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第六話《服を買う》

さっきは飯より先に服を買おうと言ったが、病院を出て数分で考えが変わった。

原因は、通り道にあったコンビニだった。自動ドアが開くたび、店内から揚げ物の匂いが流れてくる。

病院では昼食をきちんと食べたし、ご飯も大盛りだった。それからまだ2時間も経っていない。それなのに、匂いを意識した瞬間、腹が鳴った。

隣を歩いていた榊にも聞こえたらしい。

「服屋の前に食う？」

「そうする。腹減ったまま買い物する方が面倒そうだ」

「病院でも結構食ってたよな」

「食った。俺もそこが分からない」

身体が変わってから、明らかに腹が減るのが早くなっている。

医師からも代謝がかなり高くなっていると言われ、食事を無理に減らさないよう念を押されたばかりだ。

だったら我慢する理由はない。問題は、俺に15万円の救助費が残っていることだった。

コンビニへ入り、レジ横のホットスナックを見る。

《旨辛クリスピーチキン　248円》

ちょうど揚げたてらしく、ケースの中から湯気が立っていた。食べたい。それもかなり食べたい。

ただ、248円する。隣のおにぎり売り場を見れば、140円台の商品がいくつも並んでいる。腹を満たすだけなら、そちらの方が安い。

ケースの前で値札を見ていると、榊が横から覗き込んできた。

「何で止まってるんだ？」

「チキンが248円する」

「それは見れば分かるけど」

「おにぎりなら150円しない」

榊は一度おにぎり売り場を見てから、もう一度俺を見る。

「食いたいのはチキンなんだろ？」

「そう」

「じゃあ食えばいいじゃん。病院でも食事減らすなって言われてたし」

「こういう100円が積み重なるんだよ」

「救助費のせい？」

「3ヶ月で15万だからな」

借金ができると、それまで大して気にしなかった100円まで妙に重く見える。ただし、必要な食事まで削って体調を崩すのは違う。今は自分の身体がどれだけ栄養を必要としているのか、それすら把握できていない。

「……買うか」

「結構悩んだな」

「今後3ヶ月はこんな感じになると思う」

「大変そうだな」

「俺もそう思う」

チキンと麦茶を持ってレジへ向かった。会計は378円。電子決済を済ませ、店の外にあるベンチへ座る。紙袋を開くと、香辛料と揚げ油の匂いが一気に広がった。

「いただきます」

一口噛む。衣が軽く鳴り、中から熱い肉汁が出てきた。少し濃い塩気と香辛料が、空腹だった身体にはちょうどいい。

「うま」

買う前に迷っていたことが馬鹿らしくなるくらいうまかった。榊が隣でペットボトルを開ける。

「その顔なら248円でよかったんじゃね？」

「もう買ったんだから、食ってる最中まで値段気にしても仕方ないだろ」

「切り替え早いな」

「次に買う時また考える」

半分ほど食べたところで、強かった空腹がようやく落ち着いてきた。それでも、もう1個くらいなら普通に食べられそうだった。

「食費の予算、組み直した方がいいな」

「そんなに変わった？」

「前なら昼飯食って2時間でこれ食いたくならなかった」

「それも病院に言うんだろ？」

「食事量を記録しろって言われてる」

スマホのメモを開き、《15:07　クリスピーチキン1個》と入力する。何を食べたか、どれくらいの間隔で空腹になるか。それが身体変化の影響なのかを確認する材料になるらしい。

残りも食べ、麦茶を飲んだ。安全な水も温かい肉も、金さえ払えば数分で手に入る。

第8層から戻ったばかりだと、その当たり前がかなりありがたかった。

「今度こそ服買いに行くか」

「また途中で食い物の匂いに負けるなよ」

「その時はその時だ」

「否定しないんだな」

今の身体について分からないことは多いが、腹が減っているかどうかだけは非常に分かりやすかった。

◇

朝霧駅前のショッピングモールへ着いたのは15時を少し過ぎた頃だった。春休み中なので、館内には学生や家族連れが多い。高校入学の準備らしい親子も見かける。

本来なら俺も、男子用の制服を受け取って、足りない文房具でも買っている時期だった。

今は病院から借りたパーカーとスウェット姿で、女物の服を一式買い直しに来ている。

「最初は何買う？」

フロア案内を見ながら榊が聞く。

「普段着を何セットかと、部屋着、靴、靴下。あと下着と髪まとめるやつ」

「ほぼ全部じゃん」

「今までの服、上は着られてもズボンと靴は無理だからな」

男物のTシャツやパーカーなら、家の中で大きめに着ることはできる。しかし、ズボンは腰から落ちるし、靴は探索中に散々苦労した。下着に至っては現在の身体に合うものを1枚も持っていない。病院で用意されたものを借りているだけだ。

「俺、下着売り場までついていく必要ないよな？」

「あると思うのか？」

「ないと思ったから聞いた」

「その時だけどっか行ってろ」

「了解」

まずは普段着を買うことにした。大型衣料品店へ入る。

女性向けの売り場は、男物より選択肢が明らかに多かった。シャツ1枚でも丈や襟、袖、素材が違うものがいくつも並んでいる。俺には違いが分からないものまであった。

「好きなの選べば？」

「好きなのが分からない」

「色は？」

「黒か紺」

「そこは全然変わらんな」

「2日前まで男物しか買ってなかったんだから仕方ないだろ」

急に服の趣味まで変える必要はない。まず普通に生活できる服があればいい。

俺は無地の長袖Tシャツを何枚か選び、上に羽織れるグレーのパーカーを取った。下は黒いストレートパンツと、少しゆとりのあるネイビーのパンツ。

どれも派手ではなく、洗いやすそうで、値段も安い。

「これくらいでいいな」

「もう決まったの？」

「必要な条件は満たしてる」

「似合うかとかは？」

「着られるか確認してから考える」

問題はサイズだった。以前ならMを選べば大体終わっていた。今は身長155.8cm。肩幅も腰回りも大きく変わっている。

商品のタグを見ても、SとMのどちらが合うのか判断できない。試着室の近くにいた女性店員へ声をかけた。

「すみません。最近体型がかなり変わって、今のサイズが分からないんですけど、見てもらえますか？」

「もちろんです。以前はどのくらいのサイズを着られていましたか？」

「身体変異があったばかりなので、今の体型で服を買うのは初めてです」

店員は一瞬驚いたものの、すぐに納得したように頷いた。

「迷宮性の身体変異だったんですね。それでしたら、簡単に採寸してから商品のサイズを見た方が確実だと思います。よろしいですか？」

「お願いします」

迷宮による身体変異そのものは、珍しくても社会に存在している。性別まで変わったことを説明しなくても、「体格が大幅に変わった」で話は通じた。肩幅や腰回りを測ってもらう。

「トップスはSが合いやすいと思いますが、少しゆったり着たい商品ならMでも問題ないですね。パンツは今の寸法だとSから試していただくのがいいと思います」

「しばらく身体が変わる可能性もあるらしいんですけど、最初は少なめに買った方がいいですか？」

「そうですね。身体変異の直後ですと、その後しばらく体型が安定しない方もいらっしゃいます。今すぐ必要な分だけ揃えて、落ち着いてから追加された方が無駄は少ないと思いますよ」

「じゃあそうします」

その助言はありがたい。補助が出るとはいえ、使わない服を買う必要はない。何着か持って試着室へ入る。まず黒いパンツを履く。きちんと腰で止まり、それだけで妙に安心した。

第8層ではベルトへ無理やり穴を増やしていたから、普通に履けるズボンというだけでかなり楽だった。屈伸し、しゃがみ、数歩歩いてみる。窮屈ではない。長袖Tシャツも肩や腕を動かして確認する。

「普通に着られるな」

鏡を見ると、黒いパンツに白い長袖を着た、どこにでもいそうな女子高校生が映っていた。顔についてはまだ自分だという感覚が薄い。それでも、服が合っていない遭難者みたいな状態よりはずっといい。

何着か試した結果、最初に選んだものをほぼそのまま買うことにした。

洗濯の頻度を考えてTシャツを1枚追加する。会計は8,940円。協会の生活再建支援では補助対象になる予定だが、精算は後日だ。レシートを失くさないよう財布の内側へ入れた。

◇

次は靴屋へ向かった。靴については服より慎重になる。

第8層でサイズの合わない登山靴を履き続けた結果、まともに踏み込めず石歯犬との戦闘でも滑った。

あれをもう一度やる気はない。

店員に事情を話して足を測ってもらう。

「右が23.4cm、左が23.3cmです。幅は少し細めですね。スニーカーでしたら23.5cmから試していただくのがいいと思います」

「歩くこと多いんですけど、それでも23.5で大丈夫ですか？」

「商品によりますね。つま先に適度な余裕があって、踵が浮かないものを選びましょう」

何足か履いて店内を歩く。最終的に、黒と白のシンプルなスニーカーが一番足に合った。値段は6,490円。

「これにします」

「今度は早いな」

後ろにいた榊が言う。

「靴は合うやつ見つけたらそれでいい」

「迷宮で相当懲りたんだな」

「かなり」

靴下も数足買い、その場で新しいスニーカーへ履き替える。足が靴の中で動かない。歩くだけで違いが分かった。

「これは買い替えて正解だな」

「服より満足してない？」

「転ばないからな」

次は下着だった。売り場が見えてきたところで榊と別れる。

「俺、本屋見てるわ」

「終わったら連絡する」

「了解」

俺も榊を連れて入る気はない。

自分で選べる知識もないので、最初から店員に聞くことにした。女性店員へ協会の身体変異証明を見せ、必要な範囲だけ説明する。

「迷宮性の身体変異で体格が変わって、今のサイズが全く分からないんです。今日退院したばかりなので、まず日常生活に必要なものを揃えたいんですが」

「承知しました。でしたら、最初にサイズを測ってからご案内しますね。普段使いできるものを何枚かという形でよろしいですか？」

「はい。身体がまだ変わる可能性もあるらしいので、最低限でお願いします」

「分かりました。それでしたら、最初からたくさん揃えず、体型が安定してから追加された方がいいと思います」

案内に従って測定を受ける。数字そのものを覚える必要はない。自分に合うサイズだけ把握できれば十分だろう。

普段使いしやすく、洗濯もしやすいものを中心に見せてもらう。

「学校でも使うなら、こちらのタイプは締めつけが比較的少ないので、長時間つけていても楽だと思います」

「じゃあそれでお願いします」

「色はどうされますか？」

「透けにくいのでお願いします」

「制服のシャツが白系でしたら、ベージュや薄いグレーなどが使いやすいと思いますよ」

「じゃあ、そのあたりでお願いします」

自力で売り場を眺め続けるより、店員に条件を伝えた方がはるかに早かった。必要なものを数日分揃える。

ほかにも説明を受けたが、今すぐ必要ではないものは買わなかった。会計は7,000円台。

さらにヘアゴムと小さなブラシも購入する。髪を切るとしても、今日明日でいきなり短くできるとは限らない。最低限の手入れ用品は必要だった。買い物が終わるまで、結局1時間近くかかった。

榊へ連絡する。

《終わった》

《本屋2階》

合流すると、榊は漫画を1冊持っていた。

「結構かかったな」

「サイズから測ったからな。何も分からないから全部店員に聞いた」

「その方が早いだろ」

「男物より考えること多いな」

「そこは俺に言われても分からん」

「俺も今日知った」

手元の紙袋は、服、靴、生活用品の3つになっていた。今日だけで2万円以上使っている。補助金が戻ってくる予定とはいえ、先に支払うのはこちらだ。俺はスマホの家計簿アプリを開き、金額を入力した。

「もう家計簿つけるの？」

「後回しにすると忘れる」

「15万のせいで前より細かくなってない？」

「返すまでは仕方ない」

生活用品補助の上限は5万円。まだ余裕はある。ただ、必要だからといって上限まで使う理由もない。

「今日はこれくらいでいいな」

「髪は？」

「美容院はまた今度。さすがに疲れた」

「朝から検査して退院して、そのまま買い物だもんな」

「明日でも困らないことは明日やる」

時刻は17時近い。家へ戻ったら、新しく買った服を一度洗いたい。冷蔵庫の中身も確認する必要がある。病院から持ち帰った書類も整理したい。

「飯食って帰る？」

榊が聞く。

「家に米あるから、材料が無事なら家で作る」

「今から？」

「外で食うより安い」

「その救助費、かなり効いてんな」

「15万だからな」

そう答えた直後、フードコートから揚げ物の匂いが流れてきた。唐揚げの匂いだ。俺は無意識にそちらを見た。榊も気づく。

「食いたいんだろ」

「昼から腹減るの早いんだよ」

「だったら食って帰れば？　帰ってからまた腹減るよりいいだろ」

メニューを見る。唐揚げ定食780円。安くはない。ただし、病院の昼食以降に食べたのはコンビニのチキン1個だけだ。

医師から食事を削るなと言われている以上、ここを無理に節約する意味は薄い。

「今日は食ってくか」

「そうしろ」

唐揚げ定食を注文する。

「ご飯は大盛り無料ですが、どうされますか？」

「大盛りでお願いします」

そこは迷わなかった。榊が横で笑う。

「無料だと判断早いな」

「同じ値段なら多い方がいいだろ」

席へ座る。唐揚げが5個に大盛りの白飯、味噌汁、キャベツ。久しぶりに、金額以外は普通の夕食だった。一口食べる。

「うま」

「今日そればっか言ってない？」

「普通の飯がうまいんだから仕方ない」

唐揚げと白飯を交互に食べる。身体が栄養を欲しがっているのが分かる。食事量が増えるのは家計には痛いが、体調を維持するために必要なら削れない。

食べている途中、向かいの榊が何度かこちらを見ていることに気づいた。

「さっきから何？」

「まだちょっと変な感じする」

「見た目？」

「それもある。卒業式まで普通に男だったやつが、今は完全に女子の見た目で向かいに座ってるからな」

「俺も鏡見ると似たような感じだよ」

「本人でもそうなんだ」

「15年見てきた顔が2日前に変わったんだから、そりゃそうだろ」

榊は箸を置き、少し考えてから続けた。

「病室入った時は、マジで知らない女子のところに来たのかと思った。でも喋ってるうちに、ああ雨宮だなってなった」

「中身は変わってないからな」

「それは分かるけど、お前がいつも通りすぎて逆に変な感じする」

「急に喋り方変えた方が変だろ」

「それもそうなんだけどさ」

俺としても、どう振る舞えば榊にとって自然なのかは分からない。性別が変わったからといって、昨日までの話し方や考え方まで変える理由はない。

「高校でもこのままだぞ」

「一人称も俺？」

「変える理由ある？」

「別にないけど、初めて会うやつは驚くかもな」

「そのうち慣れるだろ」

「お前が一番早く慣れそうだな」

「身体は慣れないと生活できないからな」

服も靴もそうだった。第8層で思い知った通り、今の身体を昔の感覚で動かし続けるわけにはいかない。

慣れるしかないなら、早い方がいい。唐揚げをもう1個食べたところで、スマホが振動した。

探索者協会からの通知だった。

《身体能力再評価検査の日程が確定しました》

《日時：3日後　10:00》

《場所：朝霧第一迷宮管理棟　適性検査区画》

「3日後か」

「何？」

「探索資格の再検査」

榊の表情が少しだけ真面目になる。

「受けるんだ」

「検査は受ける。その結果を見てから考える」

「また潜る気はある？」

「第1層で稼げるなら」

救助費15万円を3ヶ月以内に払う必要がある。普通のアルバイトをする選択肢もある。

ただ、今の俺はPERが以前より高く、迷素糸も使える。第1層で採取をするだけなら、以前より効率よく動ける可能性が高い。もちろん、実際にどこまで身体を使えるのかは分からない。だから再検査を受ける。

榊は少し黙った後で言った。

「今度は本当に第1層で帰ってこいよ」

「俺もそのつもりだよ」

「転移罠見つけても調べに行くなよ」

「踏まないように避ける」

「それならいい」

俺だって、もう一度第8層から歩いて帰りたいわけではない。食事を終える。大盛りだったが、腹はようやく満たされた。

「やっぱり食う量増えてるな」

「救助費より、そっちの食費も結構きつそうだな」

「今それ計算したくない」

「家計簿好きなのに？」

「怖い数字は明日見る」

珍しく先送りすることにした。買い物袋を持って立ち上がる。

入学式まで、あと7日。その前に身体能力の再検査があり、制服の採寸があり、協会での聞き取りも残っている。

やらなければならないことは多い。それでも、迷宮の中で次の水場と寝床を探していた時とは違う。

今は自分で予定を決めて、自分の家へ帰れる。俺は榊と一緒に、ショッピングモールを後にした。