伯爵夫人の殺しは優美に 〜貴族のお嬢様なのに天性の射撃センスで暗躍します！〜

十話

　人生二つ目の依頼にしてはちょっと変わり種すぎるわね。さすがにターナーと店長もこんな仕事はやったことがないらしい。そんな仕事を三日後に実行するっていうんだから、かなり時間に追われている。

「どうするこれ？」

「場所は？」

「ハムストウェル邸の地下三階ですわ。娘さんがそこの見取り図を置いていってくださいましたの」

「ふーん、さすがに厳重なセキュリティが備わってるらしいな」

「本当に盗賊は来るんだろうか？　こんなのじゃアリ一匹さえも入り込めないじゃないか」

　見取り図にはいたってシンプルな一部屋が描かれている。四角い部屋で、真ん中に宝石が安置されている箱があるらしい。簡素なつくりにすることで、かえって賊が入り込む隙間がないようになっているみたい。この感じは映画と同じね。

　でも……ちょっと気になることが一つある。

「あの……私はどこに居ればいいんでしょうか？」

「どこって、そりゃあ部屋の中央にどっしり構えていればいいんじゃないか？」

　ターナーはこともなげにそう言う。だけどそれはいけない。

「無理ですわ！　私、素性がバレるわけにはいきませんもの。隠れてないと！」

「隠れるって言いましてもね。レイディが隠れられるような隙間はこの通り無いのですよ」

　そう、賊が入り込む余地がないということは、裏を返せば私たちが潜む場所も全くないということなんだ。

「困ったな。うちには今現在フランキーしかいないんだから、やってもらわなくちゃどうにもならない」

「一旦連絡してみようか」

　店長は渡されていたハムストウェル家の番号に電話をかけた。

「お世話になっております、ターナー興信所ですが。ええ……」

　ここってそんな名前だったんだ……。

「そうです……はあ……なるほど、分かりました。では本人に伝えておきます」

　電話を切ると、店長は私に

「向こうに隠れる仕掛けを用意してあるから大丈夫だとのことです」

　大丈夫って……信じていいのかしら？

　そして時間は過ぎて当日になってしまった。下見に一度行っておきたかったのだけど、セキュリティ上の問題で拒否されてしまったので、完全にぶっつけ本番になった。だから、まだ自分がどんな感じであの部屋に待機するのか全然分かっていない。

　まともな計画は全くと言っていいほど立てていないから、私の対応力が試される。二回目の仕事でこれはちょっとハードすぎるんじゃないかしら？

「どうしましょう、緊張してきたわ」

「大丈夫だって。お前は射撃の腕は確かなんだから、仕事そのもので不安になる必要はないさ」

「……仕事以外では不安になるべきみたいな口ぶりですわね」

「ハハハ、それはそうかもな。まあ、今日のことは心配するな。俺たちも外からサポートするからさ」

　ターナーの能天気も、今は救いになっている。

　現地に着くと、私の屋敷に負けず劣らずの大豪邸が建っていたので、ターナーと店長はおぉと息を呑んでいた。……だけどこの屋敷、古すぎやしないかな？　気のせいかしら？

　いいや、壁なんか張り紙で上手に隠してあるけれど、その裏にはいつの時代に建てたか分からないような古レンガの肌が隠れている。ハムストウェル家って最近富豪になったような家系よね？　どうしてこんな古い屋敷に住んでいるのかしら？

　でもまあ考え過ぎね。こんなときだから、きっと気が立って余計なことまで考えちゃっているのよ。今は仕事に集中集中！

　庭と玄関の間でハムストウェル家の娘さんが私たちを出迎えてくれて、ルビーが安置されている部屋まで私たちを案内した。一直線にその部屋まで行くのだから、よっぽど気が急いているのかしら？　応接間やらなにやらを全部すっぽぬかしていくものだから、私たちはその部屋以外の場所をほとんど目にしていない。

「ここです」

　娘さんはそう言って扉を開けた。

「うぉ！　これはまたなんとも……」

　例の部屋は、目が痛くなるほどの白でおおわれていた。床から壁まですべてが白く塗られているから、確かにこれでは異物の入り込む隙はないように思える。そして、部屋の中央には人の背丈ほどの柱があって、その上にガラスケースで守られたルビーが置いてあった。ハムストウェル氏はその箱の隣で私たちが来るのをずっと待っていたらしい。

　私が何よりも気になっているのは、私自身が賊を待ち構える場所だ。

「あの……私はどこに待機すれば？」

　ハムストウェル氏に尋ねると、彼はぽかんとした。

「はて……それを私に聞かれても……秘書さんは他の部屋で待機してもらったらいいんじゃないですかね？」

　え……あ、そうか！　ターナーたちと違って、他の人たちは私が暗殺の実行者ってことを知らないんだった。

「いえいえ、私が撃ちますから、待機場所を教えていただきたいのですよ」

　背負っている狙撃銃を彼に見せた。彼がそれでもなお訝し気にしていると

「心配いりませんよ。こいつ、こんなか弱そうな見た目ですが、腕は一流なので」

「そ……そうですか？　なら信じますが。くれぐれも頼みましたよ」

　やれやれ、ようやくか。この見た目もどうにかしないとかな？

「隠れていただくのはこのスペースでして……」

　そう言いながら、ハムストウェル氏が開いてみせたのは、ルビーが置かれている柱状の箱の側面だった。隠し扉になっていたんだ！