十一話
入ってみると、外から見ている以上に狭い。こんなところに敵が来るまで隠れていないといけないのかしら？ 立つことは到底できないし、なんなら座ることさえもできないわ。寝そべった体勢でずっと居続けなきゃいけない。
「どうでしょう？」
「ちょっと狭いですわね」
「お前がでかすぎるんじゃないか、フランキー？」
「あなたの脳天を撃ちぬきますわよ？」
「ハハハ、そりゃ金にならんよ」
腹立たしいわね。本当、この男にはデリカシーのかけらもないのかしら？
ノンデリカシー男はさておき、私は待機のために必要な銃器と弾薬、それから水だけを持ってスペースに入った。
「あとどれくらいで予告の時刻になりますの？」
「十五分くらいだな」
「あら……意外とすぐですわね」
もう少し待たないといけないかと思ってたわ。それじゃああとは賊の方々が来るのを待つだけ。
弾薬はもう込め終わっている。今回は狙撃銃と拳銃を一丁ずつ持ってきている。もしかしたら、近づいたところを撃たせてもらうから、拳銃の方がいいかもしれないな。
部屋は私だけになっているから、すごい静か。ちょっと不気味で不安になってしまう。独りぼっちだからだけじゃない。なんだか、本当になんとなくなんだけど、この屋敷も、あの親子も不自然なところが多いように感じる。
こんな、古い屋敷を言っちゃ悪いけど成金の人間が使ってること、そんな古屋敷の中にこんな真っ白な部屋があること、私たちを一度も他の部屋を通さずにこの部屋に案内したこと、そもそも泥棒のために警察やら探偵やらじゃなくて私たちのような殺し屋に仕事を依頼したのか……ああ、一旦考え出すときりがないわ。いけないいけない、今は余計なことを考えちゃいけない。
私は今仕事中だし、あの親子は私の依頼者なんだから、集中集中！
「……もうすぐね！」
私は玄人じゃないから、人間が近づいてくる気配なんて分からないけど、もう予告時間は目前だ。私はいつでも引き金が引けるように身構えた。
「……あれ？ なかなか来ないわね」
もう時間にはなっているはず、それなのに扉は少しも動かない。もしかして、あの予告状は全部ただのイタズラだったんじゃないかしら？ そんな考えが頭をよぎったときだった。
「ギィィィィ……」
扉がゆっくりと開き始めた。……賊の方々が来たのかしら？ それにしてはぬるりと扉を開けるのね。もっと突っ込んでくるのかと思ったんだけど。
扉が三分ほど開いたあたりで、人影が部屋の中に差し込んできた。
「来る……！」
緊張感が頂点になった。水の底に沈んだような心地で、もうこの狭い空間は寒々しい。さあ、来るなら来なさい！
「……あの……ごめんください」
「は？」
「ちょ！ こら！ こっそり来ないといけないのに挨拶なんかしてどうするのよ！ 静かになさい！」
……子供？ いや、小さいだけで大人なのか？ 姉妹と思しき若い女子が二人そろりと部屋の中に入ってきた。それにしても、あれはどこからどう見てもただの一般人だ。
「ほら！ お姉ちゃんあったよ！ あそこあそこ！」
「こら！ 大きい声出しちゃダメって言ってるでしょ！」
お姉さんの方も声大きいけどね。というか、そもそも二人とも私に気づかれているんだから、声を抑えようが何をしようがもう遅い。
まさか真正面から入ってくるなんて、逆に予想してなかったわ。なんだか拍子抜けだわ。いや、それでも関係ない。彼女たちが賊なら、私は撃つのが仕事よ！
私はスコープを覗いた。
「お姉ちゃん、早く取って帰ろうよ！」
「ダメよ！ こういうのほど、慎重にやらなきゃ。そーっとやるのよ。そーっと……」
……この子たち、本当に盗賊なのかしら？ ちょっと間抜けすぎない？ 予告状なんて送ってくるくらいだからプロの盗賊が来ると思ったんだけど……
照準はもう定まってるんだけど、何となく違和感を感じて引き金を引けずにいる。この子たちをこのまま撃ち殺してしまってもいいんだろうか？ ……ああ、どうしよう！ このままじゃ私の上にあるルビーまでたどり着いて持っていってしまう！ それじゃあ依頼失敗、でも……！
「ガチャ！」
「あ……！」
いけない！ 気を取られて拳銃に触っちゃった。この距離だから、聞こえたかな？
「お姉ちゃん！ 何か音がしたわ！」
「なにかセキュリティ？ みたいなやつが反応したのよ！ まずいわ！」
「気づかれたのよ！ 今回はもう無理よ」
そりゃ堂々と来てるのに気づかないってことはないかな。
「でもお姉ちゃん、もうルビーは目の前にあるのよ！」
「こういう時は深追いしちゃいけないのよ！」
お姉さんが妹の手を引っ張っていって、二人は部屋から出ていこうとしている。
「え……ああ！ 逃げちゃう！」
ぼーっとして見てたけど、そうだった！ 私彼女たちを撃たないといけないのに！
けれどもう遅い！ 二人は外へと消えて、また部屋の中はしんと静かになってしまった。
これは……よかったのかしら？ 一応ルビーは無事なんだけど、私は殺し屋ってことで呼ばれてるしなぁ。
しばらくすると、扉はまた開いて怒り心頭のハムストウェル氏が入ってきた。
