第7話 瀬田城にて
天正10年6月2日、昼。近江国、瀬田城。
織田信長。その生還によって、歴史の歯車は新たな方向へと動き始めた。
「上様！ お迎えに馳せ参じました！」
瀬田城の方から声が聞こえた。
瀬田城主の山岡景隆が、家臣を引き連れて信長を出迎えに来たのである。
その中には信忠と弥助の姿もあり、信長はひとまず胸をなで下ろした。
「父上！ ご無事でしたか！」
「ああ。城介もよくぞ京を脱出したな。弥助も信忠を守り抜いたこと、大儀であった。後で褒美をくれてやる。」
「ヤスケ、タノシミ。」
弥助は無邪気な子供のように喜んだ。
「父上の書状を受け取り、急ぎこちらへ参りました。幸い、追手に遭うこともなく到着できました。」
「…そうか。」
その話を聞いた信長は、それ以上の言葉を返せなかった。
信忠が無事に逃げられたのは、貞勝が京で囮となり、明智軍の注意を引きつけてくれたからかもしれない。
しかし、そのために大切な家臣を失ってよいのだろうか。
一方で、貞勝が残らなければ、自分も信忠も討たれ、織田家そのものが滅亡していたかもしれない。
信長は、貞勝と別れてからずっと葛藤していたのである。
しばらく沈黙が続いた。
それを破ったのは景隆だった。
「上様。あまり時間がありませぬぞ。」
「……分かっておる。」
「まずは瀬田城へお入りくだされ。すでに守りは固めており、鉄壁に御座います。」
「うむ。世話になるぞ。」
城内へ入ると、信長は早速、評定を開いた。
「まずは各地へ出陣している家臣たちに書状を届けよ。光秀が謀反を起こしたこと、そして、この信長がまだ生きておることを知らせるのじゃ。」
「ははっ！」
信長は各地で戦っている重臣たちを呼び戻すことを決意した。
「徳川様にはいかがいたしましょう。」
「無論、竹千代にも書状を送るのじゃ。」
堺に滞在していた家康は、光秀の謀反をいち早く知り、すでに三河への帰還を目指していた。
「それから、蒲生にも早馬を送れ。安土の守りを固めさせたうえで、動かせる兵をこちらへ寄越すよう伝えるのじゃ。」
「かしこまりました。」
「さらに、この近隣でもできる限り兵を集めよ。国衆には援軍を求め、農民の中からも協力を募るのじゃ。」
「ここで迎え撃つのでありますか？」
蘭丸は戸惑った様子で尋ねた。
「瀬田城で決戦をするわけではない。各地から家臣たちが戻るまで、ここで時間を稼ぐのじゃ。」
「では、瀬田城に籠城するのでありますね。」
「いや、籠城はせぬ。城に閉じこもれば、いざという時に脱出が難しくなる。」
信長は地図を広げ、ある場所を指さした。
「瀬田の唐橋じゃ。ここで十兵衛の足を止める。」
京から安土へ大軍を進めるには、瀬田の唐橋を渡る道が最も都合がよかった。琵琶湖を大きく迂回する道もあるが、それでは時間がかかる。
信長は、光秀が唐橋を目指すと読んだのである。
「しかし、敵は2万弱。我らは兵を集めても、せいぜい4000ほどかと……。」
蘭丸が心配そうに言うと、信長と景隆は顔を見合わせて笑った。
「お主はまだ青いのう。」
「と申しますと？」
「ここへ来る時、唐橋を渡ったであろう。何か気づいたことはなかったか？」
蘭丸は少し考えてから答えた。
「あっ、川の水かさが増していたような……。」
「その通りじゃ。今は梅雨。川の水かさが増し、容易には渡れぬ。この時期、大軍が川を渡るには橋を使うのが最も確実じゃ。」
「しかし、それでは橋に敵が押し寄せてしまいます！」
「それでよいのじゃ。橋は大軍が一度に進むには狭い。橋の端で迎え撃てば、少数の兵でも十分に守ることができる。」
信長がそう言うと、その場は静まり返った。
「……なんじゃ。今のは笑うところじゃぞ。」
蘭丸たちは顔を見合わせた。
「上様。今はそのような冗談を言っている場合では…。」
「まったく、お主らは堅物ばかりじゃのう。」
信長は呆れたようにため息をついた。
「上様。橋は我らにお任せくださいませ。」
景隆が口を開いた。
「うむ。この地のことはお主が最もよく知っておる。兵の指揮も景隆に任せたい。」
「承知いたしました。」
「ところで、どのように守るつもりじゃ？」
「私に策がございます。」
「申してみよ。」
景隆は地図を広げ、策を説明し始めた。
その策は、次のようなものであった。
まず、川岸に簡易的な屋根を設け、鉄砲隊を一列に配置する。屋根によって火縄が雨に濡れるのを防ぎ、雨天でも射撃できるようにするのである。
次に、橋を守る兵を前後に分け、疲労がたまれば交代させる。こうすることで、長時間の攻防にも耐えられるようにする。
そして最後に、橋の守備が限界に達した場合は、唐橋を焼き落とす。あらかじめ橋の下に燃えやすい資材を仕込み、油を染み込ませておくことで、いざという時に火を放てるようにするのである。
「それは良き策じゃ。景隆、早速準備に取り掛かってくれ。」
「ははっ！」
翌日、昼。2人の武将が援軍を率いて瀬田城へ駆けつけた。
「上様！ 蒲生賢秀、息子の氏郷、以下2000。参上つかまつりました！」
安土城の守りを固めたうえで、蒲生親子が援軍に駆けつけたのである。
「おお、賢秀か。それに氏郷も。頼もしいのう。」
「ははっ。それにしても、光秀殿が謀反を起こすとは、思いもよりませなんだ。」
光秀は織田家の諸将からも信頼されており、賢秀も例外ではなかった。
「わしもじゃ。いまだに信じられぬ。じゃが、起きてしまったことは事実。今は迎え撃つほかあるまい。」
「この氏郷、必ずや光秀の首を討ち取ってみせます！」
氏郷が威勢よく声を上げた。
「氏郷よ、そう簡単に申すでない。相手は手ごわいぞ。」
父にたしなめられ、氏郷はきょとんとした顔を見せた。
「ところで上様、いかにして迎え撃つおつもりでしょうか。無論、今は援軍が到着するまでの時間を稼ぐ戦になるとは思いますが……。」
「さすが賢秀じゃ。その通り、ここ瀬田の唐橋で十兵衛の足を止める。」
「唐橋にございますか。」
「うむ。景隆がなかなか良い策を考えてくれたのじゃ。」
そう言うと、信長は蒲生親子に景隆の策を説明し始めた。
天正10年6月6日、夜。瀬田城。
唐橋の防衛準備は着々と進められていた。そんな中、各地の諸将から返書が届いていた。
「上様。返書が2通届いております。」
蘭丸が書状を手にやってきた。
「誰からじゃ？」
「1通は勝家様。もう1通は徳川様にございます。」
「そうか。猿と一益からはまだか？」
「どちらも遠方に出陣中のゆえ、まだ届いておりませぬ。」
「分かっておる。まずは修理から読み上げてくれ。」
「ははっ。上様の書状を受け取り、上杉殿との講和を進めております。ただし、戦後処理に時を要するため、援軍の到着には10日ほどかかる見込みとのことでございます。」
「修理の援軍はありがたいが、10日も待ってはおれぬな。では、竹千代の返書には何と書いておる？」
「はっ。徳川様は光秀の謀反を知り、すでに堺を発たれていたとのこと。上様の書状は伊賀にて受け取られたそうです。」
「うむ。それで？」
「急ぎ三河へ戻り、軍勢を再編して援軍に向かいたいものの、道中には明智方と見られる伏兵が多く、帰還が難航しているとのことです。また、北条への警戒も必要なため、援軍として動かせる兵は限られると書かれております。」
「そうか…。まずは竹千代が無事で何よりじゃ。」
信長は安堵した様子を見せた。
「しかし、どちらもすぐには来られぬか。」
「いかがいたしましょう。」
「やはり、しばらくは唐橋で時間を稼ぐほかあるまい。」
信長は地図に目を落とした。
「勝家が来るまで、何としても持ちこたえるのじゃ。」
そう言うと、信長は改めて決意を固めた。
翌日、まだ夜も明けぬ頃、城門の方が騒がしくなった。
「頼む！ 門を開けてくれ！ 上様にお伝えしたいことがあるのじゃ！」
門の外には、血まみれになった数人の兵が立っていた。
「何者じゃ。まさか明智方ではあるまいな。」
「違う！ 京にて明智軍と戦っておった、村井貞勝である！」
門番は驚いた。松明をかざして顔を確かめると、急いで城門を開け、信長への報告に走った。
「上様。村井貞勝様がお戻りになられました！」
「何じゃと！？ 貞勝が帰ってきたのか。」
信長は急ぎ、貞勝のもとへ向かった。
「上様。村井貞勝、ただいま帰還いたしました。」
「貞勝。」
「上様のご命令は、必ず戻ってこい、とのことでしたので。」
貞勝は疲れ切った顔で、かすかに笑った。
「お主、ぼろぼろではないか！ よくぞ戻った。まずは座れ。水でも飲むがよい。」
貞勝は全身に傷を負っていたものの、幸いにも致命傷は免れていた。
差し出された水を飲むと、貞勝は静かに口を開いた。
「上様…。間もなく、明智軍が参りまする。本日の昼頃には、ここも戦場となりましょう。」
「そうか。」
「申し訳ございませぬ。4日ほどしか足止めできませんでした。」
信長の目には、わずかに涙が浮かんでいた。
「何を申す。十分じゃ。お主のおかげで、わしはこうして生きておる。」
「上様。」
「ここからはわしらの仕事じゃ。お主は少し休み、夜が明けたら安土へ向かえ。」
「いえ、貞勝、もう一戦交える覚悟にございます。」
「ならぬ。」
信長は即座に答えた。
「お主は十分に働いた。安土で傷の手当てを受けよ。護衛の兵もつけてやる。」
「ははっ。ありがたきお言葉、感謝いたしまする。」
貞勝は少し間を置いて、続けた。
「正直に申しますと、私も、もう一戦はきつかったです。」
「ははっ！ そうであろうな。」
信長は思わず笑った。
そして、貞勝の肩にそっと手を置いた。
「貞勝。よう帰ってきた。」
「はっ。」
その後、貞勝はしばらく信長と言葉を交わし、休息を取った。
数日後、安土へ戻った貞勝は、傷が化膿して容体が悪化、帰らぬ人となる。
史実では、本能寺の変に際して二条御所で討死した村井貞勝。
ただ、この世界では、主君を逃がすために自ら囮となり、最後までその命を守り抜いた忠臣として、後世に語り継がれることになるのである。
