みんなに裏切られた俺は転生して魔王と勇者の敵になる。

ネオミシスカ編

ゲームすらも支配

　黄金の光に包まれた空間――メステイスマリア。

ネオミシスカの喧騒に満ちた賭けとは違い、ここには静かな熱気があった。

豪奢な装飾、磨き上げられた床、そして至る所に設置されたゲーム台。

「……ここが上位層か」

俺はゆっくりと周囲を見渡す。

人はいる。だが、下層とは違う。

無駄に騒ぐ者はいない。全員が“勝つために来ている”目をしていた。

「凄い人ですね…」

サラムもキョロキョロ見渡す。

「とりあえず――」

俺は小さく息を吐く。

「ミリアを探すか」

「そうですね…もうここしか無い…はずです」

ミナノは左手に星のイヤリングを握りしめ、それを左耳に着ける。

ミナノからは何かの覚悟を感じる。そんな気がした。

「それは？」

俺は一応ミナノに聞く。

「姉が…右耳にハートのイヤリングを着けているので…私も似たような感じにしようかなって…！それで…真似し始めたら…いつしか私と姉の気持ちの表れ…みたいな感じで着けるようになったんです」

ミナノはどこかさみしげな表情で言う。

ミリアを危険な目に合わせたくない。またミリアと遊びたい。その一心でここまで来たのだ。

「そうか…絶対見つけるぞ」

「はい…！」

ミナノは決意を固める。

「それじゃあ皆でそれぞれ姉を探すとしよう。とりあえず今日は三時間…それで現れなければまた明日、五時間くらい探すとしよう」

「「「はい！」」」

ミナノ、サラム、レフィアの返事が響く。

それと同時に全員バラける。

ミナノの姉。

ここにいる可能性は高い。

だが――。

「……」

歩きながら視線を巡らせる。

薄いピンク髪、ハートのイヤリング、長身。

特徴に合いそうな人物を一通り確認するが――それらしい人物はいない。

「本当に居るのか……？」

疑念が一瞬よぎる。

その時だった。

「……ん？」

視界の端に、光が差す。

それは装飾とは違う、どこか“意味のある輝き”。

俺は足を止め、それを見つめる。

視線の先――ガラスケースの中に収められた一つの宝石。

淡く光るそれは、ただの装飾ではない。

「……あれが」

ミナノの言っていた“ゲームを有利にする宝石”か。

本物でありながら、ゲームの要素でもある。

この街らしい、歪んだ価値観の象徴。

「……なるほどな」

じっと見つめる。

あれを使えば、ゲームの流れすら変えられる可能性がある。

そう思った瞬間。

――ドンッ。

「っと……」

誰かが俺の肩に軽くぶつかる。

視線を下げると、小柄な少女が尻もちをついていた。

「……大丈夫か？」

俺は手を差し出す。

少女は顔を上げる。

青空のような澄んだ髪――。瞳は片方は、ピンクでもう片方は黄色のオッドアイ。

外見は可愛らしい。

「ひゃっ……ご、ごめんなさい……！」

少女は慌てて謝るが――次の瞬間。

――ガシッ。

「……は？」

少女は俺の足にしがみついてきた。

「お願いです！！助けてください！！」

「……離れろ」

「無理です！！離したら終わるんです！！」

即答だった。

「……」

俺はため息をつく。

なんとなく状況を察した。

「話くらいは聞いてやる。要点を言え」

少女は顔を上げる。

「次のゲーム……負けたら、全部無くなるんです……！」

「金か？」

「はい……それと……色々……！」

色々の部分で、俺は察した。

この街の“賭け”の性質を。

「だから……代理で出てほしいんです……！これで勝ったらもうメステイスマリアでゲームはしないと誓うので…！」

「……」

ネオミシスカの人間らしいな〜。というかゲームをしないとか圧倒的に信頼出来ない言葉なんだけど。

可愛らしい見た目だけど…やっていることは、他人に命運を丸投げし、挙句には金を賭けさせるクズと変わらない行為。

――でも。

「……いいだろう」

「えっ！？」

少女が目を見開く。

「俺もゲームをするつもりだった。どうせ勝つし、その話ノッてやろう」

俺は腕を組んで横目で少女を見つめる。

「ただし条件がある」

「な、なんでもやります！」

「人を探しているんだ」

「人…ですか？」

「あぁ、ミリア・カーシャという女だ。情報を集めろ」

「ミリア……」

少女は少し考え――すぐに頷く。

「分かりました！やります！」

「ならいい。契約成立だ。それと――」

俺は足を軽く動かす。

「いい加減離れろ」

「あ、すみません！」

少女は慌てて俺の足から手を離す。

「そういえば…名前は？」

「エリカノス・アンメノリアです！」

元気よく言い切る。

「エリでいいですよ！」

「分かった……エリだな」

「えっと…あなたは？」

エリが上目遣いで聞いてくる。

「カネダだ」

「カネダさん…本当にありがとうございます…！」

「礼はいい。それで？そのゲームはどこだ」

エリはぱっと表情を明るくする。

「こっちです！すぐ近くなんです！」

そう言って、俺の手を引く。

「引っ張るな」

「あ、ごめんなさい！」

エリの足取りは軽い。

先程までの絶望感は消えていた。

俺はその様子を見て思う。単純な奴だ。やっぱり人間は己の私利私欲の為だけにしか動けないもの。俺でさえそうだ。でも俺とコイツとじゃ覚悟が違う。俺は他人に自分の願いを任せるほど、単純な願いじゃない。

なんて考えるうちに気付けばエリのしていたゲームの会場前に到着する。

俺は一つのゲーム台の前に立つ。

周囲には数人の観客。

そして対面には、既に対戦相手らしき男が座っていた。

「……来たか」

男は低く笑う。

エリは俺の後ろに隠れる。

「この人が……相手です……」

「……」

俺は椅子に座る。

テーブルの上には、いくつかのチップと――奇妙な盤面。

「おうエリ…まさか他人に任せるとはな。ま、どのみち潰すだけだがよ！」

あれだ。裏の界隈の人って感じの雰囲気ある。

ドラマとかで見たことあるけどなーんか独特の雰囲気漂ってるんだよな。

「あんたは強いのか？」

怖いからとりあえず聞く。

男はニヤリと笑う。

「このゲームでは最強さ！」

終わったかもしれない。調子乗ったけど正直こういうのあんまルール詳しくないんだよな。

で…でもこれは噛ませ犬発言！これは俺の勝ちフラグが来ているぞ！

「なら俺は最強を支えるための台である頂点だ――」

周囲の空気がわずかに張り詰める。

「お…おう。そうか」

あれ？なんか失敗した？めっちゃカッコよくなかった？今の。

とりあえず俺は盤面に視線を落とし――

そして、ゆっくりと口元を歪める。

「……なるほど」

見たことがある。ルールは大体分かる。

「ポーカー…か」

俺の目には既に、勝利の道筋が見えていた。

「いいだろう」

俺はチップを指で弾く。

「遊んでやる」

――ゲームすらも支配するために俺は戦う。