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ネオ・ニールは守れなくて

朝にも1話更新済みです。

　歩乃華とチューネの背中を見送ったあと、ネオは大統領を冷めた目で睨んでいた。

「大統領。貴方は、送り人をどう利用するつもりですか」

　ネオにとって、送り人は子供だった。

　未来ある子供で、守るべき存在。

　正直魔力欠乏体の治療だって、どんな報酬でもやる予定だった。

　彼女が送り人とはいえ、色んな決断させるなんて酷。

　子供は、まだ知らなくていい。

　……笑っているだけで、いい。

　僕は大人です。子供を守る責任がある。だから貴方が都合よく利用するなら許せない。

　大統領はネオの態度を見て、少し笑う。

　ネオは逆撫でされた気持ちになりつつ、睨み続けた。

「利用じゃないよ。彼女が選んだ結果が今だ」

「選んだから、戦場にも立たせるんですか」

　あの子は攻撃魔法が使えない。

　力もないのは言うまでもないだろう。

　もちろん頭がいいのもわかってる。

　彼女は送歌ノ祝福を持っているから、精霊を生み出せる。

　都合のいいように魔法だって使えるかもしれない。

　でも──子供だ。

　それだけで、戦場に立たせない立派な理由になる。

　血なまぐさい戦場なんて、見せちゃいけない。

「そんなのは……許されちゃいけない。間違っていると思いますね」

「私だって、立たせたくないよ。でもね、送り人は希望なんだよ。いるだけで、士気が上がる」

「……もしかして。あの噂を、送り人の回復能力を広めたのは……あなたですか？」

　ネオの言葉に大統領は笑うだけだった。

　話し合いを続けたところで、大統領はあくまでも国を守る立場だった。

　それが正しいことくらいわかってる。

　それでも、ネオは許せなかった。

　でも自分には何も出来ない。

　送り人は振り切った覚悟を持っている。

　少し会話しただけで、その歪さは容易にわかった。

『魔力結晶さえあれば、助けられる。魔物を倒すことで……得られるなら』

　送り人が呟いた時、その瞳は歪んでいた。

　それは酷く危険な精神状態を指す。

　どれ程までに大事な存在が魔力欠乏体になったのか知らない。

　だけど、今のままでは手段を選ばなそうな危険性を感じた。

　戦場に立つな、なんて言ったところで聞き受けるわけがない。

　分かってはいる。

　送り人は、歩乃華は戦場に立つ。

　この国としてもそれが平和に繋がるんだ。

　だからこれは仕方がないことで、ネオの考えは間違いなんだろう。

　でも許せなかった。

　許したくなかった。

　これが正しかったら、あの時の自分を──認めてしまうことになる。

『君は、魔法殺戮兵器。いいかい、敵は全員の殺すんだ。わかったね？』

　嫌な過去を思い出してしまう。

「僕の考えは変わりません。でも、口出しはしないです。では、僕は騎士団長と連携を確認してきます。さようなら」

　足速にネオはこの場を去った。

　国なんてクソ喰らえ。

　僕は、自由のために冒険者になったんだ。

『なぜ、逃がした？　子供なんて関係ない。相手は敵だ。全員殺せ』

　うるさい。

　ネオは城壁に向かう。

　そこに、騎士団長がいると聞いたから。

『使えない兵器に価値はない。わかっているだろう？』

　黙れ。

　ネオは足音を大きく鳴らしながら、城壁の中へ入る。

　そして部下と話している騎士団長を見つけた。

「騎士団長。今いいですか」

　相手を慮る余裕はない。

　早く脳内を別のことで埋めてしまいたかった。

「あー、ネオか。わり、ちょっと待っててくれ。ギルド長も後で来るし、その時に色々教えて欲しい」

「ギ、ギルド長も来るのですね。いいですよ、待ちます」

　怒られたばかりだから、気まずい。

　でも仕方がない。

　ネオは魔物の侵攻方向を眺める。

　木々が生えているからこそ、火の魔法を使うと二次災害が酷くなる。

　だから今回は使わない方がいいですね。

　火の魔法を跡形もなく消せる天才なんて、片手で数えられます。

「お、ギルド長来たな！　よし、ネオ教えてくれ。何が発展したんだ？」

「来たばかりなんだが……チッ、しゃーねぇな」

「まず、装備が明日手に入るかもです。あとは……」

　情報を共有する。

　そして"アビスアイ"の存在も口にした。

　しかし、2人も知らないようだ。

　でも送り人は割と確証を持っていそうだった。だから、何かがあったんだろう。

「ま、装備がどうにかなるなら願ったり叶ったりだ。今みたいな装備は、逆にない方がいいからな」

「それはお前だけだろ。あと、アビスアイはギルドも探ってみる。期待はするなよ」

「わかりました。ちなみに僕は今余裕ありますけど、何かあるでしょうか？」

「お！　じゃあ……」

　これでいい。

　休むよりも、暇な時間を無くした方が僕にいい。

　騎士団長について行きながら、きっと頑張っているだろう2人を思う。

　チューネがいるから、送り人も情報を無事に見つけ出せるよ。

──チューネは僕を見つけたんですから。

　探し物が得意な、大事な弟子です。

『私さんを助けてくれた貴方！　さ、行くわよ！　こんな薄汚い檻なんて窮屈だもの！』

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