選ぶたびに誰かが死ぬ世界で、嫌われたくない私は優しく壊れていく

タリス編：崩壊の序章

壊れる覚悟で

　路地裏だった。

　転移前と同じ場所。

　フジは横たわり、カンナは尻もちを着いている。

　……全員、生きている。そう、思いたかった。

「も、戻ってこれた」

　安堵と同時に、全身の気持ち悪さと眠気が一気に押し寄せてきた。

　歩乃華は口元を綻ばせる。

　もちろん、ジィルは敵と分かっているけれど。

　ジィルは歪んだ笑みを浮かべた。

「今はボクの空間じゃないからネ、"この世界"の理に縛られるんだよ」

　この世界の、理に縛られる？

「……ネ、付き人？」

　ジィルの目線の先には、横たわっているフジがいた。転移で気持ち悪かったから、横になっていたんだと思っていた。

　……まさか。

　嫌な予感しかしない。カンナも同じなのかすぐにフジの元へ駆けつけている。

「フジ！　ねぇフジってば！！」

　カンナの悲痛な叫びが聞こえる。

　私は声を出す気にもなれず、両手で口元を抑えた。吐き気がする。

　震える手でフジの手に触れる。

　……冷たい。

　生きている人の温度じゃなかった。

　カンナの叫びが遠い。

　ジィルの笑い声だけが、やけに鮮明だった。

　揺れた銀髪が、どうも憎たらしい。

「付き人は星の魔法含めて色々使ったからネ。ほら！　予想、ついてたでしょ？」

　私を、私を助けるために、フジくんは魔法を使ってくれた。

　つまりこの状態は……

「君を、助けようとしたせいだよ」

──私の、せいなんだ。

　息が上手く吸えない。喉がひゅっ、と情けない音を鳴らす。

　ジィルはお腹を抱えて笑う。そしておちょくるように、歩乃華の耳元で嫌味ったらしく囁いた。

「付き人も、"わかっていた"はずなのにネ」

　それって……。フジくんが自分の命の代わりに、私を助けたってこと？

　目の前が真っ暗になる。

　どうして、私なんかを助けちゃったの。

　歩乃華はもう耐えられなかった。自分のせいで、フジが……死にかけている。

　力が抜けて、歩乃華はその場に座り込む。

「ぉえっ……げほっ……っ」

　抑えきれずに、吐いた。

「きったなぁ〜い」

　ジィルの煽りすら耳に届かない。

　ごめん、ごめんね、フジくん。

──でも、このままじゃ……ダメだ。

「カンナちゃん……！　とりあえず宿……いや、わかんないけど、フジ君を安全な場所まで連れていきましょう！！」

　フジを抱き抱えて呆然としていたカンナに、歩乃華は叫ぶ。口の不快感は拭ったって消えない。

　このままじゃ、本当に死んじゃう……っ！

　ジィルはボロボロになっている三人を笑っている。そして楽しげな足取りで、フジに近づいていった。

「どれどれ付き人は……なーんだ、本当にまだ生きてんじゃん」

　酷く残念そうに告げてから、ジィルは軽くフジのことをけった。

「お前っ！」

　カンナの顔が怒りで歪む。

「あ、怒っちゃった？　ま、使えなくなっちゃったかもしれないしネ」

　しかしもう構ってても無駄だと頭を振って、歩乃華に向かって叫んだ。

「教会に行こう！　そこなら治療してくれるはず」

　カンナはフジを背負う。そして二人で夜の街をかけていく。

　急ぎながらも、カンナは後ろで走っている歩乃華を気にしていた。

　そのせいで全力で走れていない。

「場所わかります！　なので先に行ってください」

　カンナは悩んで……頷いた。

　みるみるうちに歩乃華とカンナの距離は開いていく。

　徐々にスピードが落ちていき、壁に手をつく。

　歩乃華も魔力切れ寸前だった。

　今にも瞼が落ちてしまいそうで……。

　でも、自分のことはどうでもいい。

　今は何よりも、フジのことが心配だった。

　優しく微笑んでたフジの顔が浮かび上がる。そしてすぐに霧散した。

　死ぬ一歩手前みたいな顔が、脳裏に焼き付いている。

　自分が……弱かったせいだ。

「可愛いお嬢さん、大丈夫ですか？」

　声をかけられて、慌ててそっちを向く。

　……一瞬、時が止まったように感じた。

　長く重い、白い前髪が綺麗に流れている。

　声を出すのを忘れてずっと見つめてしまった。

「うーんと、立っているのも辛いでしょう、僕なんかで良ければ教会に運びますよ」

「ぁ、いえ……大丈夫です」

「そんな強がらないでください。……僕は、貴方の味方です」

　彼はそう言って、背中を摩ってくれた。

　優しいはずなのに、ぞわっと震える。

　撫でられた場所だけが、妙に存在感を放っていた。

「……じゃあ、お願いします、肩を貸していただければ」

「ふふふ、ええ。僕なんかの肩で良ければ。それに一応教会の人間なので、安心してくださいね」

　あくまでも紳士的にリードしてくれる。

　教会の人間、シスターとか司教か。失礼ながらそのどっちにも見えないのだけど、信用していいものか。

　っぐ、眠い。

　訝しげな目で見ていたことがバレたのか、彼は困ったように笑った。

「僕なんか信用できませんよねぇ。……僕はキィナ・フラビア。しがない偶像ですよ」

　偶像……？　キィナさんはいったい何者なの？

「私は小暮歩乃華です。歩乃華が名前ですよ。ご自由にお呼びください。……それで、偶像とは？」

「歩乃華さんは知りませんか？　その美しい御髪で偶像にされなかったのは、幸運でしょう」

　私の髪を愛おしいものであるかの如く優しく撫でる。その仕草が、どんなに美形でも少しだけ気持ち悪かった。

「教会では白と黒の髪が清いんです」

　き、清い？

「だから、偶像にされちゃうんですよ」

　人間越しに神様を崇めているのだろう。

　どことなくキィナさんも寂しそうで、複数人いるように見える。

　え？　いや違う、眠すぎて焦点が合わないのか。

「人間を道具として消費するなんて、最低ですよね、本当に。ふふふっ。……と、関係ない話ですね」

　なぜだかその言葉は、自分の心に突き刺さった。

　結果的に、私は自分の命のためにフジくんの命を……。いやまだ、まだ決まったわけじゃない。

　歩乃華の心情には気づいていないのか、気付かないふりをしているのか、キィナは話を辞めてしまった。

「もし歩乃華さんがすごい立場の方でしたら、僕なんかが触れてるのってだいぶ不敬かも……」

「んぁ……っく」

「ふははっ、眠そうですね、僕なんかで良ければ運びますので寝てください」

「いえそんな……」

「大丈夫大丈夫。ちゃんと、連れていきますから」

　それでも拒んでいると、キィナはフッと笑って。

「うーん、ごめんなさい。歩乃華さんのためなので」

　神の御心のままに、聖者の愛を身に宿し、清廉潔白な我が叶える 緩やかなる眠りへ　スリーピス

──おやすみなさい、魔力切れは嫌ですよね。

　最後に聞こえたのは、キィナさんが笑う声だった。

………

……

…

　柔らかな布に包まれて、暖かな気持ちになる。この良い香りは、お香なのか。凄く優しくなれそうな部屋だ。

　そんな部屋で、私は寝ていた。

「目は覚めましたか？」

　見覚えのあるこの人は、教会にいた大司教だ。

　心配をかけさせてしまったみたい、ただの魔力切れで。

「はい。すみません、心配かけてしまって。それで、ここは教会ですか？」

　昨日は確か色々あって……。そう、キィナさんに運んでもらったんだ。

　眠すぎて、大変だったな。後で感謝を言わないと。服も綺麗になっているし、何かの魔法かな。

　……。

　あぁ、……ダメだ、何も考えられない。

　自暴自棄というか、自己嫌悪というか。

「ええ教会です。よかった、あなただけでも目覚めてくれて」

　その言葉に歩乃華は強く反応する。

「……つまり、フジくんは未だ……？」

「そうなんです。ずっとカンナさんが行ったりきたりでそばに居て、大変そうでしたよ」

　気まずそうな大司教を慮れるほど、歩乃華は冷静になれなかった。

　フジくんが目覚めない。

　それは、危ない状況にいるってこと？

　この状態的に死んでは無い……んだよね？

「私はただの魔力切れだったので元気です。カンナちゃんの所へ行かせてください」

　私の言葉に大司教は酷く驚いた顔をした。

　なんでも、"ただの魔力切れ"なんて言う人はいないらしい。

「限界以上に魔力を使えば……」

　大司教は少しいい淀む。

「廃人に、なる可能性があります」

　顔がどんどん引きつっていく。

　フジくんは、私を探すために無理したようだった。それに魔力が少ないと、悲しそうに言っていたのを覚えてる。

「覚醒していない魔力も多かったから、例外的に助かったんですよ、貴方は」

　安心させるように大司教は言うが、全然安心なんてできるはずない。

　私は良くても、フジくんは良くないんだ。

　どんどん自分のことが嫌いになっていく。罪悪感で吐きそうだった。

　歩乃華は無意識下で手の甲に爪を突き立てた。爪が皮膚を突き破っても、辞められなかった。

　痛みが足りない。こんなものじゃ、フジくんの命に釣り合わない。

「フジさんは凄かったですね、魔力はほとんど覚醒させていましたよ」

　どのくらい凄いのか、それ自体分からなくても、話ぶりからすごいことはわかる。

　魔力がほぼ覚醒、つまりは生命活動に必要な分まで使っているんだね。

「あの……フジくんの元へ行っていいですか」

「いいですが……罪悪感を無くすために、行くのは許しません」

　大司教の目は酷く冷たかった。大司教は知っているのか？　何故こうなったのか。

　少しだけ怖くなって、身を抱きしめた。

　……だからこそより自分が嫌いになる。我が身可愛さに自分を守ってしまう、そんな自分が。

「概要は昨晩カンナさんから聞いていますよ。だからこそ言わせてください」

「あなたが迷っていたから、こうなったんです」

　大司教の言っていることは正しい。私が、昨日大統領から言われたことをどうするか悩んでいたから、カンナちゃんは連れ出してくれた。

　ううん、それだけじゃない。フジくんが魔法で探すはめになったのも、フジくんが空間で攻撃系の魔法も使ったのも。

　だめだ、また吐き気がする。自分という存在が憎たらしくて仕方がない。

　こんなことになるなら、どっちでもいいから早く決断するべきだった。

　大司教の言葉は正しい。責任の所在は全部私にあるんだ。

「下を向いて悩むことなら誰でもできますよ、送り人様」

　歩乃華は唇を噛む。そして、前を向いた。

「決断する必要があるのが、送り人です。あなたに、それができますか？」

　私にできるかできないかじゃない。やるしか、ないんだ。私は、大司教の前で頷いてみせた。

「……フジさんの元へ連れていきましょう」

　それ以上言葉を口にする元気もなくて、ただ大司教の後ろを歩くだけ。その足取りすら重くて、顔をあげることすら嫌だった。

　でも、もう後戻りはできない。

　広くて豪華な廊下は、どうも居心地が悪かった。

　無言のまま、大司教は一つの部屋の前で立ち止まる。

　そしてノックして、部屋に入っていった。私も追随する。

　入った部屋は全体的に白く、ベットや机などが置かれていて病室と言える部屋。目立つのは机の上に赤い綺麗な花があること。

　ベットの横では椅子に腰かけているカンナがいた。

「大司教……フジはまだ……。ぁ、歩乃華！！！！」

　隈があるカンナは元気なさげだったが、歩乃華を見つけて顔を歪ませた。

　勢いよく飛びついて、涙を流す。

　カンナはフジを連れて行って歩乃華を待っていた時に、寝ている歩乃華と出会って絶望したのだ。

　もしこのまま二人とも目が覚めなかったら、その恐怖で一睡も出来なかった。

「歩乃華が起きてくれてよかったよ。……あとは、フジだけ」

　カンナが横にズレると、そこにはベットで横になっているフジがいた。

　青白い肌と閉じられた瞼。生気がない、とでも言おうか。

　少しふらつきながら、布団から出ている右手に触れた。

　……冷たい。でも昨日よりは、まだ暖かい。そうか、生きてはいるんだ。

「魔力切れを治す方法はありますか」

「……そうですね、自然治癒以外ですと、それは大変難しい……」

「構いません、教えてください」

　絶対にフジを助けたい。その為ならば、できることはなんだってやる。

　それに、今ここで止まる訳にはいかない。

　これは嫌われたくないからじゃない。

　私が、フジくんを助けたいから助けるんだ……！

　後悔でも、覚悟でも、どうでもいい。

　歩乃華はもう迷わない。

　……助けられるのなら、自分が壊れてもいい。

「教えてください」

　もう一度。さっきよりも強い声で、大司教に問いかける。大司教は悩んで、でも歩乃華の選択を尊重した。

「……お教えしましょう」

　大司教は、重々しく口を開いた。

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