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アビスアイとの戦いで

　負けたら、全部が終わる。

　だから、……負けたくない。

　アビスアイ。

　歩乃華を連れてきてくれた彼が、教えてくれた魔物の名前。

　名前を聞いただけで、嫌な気持ちだ。

　カンナはアックスを強く握る。

　さっきみたいにお荷物になんて、なるつもりはない。

　ゆっくり深呼吸をする。

　歩乃華のお陰で、息がしやすい。

「行こうか、カンちゃん」

　セイリュー先生は刀を構える。

　その構えは美しく、殺すことに特化していた。

「はいっ、セイリュー先生！」

　2人同時に動き出す。

　カンナは地面を抉るように、セイリューは風が吹くように。

「我が目の下で、同じことは許さぬ」

　アビスアイは人魂と触手を、2人にけしかける。

　カンナは人魂と触手を、アックスの衝撃波で倒す。

　その余波で地面は盛り上がり、ちょうどいい足場となった。

　セイリューはその地面を利用して跳躍する。

　触手の上を駆け抜けて、人魂から逃げる。そして一直線上に重なって見えたその一瞬。

「──風月」

　セイリューは全てを切った。

　そしてカンナはアビスアイの背後から飛び上がる！

「えぇぇいっ！！」

　可愛らしい掛け声とは乖離して、とんでもない重量がアビスアイを襲った。

「くだらぬ」

　アビスアイは触手でアックスを弾いた。

　2人は、アビスアイを殺すため猛攻をかける。アビスアイの身に纏う布や、骨のような身体を傷つけた。

　触手も人魂も潰して、切って、消し炭にした。

　しかし──

「……全部、効いてない？」

　肩で息をしながら、アビスアイを見上げる。

　傷はある。なのに──浅い。

　致命傷に届いてなかった。

　このままじゃ、……削り負ける。

　こんなんじゃ、届かない──！

「あー！　この触手邪魔やんなぁ、ほんと！」

　セイリューが見たこともないような顔でキレる。

　二人は何度も触手を切っても、また新しい触手や人魂で邪魔される。

　目を狙おうにも、上手く動けなかった。

　カンナは殺意を込めて睨みつける。

　しかしアビスアイはされど気にした様子はなかった。

　玉座から1歩も動かない。

　……動く必要すら、ない。

　それだけで──格が違った。

　もう奴の興味は、カンナたちにない。

「……美しい」

　視線の先には、裏に守られている歩乃華がいた。

　今にも死にそう。

　それでも、立っている歩乃華。

　ずっとずっと、祝福を使い続けている。

──なんでそんなに、頑張れるの？

　……私は、もう無理だって、思ったのに。

　逃げたくて、諦めたくて、目を逸らしたかった。

　なのに、歩乃華は立ってる。

　……私も、歩乃華の隣に立ちたい。

　瞳の奥には──決意が込められていた。

「……っ！」

　カンナはアックスを木に刺す。

　それに乗っかって高く飛び上がる。月を背に、カンナは右手を構えた。

「神の御心のままに、黄昏に贖い身を焦がし、火の如く、世を滅するは！

── 燎原之火！！」

　奇しくも──あの時の同じだ。

　カンナは大地を燃やし尽くす。

「無駄」

　アビスアイは、火を避けようともしなかった。

　木々が燃え上がり、煙が世界を包み込んだ。

　火で倒そうだなんて、もう思ってない。

　ただ、倒す足掛かりにするだけだよっ！！

　カンナはアックス目掛けて落下する。

　手を伸ばして──強く握りしめた。

　持ち手が熱い。皮膚が爛れている。

　でも、不思議と痛みよりも高揚感の方が高かった。

「カンちゃん！」

　セイリューの手の中に飛び込む。

　そしてバネのように飛び上がった。

「愚か者が」

　アビスアイは慣れた様子で、触手を防御代わりに使う。

　でも、ミスったね。

　カンナは熱を持つアックスを、アビスアイの"目"に突き刺した。

──全部、見えてるつもりだった？

「煙ってさ、目に入ると……痛いよね」

　濡れた瞳が──焼ける。

　アビスアイの悠々とした顔が、醜く歪む。

　そして、足掻くような声が響いた。

　涙で歪む視界で、正しい距離感を見失ったアビスアイ。

　触手すらも、カンナの背中を押す力になっただけだった。

　世界に静寂が訪れる。

　暗かった世界が、一気に晴れあがった。

「……勝った？」

──違う。

　静かすぎる。

　こんな簡単に、あの"化け物"が死ぬわけない。

　何かが、まだ終わってない。

　その瞬間、アビスアイの体が砕け散る。

　そして、その破片が悪しきオーラを放ちながら空に舞い上がった。

　これは良くないやつ──っ！

「ここからはぼんに任せて」

　セイリューは天高く刀を構える。

　そして──静かに笑った。

「さぁ──全部、封じるで」

　……もう、壊させへんよ。

　刀が青い光を放つ。

　風が刀に向かって吹き荒れる。

　そして悪しき破片が刀に吸収され、渦を作った。

「……へぇ、流石は極上刀って言ったところか」

　裏は愉快そうに笑う。

　今まで見たことの無い、刀の力。

　歩乃華も、呆気になってその姿に見入る。

　全ての破片が、その刀に収まった。

　もう、……あの刀じゃない。

「──邪眼。この刀は、それが相応しいやんな」

　セイリューは切なそうに笑った。

　あの刀は"鎮守"じゃない。魔に染まりすぎてしまった。

「……勝ち、ましたね」

　掠れた歩乃華の声が背中から聞こえる。

　慌てて振り向くと、血の気のない顔で裏に肩を借りている姿があった。

　カンナは慌てて駆け寄る。そして、手を握りながら、苦しく笑った。

「……勝てたね」

──それでも。

　勝ちは、勝ちだった。

　こんな形でしか、掴めなかったとしても。

　誰も、上手く笑えなかった。

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