黒いモノクロな世界と白いカラフルな世界〜世界の色を探して〜

018-3「もうちょっと食べたい」

　話を聞き終えた後、緑弥は叫んだ。

「なにそれ、俺がご飯作ってる間に、めっちゃ愉快な一大事になってるじゃん？！　呼べよ！」

　愉快な一大事という言葉に言い得て妙だと納得してしまった。

「緑弥さーん」

「ん、どうした？」

「もうちょっと食べたい」

　緑弥は足りなければ用意するといったものの、用意されたオムライスで十分満腹になるだろうと思っていた私は、あっさりと食べきった自分に驚いた。そして、まだ満腹を訴えていない腹にも驚いた。

「無理をしている訳ではないな。どれぐらい食べられそうだ？」

「えっと、たぶん、おにぎりふたぁつ？」

「ん、分かった。デザートも一緒に持ってくるな」

　緑弥が出て行ってから私はフォークを握りしめたまま皆の会話に耳を傾ける。

「国民への知らせはどうする」

「落ち着いてからすべきだな」

「各国王への知らせは？」

「聖女様のお力といえば納得するでしょう」

　国王と聞いて、昨日会った人達を思い出す。　

「そう言えば、昨日パーティに来てくれた人は皆帰ったの？」

　昨日は、私が早くに寝てしまったから、その後の状況がわからない。　

「この国のものは昨日帰ったな。屋敷が遠いものは今朝出た。国王たちはその辺にいるだろう」

「え」

　何だか国王達だけ適当だ。黎翔も面倒そうに思いを馳せている。

「神羅が買い物の荷物持ちに連れ出したようだ」

「他の王様たちも一緒に行ったの？」

「ああ、恐らく神羅に連れ回されている」

　その表情はよくよく見ると面倒そうというよりは、他の国王たちへの同情だ。　

「この世界は女性は少ないからな。特にアレでも王だ。何かあってはな……」

　おそらく、そのような理由で、他の国王もついていったのだろう。黎翔も同じ立場になればついていくのだろう。黎翔は面倒そうにしながらも、優しい人だから。　

「持って来たぞー」

　突然開いたドアに黎翔は、もう何も言わなかった。

　目の前に置かれた料理に心がときめく。

「はんばぁぐ！」

「今作ったのか？」

「まさか。何かあった時のために、作ったのを冷凍しておいたんだよ」

「相変わらず準備が良いな」

「それが俺だからな」

　フォークでさせるように、小さく切られたハンバーグと小さく丸められたおにぎりたちに緑弥の愛を感じる。

「んまーぁい！」

　白米とお肉の組み合わせは、神が与えた、最高の組み合わせと言っても過言ではないだろう。

「ほれ、味噌汁」

「！」

　白米、ハンバーグ、味噌汁。完璧すぎて言葉が出ない。

「緑弥さん大好き！」

「ありがとな」

　美味しいご飯を堪能し、食べきった後はデザートだ。

「緑弥さん、デザートは？」

「ほれ」

「はわわぁ！」

　目の前に現れたのは、宝石だった。薄い黄色の透明な宝石。食べ物であると理解してはいるが、本当に食べれるのかという疑問も湧いてくるほど神々しい。

「ゼリー！」

「リンゴのゼリーだ」

　前もゼリーを出してくれたけど、それも驚くほど美味しかった。きっとこの世界では料理の水準が高いのだろう。幸せな事だ。

　食事を終えたタイミングで、彩月は城を出て向こうの家に帰っていった。何でも、やる事があるそうだ。私は帰らなくても良いのだろうかと考え、そう言葉を放つが、

「……もう少し、ここにいろ」

　黎翔の言葉で滞在が継続されそうだ。

「つまり、黎翔が寂しいからここにいろって事か？」

　頭の後ろで手を組みながら緑弥が黎翔に向かって言う。

「……そうは言っていない」

「そうとしか聞こえない」

　来客とかがあるから滞在の必要性があるのかと思っていたけれど、どうやら黎翔の私情のようだ。胸が異様に暖かい気がして触れてみると、いつも通りの体温で、首を傾げる。

「黎翔様も、一緒に住んだらダメなの？」

　ふと感じた事を口に出すが、れ黎翔だけでなく、他の皆も驚いたように、私を見た。

「！」

　なぜ皆がこんなに驚いているのかわからず、私は自分の意見とメリットを出してみた。

「歩くのも近いから、すぐに行ったり来たり出来るよ」

　あぁ、けれども、近いならば、わざわざこちらに泊まる必要はないのか。メリットが一つ消えてしまった。

「その発想がなかった」

「どぅして？」

「国王は城に住むのが当然だからな」

　やはりそうか。物語の中でも、王様や王子様はいつだって城に住んでいる。それがお約束というものだろう。

「じゃあダメ？」

「そうは言っていない」

「つまり、黎翔の部屋も用意しておけって事だよな」

「……」

「無言は肯定と取るぞ」

「……」

　緑弥は黎翔の通訳になれる気がする。というよりも国王である黎翔に遠慮なく話せる存在というのは、貴重なのではないだろうか。物語の王様はいつだって、威張って人を寄せ付けない、寂しい存在だった。けれども、レイショウからは寂しさは感じられない。仲の良い優しい人達がいる。それはとても幸せな事だ。

「という事で、聖女様、黎翔の部屋も向こうに用意して良いか？」

「勿論！」

　私としても、数少ない知り合いである黎翔が共にいてくれるならば、喜ばしい事だ。

「じゃあ、神楽に知らせておくか」

「……かぐら？」　

「ウチの大工だ。聖女様はまだ会った事無かったか」

　昨日の披露目会を思い出す。そこにいた数多くの人の中の一人が、その神楽という人なのだろう。

「俺が知らせてくるよ。どうせ帰るつもりだったし」

　どうやら、緑弥も向こうに帰るようだ。

「あいつ、腕はめちゃくちゃ良いけど、仕事風景見せてくんねんだよ」

「……鶴の恩返しみたい」

「ふっ、あいつは鶴ってより、懐かないインコだな」

「インコ？」

「そ、可愛いし、賢いけど、態度がでかい。口が悪い。喧しい。でも可愛い」

「へ、へぇ」　

　散々な言われようだ。仲良くなれるだろうか。可愛いを二回言った。見た目が可愛いというよりは、生意気なところも可愛いという意味だろう。本当に仲良くなれるだろうか。今から不安しか湧いてこないが、私の部屋も可愛く作ってくれたのも、彼である為、一度会ってお礼を言いたい。

　そして、今日は帰らずに、もう1日だけ城に泊まるようだ。来客が来るかもしれないから、ここにいろと言われた。「来客が来るまで待ってる」と伝えたが、「大幅に姿が変わった事で来客が混乱する可能性もあるため、聖女のその姿を広めてから会わせる」と断られてしまった。来客に会うために、ここに残っているというのに、来客には会わなくて良いというのは、矛盾が生じている。

　意味がわからなくて霙と白鴎を見るが、苦笑いで返された。ともあれ、ここに残るのは決まったようだ。

　黎翔は「残った仕事を片付けてくる」と言って、部屋を出ていった。私は何をしようかと考えたところで、霙が向こうから、色鉛筆とスケッチブックを持ってきてくれていたので、お絵かきでもしようと思う。

　何を書こうか。あの景色なんかはどうだろうか。バルコニーから見下ろした景色は美しく、そして、何色にも色づいていた。一言では言い表せない、人が生きている温かい色。それを絵で表現など到底出来ないが、今1番描きたいと思ったのはそれだ。

「お散歩行ってきます」

　スケッチブックと色鉛筆を持ち、部屋を出ようとすると霙に「待て」と止められた。

「何処に行く」

「バルコニー、です」

「一人で行く気か」

「ダメですか？」

「道を覚えているのか？」

「何回も行ったから大丈夫」

「そうか。迷ったら必ず近くにいる誰かに知らせろ。あまり遅くなるなよ」

「はぁい！」

　想像以上に霙はあっさりと引いて拍子抜けだった。やはり体が大きくなった事で、自由度が増えた気がする。　

「本当に一人で良いの？」

「うん。だって、お姉さんになったもん。出来ます」

「そっか、頑張ってね」

「うん！」

　どうやら白鴎も見守ってくれるようだ。

「行ってきます！」

　扉を出て進んで行くと見覚えのある景色だ。白だけれど、真っ白ではない見慣れた景色。ここからの道順は覚えている。昨日も緊張しながら通った道だ。あの夜も通った道だ。あの時は周りの景色ばかり見ていたから道順も忘れようがない。