目指せ夢のMyHouse！

家作り十日目「・・・え？」

「はむはむはむ、ウマ〜なのじゃ！ふっわふっわなのじゃ！」

「はぁ、はぁ・・・こんな事もあろうかとカップケーキをを作っといて正解だった」

キレたドラ子に追いかけられ、危うく捕食されそうになったジョージだったが、自作し持参していたお菓子でなんとか難を逃れていた。

新たなお菓子一つで先程の不機嫌は何処へやら。

このドラゴン、チョロすぎる。ちょろゴンだな。

「おい、お前ら。そろそろ目的地だから静かにしとけよ」

俺は二人に注意をし、奴隷市に足を踏み入れた。

◆　◆　◆　◆　◆　◆　◆　◆　

奴隷市に来て早々問題に見舞われた。

「おいおい、どういうことだよ！」

「で、ですから、私方が用意した奴隷たちは好評でほぼ売りつくしてしまいまして」

どうやらこの奴隷市、商人達には幸いなことに、どこぞの貴族様やら商人やらがそれはそれは大勢足を運んで大繁盛とのこと。

そして、俺たちにとっては、全くもって不幸で迷惑極まりないことに、出遅れてしまった訳であり、めぼしい奴隷はスッカラカン。

そして、それを今まさに知った現状である。

しょうがないと帰ろうかと思い始めた俺の横から、諦めきれないジョージが奴隷商人のオッさんに問い詰める。

「おじさん、他に残ってるのは居ないのか」

「居るにはいるのですが、ほぼ訳ありでして」

訳あり。

奴隷市においての訳ありは、大概体の一部が欠損しているか、呪いや病気持ち、酷い時には虫の息の者も。

その分価格は滅法安いが、つまりは、労働力にならず、厄介払いで売り飛ばされた者たちのことである。

どこぞの変態嗜好を持った貴族以外滅多なことでは買わず、良くて鉱山送りが関の山だ。

にも関わらず、

「じゃあ、その訳ありを持ってきてよ」

「おい・・・・・・」

そんな事を言い出したジョージをこちらに引き寄せ、奴隷商人に聞こえない声で話す。

「お前、訳ありの意味知らないのか？あのな、奴隷で訳ありってのはなーーー」

「バカにすんな、俺だって知ってるさ。大丈夫、俺に考えがあるんだ。だから、頼むよ」

何を企んでいるのか、ジョージは自信満々な顔でそんな事を言ってきた。

「・・・しょうがねえな。嘘だったらただじゃおかねえぞ」

俺はジョージのその表情にかけてみることにした。

「すまない、主人。訳ありでもいいから少し見せてくれないか」

「へ、へい。して、どのような奴隷を」

「建築に詳しく、手が器用な男(・)をーーー」

「ちょっと待て、オッさん」

今度はグイッとジョージが俺を引き寄せた。

「おいおいおい、おかしいだろ！何でココまで来て、夢の初奴隷が男なんだよ！」

「いや、建築だったら力仕事だし、男手の方が良いだろ」

「誰も喜ばねえよ、そんな展開！」

どうやら女の奴隷が欲しいようでやる、このガキ。

まったく、おませさんめ。

「あのなぁ。俺が奴隷市(ココ)に来たのは家を建てるのが目的であってだなーーー」

「ただでさえ村で怪しい人認定なのに、更にホモ疑惑立てないのかオッさん」

「すまない主人、やはり女で頼む！」

即断である。

俺の村の社会的地位を保つ為の英断である。

そして、待つことしばし。

「お待たせしました。といっても、条件に合う商品がコイツ一人しか居ないですが。ほら、さっさと来い」

そう言って奴隷商人が鎖で繋いで連れて来たのは、小さい女の子であった。

「なるほど、ドワーフか」

ドワーフとは鉱山や掘った地下などで暮らす小人である。

パッと見は人の子供のようだが、それでも大の大人であったりなど年齢が分かりづらい。

手先は器用で、鍛治をやらせたら右に出る種族は居ないとのほど。建築ににも聡いようだ。

それは女であろうと例外ではなく、ドワーフは俺の目的に合っていると言えるであろう。

だがーーー

「顔の右半分が焼けただれてるな。それに、右手か。先が無いが切り落としたのか？」

「ええ、壊死しかけてきたので。で、どうします。買いますか。安くしときますよ」

元は綺麗であっただろうおべべは火傷が酷く台無しにしており、全体的に汚れている。

その火傷は右目だけでなく、上半身の右も侵食しているようだ。そのため、特に激しかったであろう右手は手首から先がない。

無事な左が、尚更そのドワーフの傷の悲惨さを物語っている。

俺はどうするんだとばかりにジョージの方を向く。

すると、何故かジョージは顔を真っ青にしていた。

「おい、どうした？ポケーとして、念願の奴隷だぞ」

「え、あ、ああ、そうだな」

「もう一度聞くが、大丈夫なんだな」

念を押してジョージに聞くと、少しは青さが引いた顔で頷いた。

「じゃあ、主人。コイツをくれ」

「へえ、ありがとうございます！代金は金貨3枚になります」

俺はさっさと金を支払い、奴隷を鎖ごと受け取る。

しかし、この奴隷。先程からまったく喋らないでいる上に無表情である。

服も、服とは呼べない代物で、遠回しに言えばボロ布のような服、歯に物着せずに言えばボロ布だ。

とまあ奴隷っ子の概要はそんなもんで、ジョージはこんな子をどうするつもりなのやら。

奴隷市から離れ路地裏に入り、誰もいないことを確認してからジョージに声をかける。

「おい、ジョージ。ここからどうするつもりだ」

俺は奴隷を見る。

無口な上に、一切変わらず無表情。

因みに、ドラ子も何が気にやるのやら頻りに奴隷っ子をジロジロ見ている。

「まあ、見てなって」

ジョージは認識阻害の魔法を使った後、件の奴隷っ子に優しく手をかざす。

「エクストラヒール」

ジョージが呪文を唱えたかと思えば、奴隷っ子の身体を光が包んだ。

光が収まり、俺は目にした光景を疑った。

そこには肌から火傷の跡が消えたドワーフの娘が立っていた。

しかも、良く見れば無かった筈の右手が生えている。

これには流石の無表情であったドワーフの娘も驚きの色を浮かべていた。

勿論、俺も驚きだ。

「・・・まさかお前、治したのか。あの傷を」

「だから言っただろ。大丈夫だって」

やるのは初めてだったけど、とぼそりと付け加えるジョージ。

・・・本当にこのガキは何者なのだろうか。

「おお、スゴイのじゃ！菓子作りだけが取り柄じゃないのじゃな、ジョージ」

「ドラ子、そこはかとなく俺のこと馬鹿にしてるだろ」

「・・・しかし、全部は治らないのじゃな」

ふと、ドラ子がドワーフの娘を見ながら意味深なことを言った。

「何を言ってるんだ、ドラ子？この通り、ジョージの魔法で治ったじゃないか」

なあ？とドワーフの娘に聞くと体をペタペタと触り確認すると、コクリと首を縦に振る。

何気に初のコミュニケーション。ちょっと嬉しい。

「いやな、その娘の周りが言っておるのじゃ」

だと言うのにドラ子は更に意味深どころか意味不明なこと、を言ったかと思えば、確信めいたことを言い放った。

「その娘、口が利けないそうじゃ」

どうやらこの奴隷っ子、まだ訳があったらしい。

それも、割と重大な。