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猶予の終わりで

本日、朝と夕方にも投稿しております。

　嫌になるくらい、平和な朝がやってきた。

　寝ていたはずなのに、酷く頭痛がする。

「アビスアイについて、調べないと……」

　アビスアイ……。

　私の口から無意識下に言葉がこぼれる。

　そうだ！　私はただ寝ていたんじゃない。夢の中で、タリアと喋っていたんだった！

　一気に視界がクリアに変わる。

　歩乃華は急いで、残された時間の使い道を考える。

　その時だった。

　今日はやけに、外が騒がしい。

　何かお祭りでもあるのだろうか？　歩乃華はそんな軽い気持ちで部屋の窓を開けてみる。

「送り人様！　どうか娘の病を治してください！！」「わしの腰を直してくだされ！」「僕の足を動かせるようにしてください！！」「私の病気を治して！」

　多くの人だかりができている。それは全て送り人──私を呼ぶ声だった。

　あまりの人の多さに、私は思わず腰が抜ける。幸いにも民衆は開けられた窓には気づかない。

　教会の扉の前で叫ぶだけだった。

「な、なにこれ……？」

　あの人達は、助けを求めている。そのはずなのに

──責められている、ように感じた。

　戸惑っている私の元に、1人のシスターがややって来る。

「送り人様！　お目覚めになられましたか！」

　シスターは安堵したように笑い、手を差し伸べる。

　……見たことない人。

　歩乃華は悩んで、手は取らなかった。

「あのっ、これってどういう状況ですか？」

「よく分かりませんが、送り人様ならどんな傷も病気も治せる、という噂が国を騒がしているんです」

　どうしてそんな噂が？

　頭を抱えている歩乃華の元に、ドッタンバッタン大きな足音。

「迎えに来たわよっ！　歩乃華ちゃん！」

「時間が無いので話は後です！！　……え、あなた誰ですか？」

　チューネと、その肩に乗せられたネオがやって来る。

　前髪が張り付いており、切羽詰まった顔。

　時間は残りわずかと言うのに、一体何があったの？

「まぁ貴方が誰かなんてどうでもいいです。送り人様、来てください」

　急な登場に呆けた顔していたが、シスターは慌てて歩乃華の手を掴んだ。

　痛いっ！

　逃がさない、とでも言うように。

　……強い力だ。

「こ、困ります！　私は……そう、大司教様から頼まれていたんです！」

　明らかに嘘だ。

　ネオとチューネも冷めた目で見ている。この人が何者か、なんて分からない。

　だけど、信用出来ない。

「ごめんなさい。私は、ネオさん達と行きます。大司教ならわかってくれますよ」

　手を無理やり振りほどいて、チューネの胸に飛び込んだ。

「はぁい。じゃ！　私さん達は行くわね！」

　チューネは優しく抱きしめ、全力疾走で教会内を駆け抜ける。

　そしてそのまま、大統領の待つ場所までノンストップで走るのだ。

　シスターが、手を伸ばす。

　しかし、その手は空を切った。

「急な訪問失礼しました。では、何があったのか、ですが……」

──魔物が、予想よりも早くタリスの街に近づいています。

「ガトナ領の村で被害って……！　1番近い村ですよね？」

　あの村はコルンの村とは、別の意味で記憶に残っている村だ。

　でも、あそこが魔物に襲われたなんて。

「えぇ。一応、ガトナ領の私兵が食い止めていますが……、時間の問題です」

　私は、まだ時間があると思っていた。

　冷や汗が流れる。今は、カンナちゃんもいない。

　もしそんな状態で、壊滅状態にでもなったら……。

「後どのくらい持ちますか？　そして、村の方々は？」

　泣き言なんて、言ってる暇は無い。

　フジくんを助ける為にも、頑張らないと。

「……村の方々は女性と子供を中心に城壁の中に逃げています」

　そして言いづらそうに目を逸らし、口を開いた。

「夜。予想は今日の、夜ですね」

──嘘でしょ？

　口から溢れたのは、そんな空っぽな言葉だった。

　今日の夜だなんて、一体今から何ができるんだ？

　カンナちゃんが帰ってくるのは、ずっと遅い。その援軍を待つ間、私達は一体何ができる？

　しかもキィナさんの友人が来るのは、確か明日だったはず。

　魔物だらけの中本当に来てくれるのかな。

　それに、最低でも今日は持たせないとまずい。

　黙り込んだ姿を見て、ネオも眉を下げた。

「しかも、一部の民衆は貴方を求めて荒れています」

「そうでしたね、確か傷や病気を治して欲しいとか」

　私が使える回復魔法はキュアだけだ。

　それとも祝福がバレたのかな？　確かに荘園ノ祝福なら、治せそう。

「原因は昨日の訓練所で見てた輩ね」

　チューネはやんなっちゃう！　とプリプリ怒る。それに同意するように、ネオも口を開いた。

「えぇ。"送り人様は全てを癒すことができる"だなんて言われていますよ」

「待ってください、昨日の回復魔法でそんなこと言われてるんですか？」

　さすがに解釈が広すぎる……。

　頭が痛い。

　だが、起きてしまったことは仕方がない。

　対応策を、大統領達と共に考えよう。

　三人は館の中へと入った。

「待っていたよ、送り人様。ネオ殿達も、ありがとう」

　前見た時よりもやつれている大統領だ。

　回りくどいことは、もう必要ない。

　すぐに本題に取り掛かった。

「戦況はどうですか？」

「悲惨だよ。急いで兵が駆けつけているが、それでも魔物の量が半端じゃない。死亡者も増えている」

「それでは……戦線を維持するのは、難しいようですね」

「あぁ。持って今日までだ。……良い装備がないのも痛くてな……」

「装備品については……」

　大統領と話を重ねていく。

　装備に対する目処、民衆が荒れ始めたこと。

　そして、少し迷ってから口を開く。

「……原因は、"アビスアイ"だと思います」

　裏からも、タリアからも聞いた存在。

　まだ詳しいことはわかってはいないけど、伝えた方がいいと思うんだ。

　歩乃華の言葉に大統領は眉を顰める。

「聞いた事がないが……それは本当なのか？」

　大統領でも聞いたことない存在なのか……。

　歩乃華は首を縦に振る。

　大統領は首を傾げつつも、わかった、と呟いた。

「そいつに対する情報を、とにかく調べよう。……いや、任せてもいいか？」

「もちろんです。大図書館の禁書庫になら、あるんじゃないでしょうか」

　ただ私はS級冒険者なんかじゃない。

　だからこそ大統領にどうにかして欲しくて目線を送る。

「良くないです。ですが、窮地ですから」

　ネオはそう言って、一枚のガラス板のようなカードを投げてきた。

　煌めく文字で書かれているのは──S級冒険者ネオ・ニール。

　今一番必要なそれは、冒険者の身分を保証する冒険者証だ。

「チューネも行ってください。送り人様が身を隠して、チューネが喋れば司書くらいなら騙せます」

「わかったわ！　任せてちょうだい。善は急げ！　行くわよ歩乃華ちゃん！」

「えっ？　あ、今から！？　わ、わかりま……うわぁぁあ！」

　チューネにローブを被せられたと思えば、肩に抱えられる。

　理解が追いつく前に、チューネは走り出していた。

　ま、まだ大統領に話せてないのに。

　カンナが、今は中心にいないことを。

──フジが、魔力切れで眠っていることを。

　まだ、誰にも言えていない。

5月7日からは朝：7時30分と夜：21時30分の2回更新に固定させていただきます。

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