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朝焼けと希望の中で

　カンナは怒っている。

　あいつのせいで、この騒動は起きたんだろうから。

──八つ当たり上等！

　フジのために私はあんたを殺す。

　あの玉座に座っている魔物は、敵の親玉だろう。

　まさか、こんなに早く来るなんて思ってもいなかったよ。

　カンナは魔物を睨みつける。

『魔物がもうガトナ領に……！』

　知らせてくれた人は本当にありがたい。

　そのお陰で、ギリギリ……間に合ったから。

　カンナはアックスを構える。自分よりもうんと大きくて重い"それ"。

　カンナの祝福の前では、木の枝と変わらない重さだった。

　戦況とか分からない。

　だから──私はただ戦うだけ。

　そんな時だった。

　天地を揺るがすような。いいや、揺るがしている。

　世界が歪み、猛烈な風がふきあれた。

　私は、知ってる。

　空から降り注ぐ隕石は、月よりも大きく見えた。

　この魔法はフジの魔法だ。

　そっか、……起きたんだ。

　あの隕石が、何よりも美しい。

　カンナはその場に似合わない、笑顔が溢れた。

「フーくんの魔法？　いつもより魔力密度が高いな。……うーん、謎やんね」

　独り言のようにセイリューがつぶやく。

　カンナは頷いた。

　そうだよ、あれはフジの魔法だよ。

　自慢の強い弟のフジの、最上級の魔法なんだ！

「私的には、フジが目覚めた事の方が大事だよ」

　ただ……。そうは言っていても、煮えたぎる怒りは収まらない。

　アノニマスも、魔物も、全部許せない。

　どうせ魔物を呼び起こしたのだってアノニマスでしょ？　絶対に叩きのめしてやるんだ。

「稚魚が。……煩わしい」

　魔物の瞳がこちらを覗いた。

　目は2つも潰れているのに、1つの瞳の圧は背筋を凍らす。

　その瞳は邪悪そのものだった。

　濁りきっていて、なのに引き込まれる異様な魅力を放っている。

　そしてこちらを見ているのに見ていない、そんな瞳。

　カンナは恐怖し、絶望し、戦慄し、藻掻いて、苦しんで、目を逸らしたくなるのに離せない。瞳は酷く醜く輝いていて──

　カンナは気づく。どうして自分は瞳に囚われているのか？　と。

「カンちゃんは、修行のやり直しが必要やんねぇ」

　魔物の瘴気に犯されていたカンナを、セイリューはずっと守っていた。

　カンナは慌てて視野を広くとる。

　周囲にはいつの間にか、暗黒色の人魂のようなものが浮かんでいた。

　嫌に揺れるそれは、明らかな殺意を持っている。

　世界が重い。草木もあの魔物を拒んでいた。

　人魂がカンナに襲いかかる。

　カンナはアックスで追い払うが、倒すことはできなかった。

　……感触がない。

　これも全部、瘴気のせい？

　カンナは意識を持って行かれないようにするため、頬をつねり続ける。

　これなら、正気でいられるから。

　パンッ

「カンちゃん、息を忘れんといてね」

　セイリューが手を叩く。

　カンナはハッとしたように"息を吸い始めた"。

「ハッ……ガッ……、はぁ、はぁ」

　体に血の感覚が戻る。

　気なんて抜いてないのに、意識が持ってかれてしまう。

　歯を食いしばるカンナを見て、セイリューは笑った。

「カンちゃん。ここはぼんに任せな」

　セイリューは空中から刀を取り出す。

　流れるような刀身、カンナは刀が青く色づいて光って見えた。

　……初めて見た。セイリュー先生はいつも、拳で戦っていたから。

　これが、セイリュー先生の本気？

「これはぼんが受け継いだ"極上刀"──鎮守」

　魔物はギョロリとその刀を見る。いいや、刀だけじゃない。

　セイリューのことすらも値踏みしている。

「レイリューの、刀か。……それこそ、我に相応しい」

　レイリュー・カルカミカ。

　カンナでさえも知っている。自然派の開祖で、セイリュー先生の祖先だ。

「開祖様の名を気安く呼ぶな、クソ魔物」

　セイリューは怒り、まるで風のごとく空を切る。そしてそのまま魔物に斬りかかった。

　自然派頭領の彼にとって、その開祖様は汚されたくない神話的な存在。

　だからこそ、許せない。

「ぶっ殺す」

「……青いな」

　魔物は、嘲笑う。

　そしてそれが開戦狼煙となった。

「──火花」

　戦場が赤く燃え上がる。

　魔物の周りを飛び交い、切って、切って、切り続けた。

　敵は避けようとして、また別の場所を切られる。

　気づけば、敵は脇腹も、顔も、足も、腕も、全てに切り傷ができていた。

　火の魔法なのか、はたまた血なのか。

　この戦場に、華が開いた。

「──カオスイーター」

　しかしそれを見下すように、魔物は闇の魔法を放つ。

　揺れ動く闇の触手は、セイリューの行く手を阻むように追い縋った。

　とんでもない量の触手。

　セイリューは舌打ちと共にそれを避ける。

　先程まで十センチにも満たない距離にいたと言うのに、今は様子見を兼ねて遠くまで引いていた。

　そして反撃のチャンスを伺い、確実に傷を増やしている。

「……すごい」

　ただ呆然と、目の前に広がる戦いを眺めている。

　戦いたいのに、私は足を引っ張らないことで精一杯だった。

　足を踏み出したら、瘴気に呑まれて膝をついてしまう。

　セイリュー先生は動いて戦っているのに、私は動くことすら出来ない……っ。

　魔法を使おうとしたら、瘴気のせいで呼吸が出来なくなる。

　舌を思いっきり噛んで意識を保たないと、息ができなくて死んでしまう。

　結局私は、ただ突っ立って"傍観者"になるしか無かった。

　……本当に、つらい。

　カンナの視界が歪む。いつの間にか涙が溢れていた。

　あぁダメだ。最悪。

　息が、出来ない。

　……ほんと、なんでよ。

　歩乃華と、約束したのに。

　……それしか、出来ないなんて。

　互角の戦いのはずだ。

　……そうであって、ほしい。

　私も、戦いたいよ。

　でも、入ったら邪魔になる。

　私は歩乃華とフジを守る盾になりたい。なのに……。

　悔しくて、顔が歪んだ。

「はぁ。……つまらぬ」

　戦場が変わったのは、その一言のせいだった。

「……夜」

　暗闇に包まれる。

　カンナは警戒するが、何も感じ取れなかった。つまりこれは、魔法じゃない。

　カンナの罪なら、それが分かる。

　じゃあ、もしかしてこれは──

「──瘴気？」

　いやでも、さっきまでのものとは違う。

　これはもっと、濃度の高い──

「──アビス」

　その瞬間理解した。

　さっきまでの瘴気なんて、比べ物にならない。

　これは──"底"だ。

　触れたらもう、戻れない。

　魂が削られてしまう。深淵に落とされてしまう。

　光すらも沈ませる──圧倒的な"深淵"だ。

本日21時30分にも更新予定です。

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