選ぶたびに誰かが死ぬ世界で、嫌われたくない私は優しく壊れていく

タリス編：崩壊の序章

選んでしまった決断で

　……しくじった、歩乃華様まで眠らせてしまった。

　幻惑魔法を貼ったあと呟く。

「これで、ブランベアにもバレないと思う」

　口を開くのが、億劫だ。

「……それで悪いけど、もう魔力はほぼないから──魔法は使えない」

　ブランベアにバレた時、僕は戦えないのが憎い。

　絞り出したところで、強い魔法は使えない。

　悔しくて、唇を噛んだ。

「だーいじょうぶ。お姉ちゃんに任せなさいな。……フジは歩乃華をお願い。最悪、二人で逃げて」

　嫌だ。

　でも、歩乃華様の命が最優先だ。

　歩乃華様が死ねば、僕らも死ぬ。

　──それがこの"血"だ。

　自嘲気味に笑って、首を縦に振った。

　涙が零れる。

　ブランベアに一人で戦うなんて、自殺行為だ。

　なんで、こんなに運が悪いんだよ。

「泣き虫フジくんは馬車にいてね。最悪なことに、ブランベアは私と戦いたいみたい」

　右目がブランベアを正確に捉える。

　カンナはポケットから小さなアックスを取り出した。

　アックスは、瞬きをする間もなく大きくなる。

　そしてそのまま駆け抜けた。

　ブランベアが馬車に近づきすぎないように、遠くまで。

　もしも歩乃華様が、送歌ノ祝福を"今"使えたなら。

　いや、無理だ。

　出かけた夢物語をグッとこらえる。

　馬車から軽く離れた位置。

　3メートル程の巨体が、地面を抉った。

　そして、ブランベアと"目"が合った。

　死が身近に迫っていることを理解する。

　ただでさえカンナにはあの"罪"があるのに。

　……勝てるわけない。

「グゥォォアアアアアアアアア！！」

　雄叫びを上げたブランベアは、カンナに襲いかかる。

　馬車から数十メートル先の激闘。

　カンナは跳ねて躱し、そのままアックスを投げた。回転する刃はブランベアに直撃する。

　だが刃は弾かれ、鈍い音だけが響いた。

　アックスはカンナの手にもどる。

　そのままカンナは木を蹴って飛び上がった。

　……早すぎて、目で追うのがギリだ。

　だが、ブランベアは馬車から離れていく。

　もう少し離れれば、馬車が動いても襲ってくる心配は無いはずだ。

　ブランベアはカンナに突進し、掴む。

　そして思いっきり地面に叩きつけた。

「ぐぶっ…がッはっっ！！！」

　遠くから見てもわかった。

　口から大量の血がこぼれた。

　地面に叩きつけられた衝撃で、息が潰れる音がする。

　そして、ブランベアがカンナに爪を突き刺した。

　音が、止まる。

　現実が、遅れてやって来る。

　カンナの体に穴が空いた。

　回復魔法をかけないと、カンナは死ぬ……！！

──でも、ブランベアは進行方向から離れてる。

　頭の奥で、声がする。

──馬車を動かせ、守れ、と。

　馬車を……動かすべきだ。

　しかしフジの足は、動いてはくれなかった。

──カンナを見捨てるなんて、できない。

　歩乃華を守れ。それが、僕の役目だろ……。

　そう刻まれているはずなのに。

　そんな時、ふと昔の記憶が蘇った。

………

……

…

「半人前……ですか？」

　僕は頭が真っ白になった。

　付き人になるために生きてきた。

　なのに半人前。

　付き人以前に、人間ですらないということだ。

　体から力が抜ける。

「お主らは"罪"がある。まずはカンナよ、右目を見せなさい」

　罪？　僕らに障害なんて……ないはず。

「長老様、私は普通です。普通の右目ですよ、ほら」

　カンナの両目は綺麗な橙色の瞳。

　……本当に？

　右目をよく見ると、薄ら赤みがかっていた。

「……もう何も、見えてはおらぬだろう」

　そういえば、最近右からの行動にカンナは疎かった気がする。

「……見えない代わりに、光が強いほど相手の力量が分かるようになりました」

　カンナは抜け落ちたように大人しくなった。

　自分でも、理解していたのだろう。

「フジよ、気づいたか？　昨夜の食事には毒が入っていた」

　フジは慌てて喉に指を突っ込む。

　だけど上手く吐けない。

　……吐く意味は、ない。

　毒が効かないってことは、薬も効かない。

　フジにはもう、話を聞くメンタルはなかった。

　普通の人間だと思ったら、罪人なんて。

　そこからはもう、記憶がなかった。

　気づけば全部終わっていた。

　涙は不思議と流れない。

　ただこれからどう生きていけばいいのか、俺は分からなかった。

　頬を撫でる風が気持ちよくて、不愉快だった。

　目の前に広がる星空に酔っていると、カンナがやってくる。

　そして寝ているフジの横に座った。

「私もアンタも半人前。だったらさ、二人一緒なら一人前になれると思わない？」

「は？」

　思わず身を起こしてしまう。

　二人一緒でも、一人前ではない気がするが？

　混乱して思考がまとまらない

「付き人にはなれなくても、二人一緒なら生きてける。それって、あたし達にピッタリじゃない？」

　ニカッとカンナは笑う。その笑顔が、星空よりも輝いて見えた。

──そっか、カンナと二人なら、生きていける。

…

……

………

　……。

　……わかってる。

　どっちもは、守れない。

　だから僕は……

──カンナを選ぶ。

──歩乃華様が、死ぬかもしれないのに？

　頭の中で声がする。

　良いわけない。でも、選ぶんだ……！

　"血"が叫ぶ。従えと。守れと。

　それでも──僕は、抗う。

　覚悟を決めて、幻惑魔法から魔力を回収した。

　これなら回復魔法が使える。

　でも解除してしまったから、馬車は、歩乃華様の位置はバレてしまう。

　半人前どころじゃない。

　ただの……罪人だ。

　誰かを選んだ時点で、もう救われる側じゃない。

　歩乃華の顔が思い浮かんで、血の声が強くなる。

　カンナを見捨てた未来が思い浮かぶ。現実味がなくて、いちばん許せない未来。

──そうだ。だから僕は、選んだんだ。

　頭で警報が鳴り響く。心臓が痛い。

　……それでも、いい。

　結局僕は、あの日のままだ。

　石を拾って、ブランベアにぶん投げた。

　当たっても意味はない。

　それでも、投げ続けた。

　カンナを救いたい。助けたい。そのためになら

──自分が、死んでもいい。

「バカフジ……逃げろっ。歩乃華を連れて、逃げろ！」

　カンナの言葉を無視した。

　石を、投げ続ける。

　一瞬、巨体がピタリと止まる。

　ついにブランベアが、こっちを向いた。

　恐ろしいほど凶暴な牙が見える。

　ようやくこっちを見たな、ブランベア！

「神の御心のままに、光の皇子を身に宿し、清廉潔白な我が祈る、世を照らせ！

──シャインフラッシュ！！！」

　ブランベアの目元で光を作る。

　大きさは小さいから、そこまで魔力を使ってない。

　だがしかし、その分発光という点に力を込めた。

「グァウガァ」

　ブランベアは眩しくなって、狼狽える。

　その間に走ってカンナの元へ。

「──キュア！」

　最低限の応急処置はできた。

　よかった。あれで死ななかったのは──奇跡だ。

　袖をちぎって傷口を縛る。

　魔法では死に至る所だけを治した。

　他の部分は今やるしかない。

「……バカ。大バカ。我が弟ながら馬鹿すぎる」

「なんとでも言ってくれ」

　そんなに泣かれながら言われても、なんともない。

　さぁどうやってこの状況を打破するか。

　歩乃華様だけでも、逃がせれば。

「グゥァウギュグァァァア！！！」

　ブランベアの巨大な右腕が振り下ろされる。

　カンナを庇うように僕は立ち上がった。

──あの日から、僕はカンナで、カンナは僕なんだ。

　覚悟を決めて、身体中の全てから魔力を一箇所に集める。

　フジは口を開こうとした。

　しかしそれよりも早く、ブランベアの腕が迫る。

　その腕はフジの体を……──

「だ、だめ！　危ない！！！　やめてください！！！」

──風が、止まった。

　刹那。視界が花で"割り裂かれる"。

　幻想的な風景だった。

　優しい風が頬を撫でて、自分の罪すら許してくれるような気がした。

──それが、何よりも恐ろしい。

　この空間にいると、全てを捨てて、歩乃華の元へと駆け出したくなる。

　花々は凛と咲く。

　異常なまでに咲き乱れる。

　そしてカンナの傷が、静かに塞がっていく。

　折れた骨は、元通り。

　血で汚れた顔も、頭も全部が元通り。

　今だけはなんのしがらみもない。

　命の危険も罪人の意識も何もかもが必要なかった。

　この空間に、僕はずっと……いたい。

　そう思ってしまった。

「大丈夫ですか！　フジさん、カンナさん」

　歩乃華の声にハッとなる。

　危ない！

　なにか分からないのに、目を瞑るなんて愚かだ！

　もう一度魔力を集めようとするが、なぜだか集中が出来なくて集まらない。

　ただただひたすらに、今はやすらぎたい。

　歩乃華の元へかけていきたかった。

　なんなんだよ、これ……。

　優しさに抗えない。

　どうして僕は──安心してしまうんだ……？

　それがどうしても怖かった。

「ありがとう。……歩乃華様！　この現象はいったい……」

「歩乃華様逃げてください！　ブランベアが！！」

　カンナと同時に叫ぶ。

　歩乃華はおろおろし、こちらにかけてきた。

　……遠くにいるよりは、ましだ。

　にしてもこれは……魔法？

　違う。

　これは……祝福だ。

　そんな、送歌ノ祝福を持っていない……？

　でも古来の盟約が……。

──歩乃華様は何者なんだ？

　分からない。

　……この優しさは、本当に"救い"なのか？

　それとも──ただの逃避なのか。