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祝福されし清き少女は異世界で

　揺らぐ頭のまま扉を開けると、遠くに血まみれの2人を見つけた。

　次の瞬間、夢から叩き起こされるように、歩乃華は外へ転がり落ちた。

　このままじゃ、二人は死んでしまう。

　そんなのは……だめ。

　助けられるかもしれないのに助けなかったら……

　あの時のように、嫌われる。見捨てられる。

──それだけは、絶対に嫌だ。

　そう思った瞬間、体が勝手に動いていた。

　もう……目の前で"人が死ぬ姿"は見たくない。

「だ、だめ！　危ない！！！　やめてください！！！」

………

……

…

　姉が正式な跡取りになるまで、努力すればよかった。

　終わりがあるから頑張れた。

「お爺様が言いました。当家の跡取りは、歩乃華あなたです」

　……なん、で？

　その日、姉妹はここで、明確に亀裂が入った。

　お姉様は笑った。わらった。ワラッタ。

　それはとても醜く、痛々しく、憎たらしく。

　印象的に、強く、歩乃華の脳裏に刻まれていく。

「私、貴方がずっと嫌いだった──」

　嫌い。

　その一言だけが、頭のなかで何度も反響する。

　他のことも喋っているのに、嫌いという言葉しか聞き取れない。

　お姉様はまた最後に何かを言った。

　それで窓から身を投げた。

　身を──投げたのだ。

　なんでどうして？

　私のことが嫌いだから死んだの？

　嫌いって何？　嫌われたら、ここにいちゃいけないの？

　……消えるしかないの？

　歩乃華の頭は、何も理解できなかった。

　だから、"忘れてしまえばいい"。

　……それで、いい。

…

……

………

　走って行って、視界にしっかりと二人を映した。

　血だらけで死にかけのカンナ。

　覚悟を決めて、立ち向かうフジ。

　……2人を、助けたい。

　その瞬間、自分の体内からなにかがごっそり抜け落ちたような気がした。

　そして抜け落ちたものから世界へ伝わっていく。

　歩乃華の思考が、感情が、願いが。

　何なのか分からない。

　でも──使える。

　こんな場所で起きるはずのない出来事が、今、起きている。

　清く美しい黒髪を靡かせて、少女は右足を踏み出した。

　そして、空気が……変わる。

　異常なまでに、花が咲き乱れた。

　暖かな光が差して、柔らかい風が頬を撫でる。

──戦う気が、消えていく。

　花が、際限なく広がっていく。

──この空間では誰も、逆らえない。

「怪我は大丈夫ですか？」

　2人に近づく。

　カンナは重症で、今にも死にそうだった。

　ゆっくりと身を起こして、目をぱちくりさせる。

「あんな量の傷、治るんだ……」

　独り言のように紡がれたその言葉に、歩乃華は安堵した。

　治ってよかった。

　助けられた、のかな。

「歩乃華様……この力は……」

「よく分からない。でも、多分これは祝福なんだと思う」

　自分自身でも理解できていないけれど。

　視線をカンナからブランベアに移す。

　巨大で凶悪な見た目。

　しかし、先程のような乱暴さや、敵対心は見えなかった。

　一歩引き、唸り声すら漏らさない。

──怖いはずなのに、怖くない。

「……ブランベアを、倒すか？」

　フジが歩乃華とカンナを庇うようにして立つ。

　もう敵対心を持っていないことを、察しているだろう。

　それでも、それとこれは違うものだ。

　生かす理由はない。

　でも、私達で勝てるとは思えなかった。

　それにあまり倒したいとは思えない。

「これ以上ここにいても傷が増えるだけです。今のうちに、離れるべきじゃないでしょうか」

　ここを通る人や生き物が死んでしまうかもしれない。

　それでも、自分の命を可愛がってしまうのは、どうか許してほしい。

　俯く歩乃華に対して、フジは寂しげに、でも嬉しげに笑った。

「それが得策だ。歩乃華様、後どのくらい展開できますか？」

「分からないです。でも、眠気がどんどんと強くなってきているので、あんまり長くないかと」

　立っているだけで、膝が震える。

　気を抜くだけで意識が持っていかれそうだ。

「じゃあ急ごう。カンナ、動けるか？」

　アックスを杖のように使って、カンナは立ち上がった。

　先程の傷が嘘のように、健康体そのものである。

「私は大丈夫。さっさと馬車に向かおう」

　カンナは私の手をとって、一緒に走ってくれる。

　左手でアックス持っているのに、速いなぁ。

　フジは一足先に馬車について、馬達をなだめていた。

　馬達だって、ブランベアの存在が怖かったはず。

　よく逃げ出さないで馬車のところにいてくれたな。

　みんなの為にももう少し頑張らなくちゃ。

　しかし、それとは反して、私の思考は堕ちそうになる。

　視界がぼやけてきた。

　馬車まであと少しなのに、足がもつれる。

　カンナが手を握っていなかったら、今はもうとっくに地面と衝突していただろう。

　……あと、少しなのに……っ

「歩乃華様、不敬とか言わないでね！」

「きゃっ！」

　カンナが歩乃華を姫抱きにし、そのまま走っていく。

　起きていることに、意識を向ける。

　歩乃華は左手の甲をつねる。

　赤くなろうが血が出ろうが、人が死ぬよりは何倍もいい。

　まだ私は二人のことを何も知らないのだ。

　二人だって私のことを何も知らない。

　このまま終わってしまうのは、いやだ。

　ようやく馬車に着いた辺りで、歩乃華の目の前は真っ暗になった。

　誰かの震えている手に、強く握られながら。

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