神官長が、もう何かを諦めた顔で神託石を見た。

　光るな。頼む。光るな。

　神託石が、今日一番強く光った。

　――まじ、よい。

　大司教が座った。

　昨日置かれた椅子に。

　役に立ってしまった。

　翌朝、神殿は少しだけ変わっていた。

　祭壇には花が増えた。壁際には椅子がある。救護室の布は一部が淡い色になった。入口には鉢植えが置かれ、神像の首元には金色の飾り紐が揺れている。

　子どもが花を見て笑う。老女が椅子に座る。若い母親が救護室の仕切り布を見て、ほっとした顔をする。泥靴の少年が、入口の鉢植えの横から中を覗く。

　白百合神殿は、以前より少しざわついていた。だが、不思議と騒がしくはない。

　人の気配がした。

　祈りに不要なものを遠ざける。我々は、そう教わってきた。

　だが、人の気配まで遠ざけていたのだとしたら。

　それでは何のための祈りなのか、私は少し分からなくなった。

　ミカ様は神像を見上げた。

「神ちゃん、今日も盛れてる」

　神託石が光った。

　――まじ、よい。

　神官長は目を閉じた。

　私は記録用紙の余白を見つめた。

　主は、応用を始められた。

　それだけは、もう疑いようがなかった。

記録四　まじ、および盛るについて

　まじとは何か。

　主はこの日、「まじ、よい」と神託された。

　ミカ様によれば、まじとは強調であるらしい。ゆえに「まじ、よい」は、「かなりよい」以上の強い肯定と思われる。ただし、神官長はこの解釈に強い難色を示している。

　次に、盛る。

　盛るとは、髪、爪、衣、道具、空間などに装飾を加え、テンションを上げる行為である。

　しかし今日、神殿そのものが盛られた。

　花が増えた。椅子が置かれた。救護室に色と仕切りが加わった。入口には鉢植えが置かれた。神像には金色の飾り紐が掛けられた。

　結果、これまで神殿の外にいた者たちが、中へ入り始めた。子どもが笑い、老人が座り、母親が息をついた。

　これは単なる装飾なのか。

　閉じていたものを開くための術なのか。

　正直、もう少し様子を見たい。

　ただし、主は「まじ、よい」と仰せになった。

　なお、ミカ様はこの一連の変更を「魔改造」と称された。文字面だけを見れば、ただちに異端審問を開くべき案件である。

　しかし、主は否定されなかった。

　それどころか、まじ、よいと仰せになった。

　なお、大司教は、しばらく横になられた。