我々は聖女を召喚したはずなのに。「主よ、ズっ友とはなんですか！？」

第三章 神はどこから学んでいるのですか？

第12話 聖女様、ミサンガとは何ですか？

　リナは最近、よく聖典を読む。

　正確には、読めるようになったことが嬉しいらしい。

　白百合神殿のだべり場には、『白百合聖典　やさしい解説』が何冊か置かれている。正式な聖典より文字が大きく、古い神聖語には現在使われている言葉で説明が添えられていた。

　なお、初期案として提出された、

『神ちゃんの言ってること、だいたいこう』

　という表題は採用されなかった。

　主は最後まで少し光っておられたが、採用されなかった。

　その日の午後、リナは窓辺で一冊の解説書を開いていた。

　隣にはノアがいる。

「これ、なんて書いてあるの？」

　ノアが指さしたのは、隣人について記された一節だった。

　リナは頁へ顔を近づける。

「ええと……困っている人を見た時、自分には関係ないと思って通り過ぎてはいけません」

「なんで？」

「なんで、と言われましても……そうですね」

　リナはもう一度、該当する箇所を目で追った。

「困っているのを見つけたのに、知らないふりをしてはいけない、ということでしょうか」

「知らない人でも？」

「そうだと思います。知らない人でも、困っていたら声をかけましょう、と」

「神ちゃんが言ってるの？」

「はい。そういうことだと思います」

　ノアは白百合の間の方を見た。

「神ちゃん、知らない人にも声かけるの？」

　遠くで神託石が一度光った。

　おそらく、肯定である。

「だって」

「主は便利に会話へ参加するものではありません」

　通りかかった神官長が言った。

　神託石がもう一度光る。

「率先して参加しておられる様に見えますが」

　私が言うと、神官長は聞こえないふりをした。

　リナは小さく笑い、また頁へ目を戻した。

　その声を聞いていたのか、近くで茶を飲んでいた老女が椅子を少し寄せる。

「続きを読んでくださる？」

「私が、ですか」

「ええ。最近、目が疲れやすくて。よければ聞かせてほしいのです」

　リナは戸惑いながらも本を持ち直した。

「でしたら……少しだけ」

　読み始めた声は小さかったが、一行、二行と進むうちに少しずつ通るようになった。

　以前のリナなら、聖典を手に取ること自体をためらっていただろう。自分が開くものではないと思っていたからだ。

　今は、ノアが指をさせば頁を覗き込み、意味を考える。老女に頼まれれば、そのまま声に出して読む。

　いつの間にか、エマまで近くへ来ていた。

「続きは？」

　声をかけられたリナが顔を上げ、自分の周りに人が集まっていることに気づいた。

　そこで声が止まった。

「どうしたの？」

「いえ。その……」

　リナは急いで本を閉じた。

「続きは、神官様に読んでいただいた方がよいかと」

「なんで？」

「私が皆様の前で読むようなものではありませんから」

　ノアが首をかしげる。

「でも、さっき読めてたよ」

「読めることと、人前で読むことは違うのです」

「何が違うの？」

　子どもの「なんで」は、なかなか逃がしてくれない。

　リナは閉じた本を見下ろしたまま、答えに困っていた。

　窓辺に座っていたミカ様が顔を上げる。

「リナ、読むの嫌なん？」

「いえ。読むことは好きです」

　返事は早かった。

「じゃあ、読めばよくない？」

「ですが、私は神官ではありません。聖典を皆様の前で読むような立場では……」

「でもさっきは読んでたじゃん？」

「それは、ノアに聞かれましたし、こちらの方にも頼まれたので」

　リナは困ったように本を抱え直した。

　ミカ様はしばらく、その様子を見ていた。

「ほんとは読みたいんじゃないの？」

　リナの指が、本の表紙を少し強く握った。

「……いつかは」

「いつか？」

　リナはそこで口を閉じ、少し迷ってから首を振った。

「いえ。何でもありません」

「そっか」

　ミカ様はそれ以上聞かず、窓辺へ戻っていった。

　私は、もう一度くらい、

「読みたいなら読めばよくない？立場とか関係ないじゃん」

　などと言うものだと思っていた。

　けれど、ミカ様は口を出さなかった。

　最近ミカ様の言動が予測できるようになったかとも思っていたが、まだまだ読めない。

　リナも本を抱えたまま、しばらくそこに座っていた。

　午後、リナは作業室で布の補修をしていた。

　神殿では、救護室の仕切り布や椅子へ敷く布が増え、それだけ直すものも増えている。

　リナ本人は、

「使われているということですから」

　と笑っていた。

　作業台には、白、薄青、赤、黄色と、補修用の糸が並んでいる。色のある布が増えたため、以前より種類も多くなっていた。

　そこへミカ様がやってきた。

「リナ、それ使っていい？」

「補修に使う分が残れば。どの糸でしょう」

「このへん」

　ミカ様は赤と黄色、それから薄青の糸を何本か取った。

「そんな使わないから大丈夫っしょ」

　三色の糸を指先でまとめ、その場で編み始める。

　私はちょうど午後の記録を確認するため、作業室の前を通っていた。

「何を作っておられるのですか」

「ミサンガ」

　また知らないものが現れた。

「みさんが、でよろしいですか？」

「うん」

「何に使用するものですか。見たところ、紐のようにしか見えませんが」

「願い事するやつかな」

　私は羽根ペンを取り出した。

「願望成就用の祭具ということですね」

「祭具って何？祭り関係ないよ？」

　そこへ神官長も通りかかった。

「願いを込めて、身体へ装着するのですか」

「そうそう。たぶんずっとつけとく感じ」

「願いはどのようにして叶うのですか？」

「ミサンガが切れたら、その時願いが叶うってカンジ」

　神官長の顔が険しくなった。

「それは、呪具ではありませんか」

「なんでそうなんの？」

「願望を込めて身体へ装着し、自然断裂をもって成就の兆しとするのでしょう」

「難しい言い方するなぁ。まあ、あってっけど」

「では呪具です」

「アクセだし」

　私は記録用紙へ書いた。

　異界の装身具ミサンガ。

　願望を込め、身体へ装着。

　自然断裂時、願望成就。

　分類については協議中。

「ねえ、その記録怖いから消してよ。呪いとかじゃないし」

「まだ書いておりません」

「うそつきー、絶対書いてたじゃん」

　書いていた。

　ミカ様は気にせず三本の糸を編んでいる。

「しかし、願いを込めるということは、何らかの祈祷が必要なのではありませんか」

「祈祷ってお祈りっしょ？いらないんじゃない？」

「では、どうやって願いを定着させるのです」

「え、つけるときに考えるだけでいいんじゃないの？」

「いえ、私は存じ上げませんが」

　神官長が頭を押さえた。

「異界の儀礼は、なぜ毎回こう……」

「簡単でよくない？」

「簡単すぎるのです」

「願い事なんか簡単なほうがいいじゃん。難しくしても叶うか分かんないし」

　神官長の手が止まった。

　ミカ様はそのまま糸を編んでいる。

　私も羽根ペンを紙へつけたまま、次に何を書くべきか分からなくなった。

　やがて、赤と黄色と薄青の細い編み紐が完成した。

　ミカ様はそれを持って立ち上がる。

「リナ、ちょっと手出して」

「手ですか？」

「うん。こっち来な」

　差し出された手首へ、ミカ様がミサンガを巻く。

　リナは目を瞬かせた。

「これを、私にくださるのですか？」

「そだよ。これは、リナの分ね」

「ですが、これは願い事をするものなのでしょう？」

「なんかあるっしょ。願い事くらい」

　リナの視線が、作業台の端に置かれた『やさしい解説』へ向かい、すぐに戻った。

「願い事は……ミカ様にお伝えしなくてもよいのですか」

「確か、願い事は誰にも言わない方が効果あったんじゃなかったっけ。あんま覚えてないけど」

「そんな決まりがあるのですね」

「いや、たぶんねたぶん。うちも昔つけてたけど、細かいルール忘れたし」

　神官長が低い声を出す。

「重要な儀礼規則を、たぶんで済ませないでください」

「だって昔だしぃ」

「では、切れた時に願いが叶うという部分も確かではないのでは」

「そこは間違わなくない？だって切れたら願いが叶うのがミサンガじゃん」

「いえ、私は存じておりませんが……」

　ミカ様はリナの手首で結び目を作った。

「これでよし」

　赤と黄色と薄青の糸が手首で揺れる。

　リナはそれを見つめた。

「何を願えばよいのでしょう」

「それ、うちに聞く？」

「いえ。ただ、急に願ってよいと言われても、何を願えばよいものか」

「なんでもいいんじゃない？」

　ミカ様は結び目を指先で整え、顔を上げた。

「まあ、今無理に決めなくてもいいし、後でもいいんじゃない？」

　白百合の間から鐘が鳴った。

　神官長が天井を見る。

「主よ」

　最近、神官長の「主よ」は、同じ二文字でも毎回少しずつ違って聞こえる。

　今回は、かなり「またですか」に近かった。

　我々は白百合の間へ向かった。

　光る神託石の表面へ、静かに文字が浮かぶ。

　――願うこと、よい。

　神官長が頭を下げた。

「主もまた、人の願いを肯定しておられるのでしょう」

「じゃあ神ちゃんも応援する？」

　ミカ様が尋ねると、神託石が強く光った。

　同時に、リナの手首へ巻かれたミサンガも淡く輝く。

　神官長がすぐにそちらへ目を向けた。

「ミカ様。糸に主の御力が宿っています」

「へ、そなの？」

「間違いありません。僅かですが、神聖力を感じます」

　私にも、糸に残る淡い光が見えた。

「願望成就の加護でしょうか」

「難しい言い方しないと喋れんの？」

「では、どのような加護なのですか」

「知らんし。うちじゃなくて、神ちゃんに聞きなよ。応援してるだけじゃないの？」

　神官長は答えず、リナも自分の手首を見た。

「応援、ですか」

「神ちゃんも、叶うといいって思ってるんでしょ？」

　ミカ様が神託石を見上げる。

　石は一度だけ光り、それ以上は何も示さなかった。

　リナはしばらく、淡く光る糸を見つめていた。

　まだ切れてはいない。

　何を願ったのかも、誰も知らない。

　その夜、私は記録室へ戻る途中で、だべり場に明かりが残っていることに気づいた。

　覗くと、リナが一人で座っている。

　机の上には『やさしい解説』が開かれ、左手首には昼間のミサンガが巻かれていた。

　リナは糸を指でそっとなぞる。

「……いつか、皆様の前でも、ちゃんと読めますように」

　ミサンガも神託石も光らなかった。

　リナはしばらく手首を見つめたあと、聖典へ目を戻した。

　頁を開き直し、誰もいないだべり場で声を出す。

「泣く者のそばに膝をつく者を、主は遠ざけぬ」

　一度止まり、もう一度読んだ。

　今度は、先ほどより少しだけ大きな声だった。

　私は声をかけず、そのまま記録室へ戻った。

　今は、記録にだけ残しておく。

### 記録十二　ミサンガについて

　ミサンガとは何か。

　複数の色糸を編み、手首などへ装着する異界の装身具である。

　装着時に願いを込め、自然に切れた際、その願いが叶うとされている。因果関係は不明であり、祈祷も術式も不要。願望を他者へ申告する必要もないらしい。

　ミカ様ご本人も、詳細な規則については、

「忘れた」

　とのことである。

　異界文化の記録者として、もう少し真面目に覚えていてほしい。

　なお、本日リナへ渡されたミサンガには、主の神聖力が宿った。

　現時点で確認できる効果はない。

　ミカ様はこれを、

「神ちゃんも応援してるだけ」

　と説明された。

　応援とは何か。

　本日の事例だけでは、まだ分からない。

　少なくとも、主はリナが何を願ったのか尋ねず、そのまま糸を光らせた。

　願いの中身を知らなくても、

「叶うとよい」

　と思うことはできるらしい。

　それならば、神聖力がなくても我々にできることはあるのかもしれない。

　翌朝、神官長の左手首にもミサンガが巻かれていた。

「神官長。その腕のものは」

「見れば分かるでしょう。昨日のミサンガです」

「では、何か願い事をされたのですか」

「しておりません。ミカ様が余った糸で作られたため、受け取っただけです」

　そこへミカ様が現れた。

「あ、つけてんじゃん。ちゃんと願い事した？」

「していません」

「蜂蜜パン食べ放題とか？」

「そのような願いはありません」

　神託石が光った。

　――叶うと、よい。

　神官長が白百合の間を振り返った。

「主よ。何をですか」

　返答はなかった。

　ミカ様は神官長の手首を見て笑っている。

「神ちゃん、なんか知ってんじゃない？」

「わ、私は何も願っておりませんよ？！」

　神官長の願いについては不明である。

　本人も、知らない可能性がある。

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お待たせしました。

第３章開始です。

全て５話。全て執筆済みなので、最後までお付き合いいただけると幸いです

完全に番外編もございます

『聖女様、HOT LIMITとは何ですか。――主よ、夏を刺激しないでください！！』

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