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十三話

　二階に上がっても、通路は一本だったから、余計に都合がいい。これならばあの子たちを逃すこともない。足音だって聞こえている。ドタバタと、しっかり二人分ある。

「それ以上奥へ行ってもしょうがないですわよ」

「……」

　返事はない。最後まで隠れ続けようとでもいうのかな？

　仕方がないから、私は突き当たりの部屋の扉を開けて、中へと入った。ところがそこで！

「ええい！」

「きゃ！」

　扉の陰に隠れていた姉妹の妹の方が、ほうきで殴りかかってきた。私は何とか避けて、ほうきは床を叩きつけた。

「あれっ！？」

「ちょっと！　なにしくじってるのよ！」

「あなたたち、とりあえず落ち着いてちょうだい」

　また収拾がつかなくなってしまったらいけない。とりあえずは場を静めてしまわないと。

「お、お、お、落ち着けるものですか！　あなた賊でしょう？　私知ってますからね。あなたのような人はそういうことを言いながら平気で殺そうとしてくるって」

「お願い、その銃は使わないで。ともかく、妹だけはここから逃してちょうだい」

　……？　何かおかしくないか？

「私が賊？」

「はあ？　そうでしょう？　あなた以外に誰がいるっていうんです？」

「賊はむしろあなたたち姉妹の方でしょう？　ハムストウェル家の屋敷になんか忍び込んで、あのルビーを盗み出そうとして……」

　しかし、姉妹はそれを聞いても、顔を突き合わせて首を傾げていた。どうしてこんなにも話が噛み合わないのかしら？　

「あの……」

　恐る恐るといった感じで姉の方が私を呼んだ。

「はい？」

「何を勘違いしていらっしゃるか知りませんが、ハムストウェルは私たちの名前です。そして、ここは別にハムストウェル家の屋敷でも何でもありません」

「……え？　は？」

　突然何を言い出すの！

「私たち、この国では有名な宝石商、ハムストウェルジュエリーという会社を経営させてもらってます。普段は私たち、メディアに顔を出しておりませんから、ハムストウェルの経営者が私たちのような娘だと知ると、みなさん驚かれます」

　……この状況でこんな話をされても、普通は嘘にしか聞こえない。けれど、このなんともまっすぐな目。命惜しさに出まかせを言っているようには見えなかった。

　そして何より、今の話を聞いていれば、今までの違和感に全て理由がついてくる。辻褄があって途端に全部が腑に落ちてしまった。

「あなたたちがハムストウェル？」

「ええ、間違いなく」

「ではどうしてこのようなところへいらしたの？」

「あのルビーのためですよ。あのルビーはそもそも私たちのものです。それがあの忌まわしい賊めに奪われてしまった」

　……なるほど？

「それで、ようやくルビーと賊がここにいると調べがついたものですから、私たち姉妹で乗り込んだのですよ」

「どうしてそのような危ないことを？　専門の方を雇ってしまったり、警察の方を頼ればよかったじゃありませんか？」

　私は自分の立場を完全に忘れていた。

「そうはいかないのです。あのルビーの存在は、その意味は、世間に知られてはならないのですから」

　……なんだか、深い理由があるのでしょうね。私の普段の身分はともかく、今は一殺し屋なのだから、あまり深入りするのは禁物ね。

　そして、今この状況が反転しようとしている。私が賊として撃とうとしていたのが本物のハムストウェルだとしたら、あのハムストウェルを名乗っていた親子は？

　依頼主とはいえ、素性が分からなくなってしまった人たちのことを信頼していてもいいのだろうか？

　私は、自分一人ではどうしたらいいか分からなくなってしまって、ターナーたちに連絡した。

「ねえ、ターナーさん」

「どうしたフランキー？　状況はこちらも把握しているが。敵は仕留めたか？」

「いえ、なにやら事情が違ってきてしまって？」

「どういうことだ？」

「今回の依頼主の素性はちゃんと知っておられます？」

「はぁ？　ハムストウェル家だろ？」

「それがそうじゃないらしくて……」

「おいおい、全く意味が分からないぞ」

　そりゃそうか。私だって飲み込めていないし、そもそも目の前のターゲットだったはずの女の子たちを信じて良いものかどうかも分からない。

「レイディ・フランシス！」

　奥から店長の声が聞こえた。

「そこにいるターゲットたちが殺すべきかどうか分からないというのなら、一旦連れ出してくるのです！」

「いや、ダメだ。そいつらはターゲットなんだろう？」

「しかしターナー、一般人の可能性があるのなら、むやみに殺してはいけない！」

「分かりましたわ。とりあえず、この子たちを外に運び出します」

　ともかく、今決めてしまうことはできないわ。

「あなたたち、ここから出てしまいますわよ？」

　あの依頼主の素性がわからない限りは、ここは気味が悪くてしょうがない。

「え、ええ！」

「私たちを？」

「いいから、とりあえず行くのよ！」

　と、扉を開けたところだった。

「貴様、何のつもりだ？」

　一階へと戻るための通路の真ん中に、ハムストウェルを名乗る依頼主が、何やらいかつい見た目の方たちを連れて立っていた……。