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十四話

　不穏な雰囲気が漂っている。

「これはどういうことかな？」

「いえ……」

　目の前のハムストウェルを名乗っていた男は、とても宝石商がつるむとは思えないようなガラの悪い男たちを連れて私たちの前に立ち塞がっている。

「あの……その殿方たちは？」

「貴様のような裏切り者を始末するためのものだ」

「裏切り者？　私たちはそもそも雇われただけでしょう？」

「雇われだろうがどうだろうが、契約を破ったということは立派な裏切りだ」

「裏切り……それならあなた方の身分詐称も裏切りでしょう？」

「何のことだね？」

「ここにいるお嬢さん二人が本物のハムストウェルだと言っております」

「ふん、賊の苦し紛れの嘘に決まっておろう」

「しかしね、怪しいのはむしろあなたの方ですわよ？　似つかわしくない古屋敷、それにとってつけたような宝石の保管庫、それにあなたの言動は全くエレガントじゃないわ」

「ふん、殺し屋風情に何がわかる？」

「分かるわよ……そのくらい」

　自分の素性はもちろん話すわけにはいかない。

「まあいいさ。貴様にバレたところで問題ない。そうさ、俺は盗賊だ。白状してやるよ。盗賊ゴドルさまってったら、ちょっとは名前が通ってるんだぜ？」

　盗賊の名前なんて知らないわよ。

「ま、バレてしまったらしょうがない。こんなものをいつまでも付けてることはないか」

　そう言うと、ニセハムストウェルもとい盗賊ゴドルは自分の付け髭を乱暴に引きちぎった。髭が外れると、いくらか見た目が若くなった。そして、凶悪な顔をしている。

「貴様らは生きてここから出られないと思え。俺の正体を知ったからにはここで物言わぬ屍になってもらわなきゃ困るんだよ」

　ゴドルは手を挙げ、それを合図に周りの部下と思われる男たちは身構えて、銃を握り直した。

「あなたたち、逃げますわよ？」

「え？」

「このままじゃ三人そろって蜂の巣になってしまいますわ。どうにかして逃げないと！」

「でもどうやって……」

「どうやってもこうやってもないよ、お姉ちゃん！」

　妹が姉の手を引いた。

「よろしい。じゃあ私がこれで時間を稼ぎますから、何とか窓から降りてください」

「窓から！？　ここは二階なのに？」

「だってそれしかないじゃないですの？　こうやって廊下を塞がれているのですから」

　正面突破は自殺行為にも等しい。

「ほら！　早く！」

　二人が逃げたら、私も下に降りる。そうすれば三人揃って助かる。敵は時間だった。この銃の弾が尽きてしまう前に、何とか脱出しないとな。

「聞いておりました、ターナー？」

「ああ、聞いてるよ。相当ヤバいな」

「お嬢さん二人が逃げ出してくると思いますから、正面に車を止めておいてください」

　向こうの賊どもには聞こえないように、ひそひそと話した。

「分かった。お前もなんとか脱出するんだぞ？　伯爵夫人が死んだなんていうとんでもないスキャンダルは起こさないでくれよ？」

「縁起でもないことを言わないでくださいまし。まあ、何とかやりますよ」

　柄にもない度胸がついてきたな、私。後ろの姉妹はもう窓を開けて下へと降りようとしている。

「ふん、逃がさんぞ！」

　ゴドルが「撃て！」の合図を出した！　

「カチャ！」

　男たちは一斉に銃を放とうとする。しかし、彼らも人間なんだわ。思った通りよ。撃つタイミングに少しズレが出るわ。そこを全部逃さなければ！

「ズドン、ズドン、ズドン！」

「ごほぉ！」

「ぎゃあ！」

「うぐっ……！」

「な！　なんだ！」

　よし、上手くいったわ！　相手が撃つ直前に私が弾を撃ち込む。みんな撃つタイミングの差があるから、それぞれ対処ができる。

「貴様！　お前たち、どんどん撃ち込め！　こっちが追い込んでるんだ。なんとしても殺してしまえ！」

　ゴドルは完全に頭に血が昇ってしまっているみたい。男たちはなおも後ろから出てきて銃を構える。目の前で倒れてる仲間を見ても、出てくるっていうんだから凄い。もっと命を大切にしてほしいんだけどね。

「撃て撃て撃て撃て！！」

「数を揃えたって、タイミングが合ってないとダメだよ」

　同時に撃たれなければ、さっきと一緒。撃つ前に私が撃ち込んで倒す、それだけ。

「ダダダダダダダダ！！」

　あっという間に八発命中、ゴドルの部下はバタバタと倒れてしまった。

「どうしてだよ！　貴様ら、情けないぞ！」

　ゴドル本人を撃ち抜いてしまえば、これも終わるのだろうけど、彼はずっと後ろにいて守られている。守られてるくせに偉そうな男、私は嫌いね。堂々と目の前に立ちなさいよ。

　後ろをチラッと見ると、姉がまだ降りていない。

「早くしてくださいまし！」

「分かってる！　分かってるけど……！」

　弾数が残り少ない。あと三発しか残っていない。ああ、これなら二丁持って来ればよかった！

「押せ押せ！」

「ズドン！」

　近づいてきた男一人に一発。

「ズドン！　ズドン！」

　もうニ発！　あと一発しかない！

　それなのに、敵は三人同時に前に出てきた！　さあ、どうする？

　と、そのとき、敵が入れ替わって出てきた瞬間だった！　敵の並びにほんの少しだけ隙間ができた。そしてその先には、ゴドルの姿が見えた！