我々は聖女を召喚したはずなのに。「主よ、ズっ友とはなんですか！？」

第三章 神はどこから学んでいるのですか？

第15話 神様、推しとは何ですか

　指示コメがよくないと神託されてから、リナの朗読練習は静かになった。

　正確には、静かすぎた。

「泣く者のそばに膝をつく者を、主は遠ざけぬ」

　だべり場にはノアとエマがいて、老女も窓辺に座っている。少し離れた場所では、神官長が聖典を開いていた。

　誰も口を挟まない。

「飢えた者へ手を伸ばす者を、主は忘れぬ」

　次の一節で語尾が少し揺れ、神官長の眉が動いた。

　それでも何も言わない。

　ノアも何か言いたそうに口を開きかけて閉じ、エマに至っては両手で自分の口を押さえていた。

「寒き者へ布をかける者を、主は友と呼ぶ」

　リナが読み終えて顔を上げても、誰もすぐには口を開かなかった。

「あの……終わりました」

「うん。ちゃんと聞こえた」

　ノアが言う。

「私も。今日は途中で分かんなくならなかったよ」

　エマもようやく口から手を離し、老女が微笑んだ。

「とても聞きやすかったですよ」

　リナは少し安心したように息を吐いたあと、神官長を見る。

「神官長様は、いかがでしたか」

「改善できる点はいくつかあります」

　全員の視線が神官長へ集まり、白百合の間で神託石が一度光った。

　神官長はしばらく黙ってから、聖典へ目を戻す。

「……今日は申しません」

　指示コメという言葉の正確な意味は、いまだ誰も知らない。

　しかし、神官長にはよく効いていた。

　リナは小さく笑い、また頁へ目を落とした。

　練習を始めた頃より声は通るようになったが、まだ時々つかえ、人が増えると頁を持つ手にも力が入る。それでも、途中で本を閉じることはなくなっていた。

　聖典の隣には、いつも寄せ書きが置かれている。

　リナはその日も続きを読んだ。

　途中で、救護室から戻ってきた母親が足を止め、少し離れたところで聞き始めた。花を替えに来た娘も手を止め、回廊を通っていた若い神官まで壁際へ寄る。

　誰も声はかけなかった。

　頁をめくった時、リナがようやく顔を上げた。

　聞いている者が増えている。

　一瞬だけ声が小さくなり、視線が寄せ書きへ落ちた。

　あなたが読む言葉は、もう届いています。

　神官長の文字が淡く光る。

　リナは一度息を吸い、また続きを読む。

　そのまま最後まで読み終えると、聞いていた者たちはそれぞれの仕事へ戻っていった。

　救護室へ戻ろうとした母親だけが、リナの前で足を止める。

「ありがとうございました」

「え？」

「久しぶりに、ゆっくり聖典を聞けました」

　小さく頭を下げて去っていく背中を、リナはしばらく見送っていた。

　数日もすると、今度は神殿のあちこちで声をかけられるようになった。

「リナさん」

　朝、正面扉を掃除していたところを、一人の女性が呼び止める。

　神殿では何度か見かけたことがあるが、だべり場へ来る者ではない。

「何でしょうか」

「朗読をなさる日は、もう決まりましたか？」

　リナの箒が止まった。

「朗読……ですか」

「皆さんの前で聖典を読まれると聞きました」

「どちらで、その話を」

　女性が少し離れたところを指さす。

　鉢植えへ水をやっていたノアと目が合った。

「言ったよ」

「まだ日も決めていないでしょう」

「でも読むんでしょ？」

「それは……そのつもりですが」

　女性が困ったように笑った。

「決まりましたら、教えてください。聞きに来たいので」

「私の朗読を、ですか？」

「ええ」

　そう答えて、女性は聖堂の方へ歩いていった。

　その日の昼には別の者からも尋ねられ、夕方には救護係までやってきた。

「患者のご家族が、朗読の日を知りたいそうです」

　その頃には、リナはだべり場の机へ突っ伏しかけていた。

「どうしてでしょう……」

　珍しい姿だった。

　ミカ様が隣の椅子を引く。

「何が？」

「どうして、皆様が私の朗読を聞きたがるのか分からないのです」

「リナが読むからじゃない？」

「そこが分からないのです」

　リナは顔を上げた。

「聖典を聞きたいのでしたら、神官長様に読んでいただく方がよいでしょう。発音も正確ですし、聖典の意味も私よりずっとご存じです」

　少し離れたところにいた神官長が顔を上げる。

「技術について言えば、その通りです」

「自分で言うんだ、それ」

　ミカ様が言う。

「事実ですので」

　リナは神官長を見る。

「でしたら、やはり神官長様が」

「私は読みません」

　返事が早かった。

「私の朗読なら、いつでも聞けます。皆が聞きたいのはあなたの朗読なのではないのですか」

　それでも納得できないらしく、リナは眉を寄せた。

　その横で、ノアが鉢植えから顔を上げる。

「僕に最初に読んでくれたのはリナなんだよ」

「最初？」

「僕が、これ何って聞いた時」

　ノアは机の上の『やさしい解説』を指した。

「リナが読んでくれた」

　エマも隣から口を挟む。

「私、リナの声好きだよ」

「神官長様のお声も立派でしょう」

「神官長は……怖い」

　神官長が咳払いをすると、老女が茶器を置きながら小さく笑った。

「私は、リナさんが聖典を手に取るようになった頃から見ていますから」

「私を、ですか？」

「ええ。最初は少し読んでは、誰かに見られていないか気にしておられました」

　リナの顔が赤くなる。

「そんなところまで」

「人が集まって、途中で本を閉じてしまったこともありましたね」

「……覚えていらっしゃるのですね」

「覚えていますよ。だから、今度は最後まで聞いてみたいのです」

　リナは返事をせず、膝の上で手を重ねた。

　ミカ様が頬杖をつく。

「上手い人が見たいんじゃなくて、リナが見たいってことでしょ」

　白百合の間から鐘が鳴った。

　すでに光っていた神託石の表面に、文字が浮かんだ。

　――それ、推し。

　誰もすぐには意味を掴めなかった。

「推し」

　神官長が復唱する。

　私にも分からない。

　ミカ様だけが少し首を傾げた。

「推し？」

「ご存じなのですか」

「推しメンとかなら聞いたことあるけど」

「推しめん」

「好きな人っていうか、応援してる人っていうか」

　神託石が光った。

　――だいたい、そう。

　神官長が石へ向き直る。

「主よ。推しとは、どのような存在なのでしょうか」

　神託石には、短い言葉が一つずつ浮かんだ。

　――見たい。

　――応援したい。

　――うまくいってほしい。

　最後に少し間を置いて、

　――そう思う相手。

　神官長は並んだ文字を読み返す。

「友とは異なるのでしょうか」

　――似ているが、違う。

「どのように」

　そこから先は何も浮かばなかった。

「主よ」

　光まで消える。

「説明を途中で止めないでください」

「神ちゃんも、ふいんきで言ってるだけなんじゃない？」

「その可能性は、否定したいのですが……」

　リナは、文字が消えた神託石を見ていた。

「では、皆様は……私を推してくださっているのでしょうか」

「そうなんじゃない？」

　ミカ様が答える。

　リナは少し迷ってから口を開いた。

「でも、私より上手に読める方はたくさんいます」

「じゃあ、ノアは、上手いからリナがいいの？」

　急に聞かれ、ノアが首を振る。

「違う。リナだから」

「おばあちゃんも？」

「ええ」

　ミカ様はもう一度リナを見る。

「ほら。上手いか下手かじゃないんだって」

　リナが何か言おうとして、結局口を閉じる。

　神官長も手にしていた聖典を閉じた。

「少なくとも、誰を応援するかを決めるのは、応援する側でしょう」

　ミカ様がそちらを見る。

「神官ちょーは誰推しなん？」

「おりません」

　神官長の言葉は明らかにミカ様の言葉を遮っていた。

　神託石が少し光った。

　神官長は見なかったことにしたらしい。

「で、いつ読むの？」

　ノアに聞かれ、リナの肩が跳ねる。

　リナは手首のミサンガに触れたあと、机の上の寄せ書きへ目を向けた。

　ノア、エマ、老女、神官長、ミカ様。

　そこから白百合の間へ視線を移し、顔を上げる。

「三日後にします」

　ノアが目を丸くした。

　リナは一度息を吸った。

「三日後の午後。祈祷が終わったあと、ここで読ませてください」

「分かった。僕来る」

「私も聞く」

　エマが続き、老女も微笑んだ。

「楽しみにしております」

　神官長はすでにだべり場を見回している。

「では、椅子を少し増やしておきましょう」

　白百合の間から鐘が鳴り、神託石に文字が浮かんだ。

　――予定、把握。

「神ちゃんも来んの？」

　少し間を置いて、

　――いる。

「ずっといるじゃん」

　ミカ様が笑った。

　神託石は否定しなかった。

　その日の夜、リナは一人で寄せ書きを広げ、紙の端に「三日後」と小さく書いていた。

　書き終えてからもしばらくその文字を見つめている。

　頁をめくる指が、僅かに震えた。

「緊張してんの？」

　後ろから声をかけられ、リナが振り返る。

「ミカ様。いつからいらしたのですか」

「今来たとこ」

　ミカ様は隣の椅子を引いた。

「三日後だね」

「日を決めたら、急に怖くなりました」

「逃げたい？」

　リナは少し考えた。

「……少しだけ」

「そっか」

　それ以上何も言われないため、リナの方からミカ様を見る。

「止めないのですか」

「何を？」

「逃げないように、と」

「逃げたいなら、逃げればよくない？」

「そうなのですか？」

「でも、リナ読みたいんでしょ？」

　リナは寄せ書きへ目を落とした。

「……読みたいです」

　ミカ様はそれ以上何も言わず、隣の椅子に座っていた。

　やがて寄せ書きの端が淡く光り、何もなかった余白に新しい文字が浮かんだ。

　――我も、リナ推し。

　リナが文字を見たまま固まる。

　ちょうど回廊を通りかかった神官長も足を止める。

「主が、特定の一個人を推しとされたのですか」

「応援してるだけなんだったらいいんじゃないの？」

　リナは浮かんだ文字と白百合の間を何度か見比べていたが、やがて少しだけ笑った。

「……では、三日後」

　寄せ書きを胸元へ寄せる。

「最後まで、聞いていてください」

　白百合の間から、淡い光が届いた。

### 記録十五　推しについて

　推しとは何か。

　本日の神託によれば、

　見たい。

　応援したい。

　うまくいってほしい。

　そのように思う相手を指すらしい。

　友と似ているが、同じではないとのことである。

　ここまでは、まだ理解できる。

　問題は、その後である。

　主ご自身が、

　――我も、リナ推し。

　と表明された。

　神官長によれば、神が特定の一個人を「推す」という状態が、従来の神学において何に分類されるのかは不明とのことである。

「主より特別な加護を受ける者、という意味では、聖女や勇者に近いのでしょうか」

「リナが勇者？」

「そうは申しておりません」

「でも今言ったじゃん」

「分類上の可能性を検討しているだけです」

　私も考えた。

　主が見たいと思う。

　応援したいと思う。

　うまくいってほしいと思う。

　これは、神の寵愛に含まれるのだろうか。

　あるいは、加護の一種なのか。

　しかし、リナが勇者というのは、やはり何か違う気がする。

　そもそも、本人は三日後に聖典を読むだけである。

　ミカ様は、

「別によくない？」

　との見解であった。

　現在、特に問題は起きていないため、分類については保留とする。

　朗読の日は三日後となった。

　現在、参加を希望している者は七名。

　主を数に含めるべきかについては協議中である。

　なお、本日、私は神官長へ尋ねた。

「神官長にも、推しはいらっしゃるのですか」

「おりません」

　神託石が光った。

　――いる。

「主よ」

　続けて文字が浮かぶ。

　――解像度、まだ低い。

「存在しないものの解像度を測らないでください」

　ミカ様が横から神官長を見る。

「また神官長さんが知らんこと、神ちゃんだけ知ってんじゃん」

「何もありません」

　神官長の推しについては不明である。

　本人は存在そのものを否定しているが、主は否定していない。

　主には何が見えておられるのか。その答えはいずれ分かるのだろうか。