我々は聖女を召喚したはずなのに。「主よ、ズっ友とはなんですか！？」

第3話 神様、ウケるとは何ですか

　聞き取りの途中、ミカ様はリナの手首の火傷を見つけ、救護室へ連れて行った。

「お茶より手じゃん」

　あまりにも簡単で、こちらが何も返せなくなる言葉だった。

　救護室もまた、白く静かで神殿らしい部屋だった。

　だが、ミカ様は入るなり顔をしかめた。

「うわ、白っ」

　救護係の神官が固まる。

「白すぎない？　病んでる時にこれ、逆にしんどくない？」

　さらに、付き添いの椅子が足りないとも言った。

　付き添いは廊下で待つのが通例である。祈祷の妨げになるからだ。そう説明すると、ミカ様は首をかしげた。

「子どもとか、親いない方が怖くない？」

　救護係は黙った。リナも黙った。私も黙った。

　まただ。　

　短い問いなのに、誰もすぐには答えられない。

　ミカ様はリナの手首を冷やし、薬を塗り、しばらく熱いものを持つなと言った。リナが「仕事が」と言うと、「怪我してる人に同じことさせる方がヤバいでしょ」と返した。

　私はその日、記録の端にこう記した。

　ミカ様、救護室の白さと椅子不足を指摘。

　小火傷に薬を使用。

　奇跡なし。

　ただし、関係者三名、沈黙。

　明確な奇跡が起きたのは、その数日後である。

　朝の祈祷を終えたあと、神官長はミカ様を救護室へ呼んだ。

　理由は、聖女としての適性確認である。

「また聖女って言ってる」

「では、ギャルとしての適性確認です」

「それはそれで何？」

　神官長は目を閉じた。

　最近、目を閉じる回数が増えた。祈りではなく、耐えるためだと思われる。

　救護室には、一人の少女が寝かされていた。

　靴職人の娘で、名をエマという。

　夜から高い熱が続き、母親が神殿へ連れてきたのだ。小さな額に汗が浮き、呼吸は浅く、手は布の上で固く握られていた。

　母親は寝台の横で何度も頭を下げている。

「どうか、この子を」

　その声は祈りというより、ほとんど悲鳴に近かった。

　神官長は聖典を開いた。

「ミカ様には、癒やしの祈祷を試みていただきます」

「いや、うち祈祷とか知らんし」

　神官長は短くまとめた祈祷文を差し出した。

　先日の反省が見える。

　しかしミカ様は紙面を見て、すぐに顔をしかめた。

「字、読めない」

「では、私が唱えますので、続けてください」

「慈悲深き主よ」

「じひぶかき？」

「はい」

「やっぱ長い」

「長くありません」

「神ちゃんじゃダメ？」

「駄目です」

　神官長の声が少し強くなった。

　ミカ様は唇を尖らせたが、それ以上は言い返さなかった。

　そして寝台の上の少女を見た。

　次の瞬間、表情が変わった。

「え、熱やば」

　ミカ様は祈祷文を持ったまま寝台のそばへ行った。

「水飲めてる？」

　救護係が「昨夜から二口ほど」と答えると、ミカ様はすぐに母親を見た。

「お母さん、寝てないっしょ」

　母親がびくりとする。

「顔やばいよ。座って」

　ミカ様は、増やされた椅子を指さした。

　あの指摘のあと、救護係が一脚だけ置いたものである。

　母親は戸惑いながら、そこに座った。

　神官長は聖典を持ったまま、何か言おうとしていた。

　だが、ミカ様はすでに少女の手を取っていた。

　派手な爪が、小さな手を包む。

「エマ？」

　母親が驚いた顔をした。

「名前を」

「さっき聞こえたし」

　ミカ様は寝台に顔を近づけた。

「エマ、聞こえる？」

　少女の睫毛がかすかに震えた。

「怖いよね。しんどいよね」

　少女の指が、ほんの少し動いた。

「大丈夫。お母さんここいるから」

　ミカ様は母親の手を取り、少女の反対側の手に重ねた。

「握っててあげて」

　母親の目から涙が落ちた。

「泣いていいけど、倒れないでね」

　少し軽い言い方だった。

　だが、母親はその言葉で、初めて息をしたように見えた。

　神官長は、まだ祈祷文を持っている。読まれていない。一文字も。

　それでも、救護室の空気はもう変わっていた。

　香も焚いていない。聖水もない。神官長の許可も、まだ出ていない。

　なのにミカ様は、もう少女のそばにいる。

　その近さが、私には少し怖かった。

　聖女とは、もっと遠くにいるものだと思っていた。祭壇の前に立ち、民の苦しみを神へ届ける者であって、泣いている者の隣に座るものではないと。

　だがミカ様は、迷わなかった。

「ねえ、神ちゃん」

　神官長が静かに天井を見た。耐えているらしい。

「この子、頑張ってんじゃん」

　私は息を止めた。

「お母さんも、めっちゃ頑張ってるし」

　神官長の指が、聖典の端を強く掴む。

「こういうの、ちゃんと見てる？」

　その瞬間だった。

　救護室の白い壁が、淡く光った。

　最初は朝日の反射かと思った。違った。

　光は寝台の周りから広がっていた。

　ミカ様の手。少女の手。母親の手。

　三つの手が重なった場所から、白く柔らかな光がこぼれていた。

　少女の呼吸が、少しずつ落ち着いていく。固く握られていた指がゆるみ、赤かった頬から熱の色が薄れていった。

　救護係が慌てて額に手を当てる。

「熱が……」

　母親が息を呑む。

　少女の唇が、かすかに動いた。

「おかあ、さん」

　母親は声を上げて泣いた。

　ミカ様は、ほっとしたように肩を落とした。

「よかったじゃん」

　だが、その場にいた誰も、その言葉を咎められなかった。

　神官長は聖典を持ったまま立ち尽くしていた。

「詠唱なし。聖水なし。祭壇なし。正式な祈祷陣もなし」

　その声は震えていた。

　奇跡は起きた。

　我らが長く待ち望んだ、聖女の奇跡。

　だが、その形は聖典にあるどの手順とも違っていた。

　その時、遠くで鐘が鳴った。

　白百合の間の鐘である。誰も鳴らしていない。

「神託石だ」

　我々は急いで白百合の間へ向かった。ミカ様もついてきた。

「え、なに？　なんか鳴ってんだけど」

「神託です」

「神ちゃん？」

「主です」

　白百合の間に入ると、祭壇の神託石が淡く光っていた。神官たちが集まり、大司教もいた。顔色は悪い。昨日からずっと悪い。

　神託石の表面に、文字が浮かぶ。

　古い神聖語ではなかった。

　短い、見慣れない一語。

　――ウケる。

　誰も動かなかった。

　大司教の口がゆっくり開く。神官長は聖典を抱えたまま固まった。私は記録用紙を見下ろした。

　ウケる。

　ミカ様だけが、神託石を見て笑った。

「あ、神ちゃんウケた？」

　大司教が椅子を探した。

　神官長が低い声で言った。

「……ミカ様。ウケる、とは」

「面白い、みたいな？」

「主は、今の奇跡を面白いと」

「いや、そういうんじゃなくて。なんか、いいじゃんって感じ？」

「いい」

「いや、説明むず」

　ミカ様は困ったように笑った。

「でも、悪い意味じゃないよ。たぶん」

　たぶん。

　神託に対して、たぶん。

　神官長の目が遠くなった。

　ミカ様は神託石に向かって小さく手を振った。

「神ちゃん、ノリいいじゃん」

　神託石は否定しなかった。むしろ、少しだけ明るくなった。

　奇跡が起きたことは喜ばしい。エマが助かったことも、母親が泣きながら笑っていたことも、本当に喜ばしい。

　だが。

　ウケる。

　主は、ウケると仰せになった。

　この一語を、後世の神学者たちはどう扱うのだろう。

　いや、扱えるのだろうか。

記録三　ウケるとは何か

　ウケるとは何か。

　主はこの日、初めて「ウケる」と神託された。

　当初、私は「受け入れる」に近い神聖語の変形かと考えた。しかしミカ様によれば、「面白い」あるいは「なんか、いいじゃん」に近い意味であるらしい。

　なんか、とは何か。いいじゃん、とは神学上どの程度の肯定なのか。詳細は不明である。

　ただし、この神託は、靴職人の娘エマの癒やしの直後に下された。エマは高熱により衰弱していたが、ミカ様が手を握り、母親の手を重ね、主へ直接呼びかけたのち、容体が安定した。

　正式な祈祷文は用いられていない。聖水もない。祈祷陣もない。香も焚かれていない。しかし、奇跡は起きた。

　ミカ様は、祈るより先に病人のそばへ行った。

　水を飲めているか。怖くないか。母親は寝ているか。

　その問いの後に、奇跡は起きた。

　我々はこれまで、神へ届ける言葉を整えることに努めてきた。ミカ様は、まず人へ届く言葉を選んだ。

　この差が、何を意味するのかは分からない。

　ギャルとは何か。ヘイセイとは何か。ウケるとは何か。

　いまだ分からない。

　ただ、主は否定されなかった。

　それどころか、ウケられた。

　このあたりから、記録係である私の眠りは浅くなった。