黒いモノクロな世界と白いカラフルな世界

009-1「こくおうってなぁに？」

　今日の朝焼けもとても美しかった。赤が青に染まっていく世界は、どこか別世界のようでいて、ひどく眩しかった。

　今日も変わらず絵本を読んで、霙と白鴎が来るのを待つ。ようやく「シンデレラ」を読む気にもなり、憧れていたお姫の絵本に目を通す。

　シンデレラストーリーなんて言葉を聞くけれども、シンデレラストーリーの結末は王子様と結ばれる事なのだろうか。それとも、好きな人と結ばれる事だろうか。多分どちらも違うと思う。

　私にとってのシンデレラストーリーの結末は誰かと結ばれる事ではなく、幸せになる事だ。現在の私は幸せだから、シンデレラストーリーの結末と同じだと言っても過言ではない。

　結末が私自身と一緒ならば、より物語を深く楽しめる。

「……おしまい」

　ゆっくり読んでいた為、読み終わるまでに時間はかかったけれど、霙達が来るまでに読み終わってしまった。もう1冊の本に手を伸ばそうとしたけれど、今日はそんな気分にはなれなかった。隣を見るとみーも「ゴロゴロしなよ」と言っている気がする。だからといって、布団の上でゴロゴロだけもなんだか暇だ。

　布団の上で窓の向こうに広がる青い空を眺める。ここに来てから少しだけ時間が経ったけれど、空はいつだって青い。雲がかかる事はあれど、雨が降る事はない。それは季節故に降らないだけか、それとも偶然か。もしくは、降水量が少ない国だからか。

　どちらにしろ雨はあまり好きではない。嫌いと言われればそうではないけれど、雨は好む人は少ないのではないのだろうか。

「暇だねぇ」

　こんなにもやる気が出ない。働きたい訳ではないけれど、ゴロゴロしているだけだなんて罪悪感がすごい。

　勿論、働かなくても良いならばその方が良いというのが本音だけれど、それでも衣食住において世話になっているというのに何もしないというのはどうなのだろうか。

　それとも「セイジョサマ」はこれが普通なのだろうか。

　そもそも背の低い人間を働かせようとはしないだろう。働いていても帰って邪魔になる事は分かりきっている。

　それならば、私に一体何が出来るのだろうかと考えても答えは出ない。自分の力で出来る事を増やしていかない事には何も出来ない。

「空が青い」

　雲ひとつない空は、どこまでも晴れ渡っていて、まるで海のようだった。

　鳥さえとんでいない空はどこか寂しそうだったけれど、どこまでもどこまでも続く空はきっとこの世界の全てを見る事が出来る。それを羨ましいと思いつつも、どこか恐ろしく思えた。

「おはよう」

「おはようございます」

　いつも通り布団で待っていると霙と白鴎が来てくれた。

「何か飲む？」

　着替えなどの準備が終わった所で、白鴎がそう聞いてくれたので、私は迷いなく。

「ココア！」

　と答える。恐らくご飯まではまだ少し時間があるけれど、ココアでお腹を満たしておくのも悪くない。

「分かった。ちょっと待っててね」

　白鴎がそう言うとキッチンの方に向かって歩いていった。私はそんな白鴎を見送りつつ、霙の方に手を伸ばす。霙も、もう既に心得ているのか、私は抱き上げたまま、白鴎の方に向かっていく。そうすると、私は、霙の上から鍋の中を覗き込む事が出来た。温かくて甘いココアが出来上がっていく様子をそばで見られるというのも贅沢だ。

　目によく焼き付けておきたい。

　あぁ、そうだ。絵に描くのも良いのではなかろうか。

「霙さん、あっち！」

　スケッチブックがある方向に向かって指さしをすると、霙はそちらの方に向かって歩いてくれた。

　スケッチブックと色鉛筆を取り出し、それらを持ってソファーに座る。スケッチブックの2ページ目を開いた所で、白鴎がコップにココアを入れて持ってきてくれた。白い湯気が立っている事から、ココアが熱そうなのはよくわかる、だからこそ今絵を描いても問題ないだろう。

「絵を描くの？」

「うん、ココアの絵を描くの」

「そっか」

　行儀は悪いかもしれないけれど、それを咎められる事はなかった。机の上にあるココアを目の前にしてスケッチブックに色鉛筆を走らせていく。ココアの色は何色だろうか、茶色に見えない事もないけれど、よくよく見ると赤みがかっている。けれど真っ赤ではない。赤茶色というのも少し違うかもしれない。色の配合が難しいけれど、とりあえず、メインは茶色だろうか。ココアは好きだし、美味しそうに描いてあげたい。

　今日のコップは真っ白だから白い色鉛筆と言いたい所だけれど、紙が白いから黒で描こう。コップは少し丸みを帯びている。それで、私の角度からはちょうど中身も見える。今日はこの間のお弁当みたいにたくさんの種類がないからすぐに描けそうだ。次は中身のココアだけれど、何色で描こうか。とりあえず茶色で塗る事は決まっているけど、茶色と言われると少し違う気がする。けれども、もう茶色で良いだろう。茶色で、ココアの所を塗るとココアの出来上がりだ。

「あ、」

大事なものを忘れていた。今度こそ白の色鉛筆を取る。

「もくもくもく～」

　温かいと主張する湯気は必要だ。円を描くように上の方に流れていくように湯気を描いていく。子どものお絵描きとしては、このようなものだろう。

「でーきた！」

　さて、冷めないうちにココアを飲もう。熱すぎず、飲みやすいはずだ。

「絵を見せてくれるか？」

「はい！」

　ここで描いているのだから、そう言われる事は予想していた。戸惑わず霙にスケッチブックを差し出す。

「どーぞ！」

　霙達がスケッチブックを見ている間に、私はココアを味わう事にする。

　決して反応が気になるとかではない。そわそわするから、ココアを飲んで誤魔化してる訳でもない。

「よく、描けている」

　この間書いた一枚目の絵のとこもペラペラとめくりながら感想を教えてくれる。

「ありがと、ございます」

　なんだか照れくさい。今度こそ照れ隠しにココアを一口飲む。

「？」

　いつもと違うように感じる。もう一口飲んでみるけれど、やはり違う。何が違うかと言われてもわからない。しいていうならば、いつもの幸せを感じない。美味しい事に間違いはない。飲めない訳ではない。けれど、何かが違うのだ。もしかして、体調でも悪いから味覚がおかしくなっているのだろうか。

「聖女様、どうかした？」

「あ、なんでもない！」

　けれど体の不調は特に感じない為、霙達に心配をかける理由にはならない。もしかすると、白鴎が少し分量を間違ったのだろうか。分からないけれど、私は自分でココアを作る事が出来ないから文句を言うつもりはない。

　美味しい事に変わりはないのだから。

「ごちそぉさまでした！」

　少しだけ下にココアが溜まってしまったけれど、ここは味が濃すぎて飲めないから残っても仕方がない。

「おそまつさま」

　白鴎がココアのコップを片付けてくれた。キッチンにミントの爽やかな匂いが漂う。

「そういえば、霙」

「なんだ」

「あの事言っとかないと」

「あぁ、忘れていた」

　あの事とは一体何だろうか。けれど2人揃って私を見るものだから、きっと私に何か言わなければならない事があるのだろう。正直全く予想はつかないが2人の雰囲気を見るに、お叱りではないような気がする。

　2人は先程まで座っていたソファにもう一度座り直す。何やら大事な話のようだ。取るに取らない話だったのならば、白鴎が洗い物をしながらでも話せるはずだけれど、わざわざソファーに座り直して話をするという事は、何か改まった話、もしくは大事な話のだろう。

「あの、それで話って」

　2人が顔を見合わせたまま難しい表情をしているのに気づき、私は思い切って話を振ってみる。すると、霙はポケットから何やら一枚の手紙を取り出した。

「？」

　その手紙がどうかしたのだろうか、あの手紙は恐らく霙宛の物だろう。私には文通をするような友達はいないから、私宛に来たという事は絶対にない。でもそうだとすると、霙宛の手紙をどうしてわざわざ私に見せるのだろうか。

「この手紙の事なんだが」

　霙は今にもため息をつきそうな表情で言葉を続ける。

「国の方には聖女様が現れたという報告をしているのだが、国王から1度聖女様にお会いしたいと手紙が届いた」

「こく、おう？」

「ああ」

　こくおう。

「こくおうってなぁに？」

　というよりは誰という方が正しいだろう。

「国で聖女様の次に偉い人」

　白鴎が簡潔に答えてくれた。

「セイジョサマの次……」

　つまり、私の次に偉い人という事だろう。

「どれくらい偉いの？」

　私の次と言われても、私がどれだけ偉いのか分からない。確かにここでは大切にされていると思うけれど、それが偉いからか、私が子どもだからかは分からない。

「聖女様はこの国で1番……、というより、世界全体で1番だな」

「……ふぇ？」

　予想外の返答に思考が一度停止した。

「………………えぇ？」

　理解が出来ない。今まで一般市民、平民、その他大勢。そんな言葉しか似合わないほど普通の一般人だった。偉いという言葉とは反対だった。そんな私が世界で一番偉い。理解が出来る訳がない。意味がわからない。怖い。

　つまり国王様は私より偉くはないけど、私が世界で一番偉いならば、その次に偉い国王様は偉い人という事だろう。そんな偉い人が私に会いたいとはどのような理由があっての事だろう。いくら今私が偉い存在だったとしても、元はただの一般市民。

　そのような偉い人に会いたいと思うはずもない。

「もっと前から謁見の申し込みは来ていたんだが……」

「まぁ、簡単に言うと無視してた」

「えっ？」

　偉い人を無視してたという言葉にすっと顔から血の気が引く。ただ今の所は実質的に何の被害もない事から顔色をすぐに戻す。

　国王様からの申し込みを拒否する事が出来るのならばそのまま拒否し続けて欲しかった。だが、その拒否を霙達の名前を使って拒否していたならば良いが、もし私の名前を使って拒否していたならば。

　私はどのような罰を受けるのだろうか。

　考えただけでも恐ろしい。

「聖女様が生活に慣れてからと思っていたのだが、5通目を過ぎたあたりから来ないなら乗り込むと……」

「ひぇ」

　5通も来ていたのか。

　断りする事は可能だろうか。いやしかし、すでに4回は断っているという事だ。これ以上断るのは流石に無理だろう。

「わかり、ました……」

　渋々だけれど。本当に渋々だけれど、私はその申し出を承諾するしかなかった。

　乗り込まれるのは困る。