目指せ夢のMyHouse！

家作り九日目 「なんか見たことあるの」

怪しい商人との再会から三日後の朝早く。

まだ、ドラ子が鼻提灯を膨らませ寝ている頃。

それはホントに唐突であった。

「オッさん、奴隷市に行こう」

何やら目の下にクマがあるジョージが、俺の前に現れるや否やそう言い放った。

ここのところ来てなかったので、三日ぶりの顔合わせだ。

「唐突になんだ、いきなり」

そう俺が尋ねると、ジョージが手にした羊皮紙を広げこちらに見せてきた。

「それは・・・あの商人が置いてったやつか」

そんな物もあったな程度に忘れかけていた。

どこに行ったのかと思えばジョージが持っていたのか

「オッさん、奴隷市に行こう」

再びジョージが言ってきた。

コイツ、そんなに奴隷が欲しいのか。

確かに、コイツの年頃のガキは奴隷に少なからず興味を持ってしまうが、興味というより願望、いや羨望か。

「あのなあ、知らないかもだが、それが開かれる場所に行くまで大層な時間が掛かるんだ」

「ドラ子を使えばいい。背中に乗せて貰えばひとっ飛びで済む」

「おお、それはいい案だ。とでも言うと思ったかアホ。ドラゴンが空飛んでたら騒ぎになるだろうが」

そんな事すれば大騒ぎになり、奴隷市どころではない。

「それの対策は済んでる」

そう言ってジョージは何をするかと思えば、手の平から魔法陣を浮かべる。

見たことのない魔法陣だ。

それで何をするつもりというのだ。

「これは認識阻害の魔法だ。俺が三日三晩かけて編み出した力作だ」

コイツ、奴隷市行きたいが為に魔法を零から作り出したのか。

馬鹿だ。馬鹿がいるぞ。

「確かに、これで移動手段は整った訳だな。だがな、一番のネックは金だ。お前、奴隷がいくらかかるか知ってんのか？」

「知らない。でも、奴隷が高価なのは予想がついてるよ。そして、こ(・)れ(・)も高い値がつくんじゃないか」

そう言ってジョージが取り出したのはーーーー

◆ ◆ ◆ ◆ ◆ ◆ ◆

〜二日後〜

俺、ジョージ、ドラ子の3人はフード付きの外套を被り、奴隷市が開催される街にきていた。

「おお〜、凄いのじゃ！人だらけなのじゃ！」

「おい、オッさん！武器屋だ、武器屋があるぞ！ちょっと寄ろうぜ！」

ドラ子とジョージの２人はお上りさん丸出しで、些細なことでキャッキャッとはしゃいでいる。

「のーのー、あの肉の串焼き買って欲しいのじゃ！」

「なあ、あそこの魔法道具店に行こうぜ！」

俺の外套を引っ張り、ダダをこねる２人。

因みに、この外套にはジョージが開発した認識阻害の魔法が掛けられている。これを着てフードを被ることで魔法が発動するようになっている。

なので、この二人に引っ張られ、もしもフードが取れてしまえば魔法が解除され、俺は非常に困る。

俺はドラ子には痛めのデコピン、ジョージに拳骨を落とし落ち着かせる。

「痛いのじゃ！」

「な、何で俺だけ拳骨」

「お前ら、今日来た目的を忘れるなよ」

釘を刺しておかないと興奮で舞い上がって、どこかに飛んで行ってしまうのではなかろうか、この２人は。

俺がそう言うと、あからさまにぶすっとした顔をする二人。

まったく、こいつらは。

俺はそんな姿を見て、ため息を吐く。

「用事が済んだら、お前らの行きたい所もいってやるから辛抱しろ。分かったな」

「やったー！」

現金なもんで、２人はイエーイ！と喜んでいる。

中身はドラゴンと生意気な化け物じみた奴だが、こうして見ると、ただのガキにしか見えないよなあ。

「さあ、オッさん！さっさと行こうぜ！」

「そうじゃ。急ぐなら、もう一度ドラゴンになって、ひとっ飛びするかの！」

「ドラ子、やめろ。頼むから」

これ以上コイツらが暴走しないように、さっさと済ませてしまおう。

俺は路地裏を通り、どんどん人気が無い方へと進む。

すると、一つの寂れた店に着いた。

「なんじゃココ？」

「質屋だ。あー、持ち込んだ物を買い取ってくれんだよ」

ドラ子にも分かりやすく説明してやる。

まずは金の入手だ。

この質屋の店主とは面識があり、顔が効く。

国から逃げている、この身。ここ以外に行ける場所はない。

「お前ら、この店の前で待ってろ。いいか、絶対だぞ」

問題を起こさぬよう言いつけている筈なのに、口に出すほど心配になってくる。

俺は2人にそう言い残し、店へと入る。

相変わらず、店の中はごちゃごちゃと物で溢れ返っている。店主にとっては、これは最高に整理整頓しているつもりらしいが。

「おーい、誰かいないのかー？」

カウンターに店主の姿は居らず、声量を上げて呼ぶ。

すると、店奥からゴソゴソと音がしだした。

「ったく、この時間はやってないと言ってるだろうが！何処のどいつだ！」

不機嫌を隠そうとせず悪態をつきながら出てきた店主。

だが、店主の今にも噛み付いてきそうな表情が、フードを外し露わとなった俺の顔を見た瞬間固まった。

「よう、また来た『ウギャアアアアア？！！』・・・失礼な奴だな」

とりあえず挨拶をしようとしたが、店主の悲鳴により遮られた。

店主は化け物にでも会ったかのように腰を抜かして、辺りに置かれた商品にぶつかりながらも後ずさり、物陰に隠れる。

「か、帰ってくれ！頼むから！」

「まだ何もしてないのだが」

「何かされちゃ困るから言ってんだよ！」

怖がり過ぎだろ。

ちょっと以前に店を斬り飛ばし脅しただけじゃないか。

「まあまあ、待て。今日は商談で来たんだよ」

「だ、誰がアンタと商売なんて！」

店主はまだ何か言いかけていたが、俺は気にせずゴロンと持って来ていた袋の中身をカウンターの上に出す。

すると、店主はさっきまでの慌てふためきようが嘘の如く引き、机の上のブツを睨みこむ。

「・・・おいおいおいおい。まさか、コレ・・・本物かよッ！」

「流石、目が利くなお前」

数秒見ただけで本物と解るのか。

この男、こんな辺鄙な所で店を開き、性格も悪いが目利きの腕はピカイチである。

「で、いくらになる」

「そりゃあ・・・切り口は綺麗で大きな傷は見当たらない。しかも、それほど時間が経ってなく新鮮なもんだときた・・・・・・金貨100で買い取らせてくれ！」

金貨100ねぇ。

確かに大金ではあるが、もっといく筈だ・・・それに

コイツのことだし怪しい。

カマかけてみるか。

「おいおい、それはぼったくりだろ。嘘つくとそっちの身の為にならんぞ」

「うっ・・・なら金貨300だ！これなら、どうだ！」

「ダメだ。話にならん。ということで、この商談は無かったってことで」

「・・・チッ、分かった550だ。だが、これ以上は無理だ。これで納得するしか他はないぞ」

「俺の予想だと、600は行くと思ったんだが」

「口止め料だよ。あんたも他に売れるとこなんか無いから此処に来たんだろ」

そう言って店主はニタリと笑いやがった。

流石に俺の噂は知ってるわな。

まあ、ここらが落とし所か。

金貨550もありゃ余裕で奴隷は買えるし。

「そうだな。それでいいだろう」

「りょーかいと。ヘヘっ」

男はいそいそとカウンターの奥へと消えると、ジャラジャラと音を鳴らしながらパンパンに膨らんだ袋を持って来た。

「ほい、旦那。買い取り価格の金貨550枚だよ」

俺はアホ二人を外に待たせてるのもあり、さっさと袋を持って出ようとするが、

「・・・おい、俺は金貨550枚で売ったはずだが」

袋から伝わる些細な、常人なら気づかないような些細な違和感を感じ取る。

袋の重心が妙にズレている。

「な、何のことだ？」

俺の問いにしらばっくれる店主。

俺は袋を弄り、金貨を掴むとおもむろに軽く噛んだ。

「ペッ・・・お前、金貨に混じらせて、金メッキの贋金入れやがったな」

俺は金メッキが剥がれた贋金を投げる。

見るに、半数程が贋金だな。

「これは、どういうことかな？なあ、おい？」

冷や汗を流す店主に俺は問い詰める。

「へ、へへへッ！それで手を打って、帰るなら今のうちだぜ、ガイウス！」

何故か勝気になっている店主の手には、何かのボタンが握られていた。

「既に時間稼ぎは十分したからな！こんな事もあろうと用心棒を雇ってたんだよ！」

外からウガアアアアアア！と、どこぞの熊の様な唸り声が外から聞こえてくる。

「へへへ、聞こえただろ。今、外に居るのは【熊殺し】のザビリーだ！何でも熊を素手で殺したことからその名が付いたんだと！性格も子供だろうと見境なくやっちまう残忍ぶりよ！流石のアンタでもーーー」

ドガッバコッーン、バキバキバキ！

店主は言いかけていたが、何か大きな物が店の扉を突き破りカウンター目掛けて飛んできたことで遮られる。

よく見ると物ではなく、鼻血を流し気絶した男だった。

ついでに顔が殴られたのか腫れあがり、熊みたいな面になっている。

「ザ、ザビリーの旦那ァァァ！？」

どうやら、コイツが当のザビリーであるようだ。

確かに熊殺しは凄いが、ドラゴン殺しの異名を持ってなきゃダメだったな今回は。

なんて思いながら、ザビリーを吹き飛ばしたであろう犯人共の方を見る。

「や、やり過ぎたのじゃ」

「何で店の方に飛ばすんだ、バカドラ！ちょっとは考えろ！」

「ジョージじゃってノリノリで焚きつけたじゃろうが！わし一人のせいにするのはズルいのじゃ！」

「「グギギギ」」

二人はお互いに責任をなすりつけようと言い合い、しまいには互いにほっぺを掴んで伸ばすなど取っ組み合っている。

「おい、お前ら。こっち来い」

声をかけると二人はビクッとし、渋々とこちらに歩いてくる。

俺は用心棒が倒された現実を未だに受け入れずにいる店主に向かって二人の頭を下げさせる。

「ほら、ごめんなさいだ」

「「ごめんなさい」」

「はい、OK。てわけだ、許してくれるよな」

うん？と笑顔で迫ってやると、やっと状況を理解してきたのかガクガクと震えだす店主。

「ところでさ、見てくれよ。この男の鼻血が飛んだのか外套が汚れちまってさ。ほら」

「お、俺は店のドアとかが・・・」

「アァン？何か言ったか？」

「いえ！な、何も」

うん、うん。素直でよろしい。

「でだ・・・そこの熊男みたく顔の原型なくすか、金を詫びの分も入れて金貨600枚払うか。どっちを選ぶ、なあ？」

「き・・・金貨で」

引き攣った笑みで了承した店主。

人間、追い詰められると笑うしかないからな。

「じゃあ、さっさと用意してくれるかな？今度は本物でだ。あ！あともう一つ・・・逃げたらコロス」

「は、はいぃぃ！」

店主は大慌てで抜けた腰で金を取りにカウンターの奥へと行った。

「・・・・・・ん？」

そういやカウンター上に置いといたアレがないぞ。

この熊男が飛んできた拍子に飛んじまったか。

壊れる心配はないだろうが、ただでさえゴチャゴチャしてるってのに、どっかいったとなると面倒臭いぞ。

キョロキョロ周りを見渡すと、後ろからドラ子が声を掛けてきた。

「のう。のうってば」

「何だ、ドラ子。今、忙しい・・・」

ドラ子の方向を向くと探していたアレがあった。

というか、アレを今まさにドラ子が手で抱き上げている。

それは白く、その形は円錐、そして大きい。

何処かで見た事があるフォルムである。

それの根元は何か切断された跡が見える。

というか、明らかにそれは何か巨大な生物の角らしき物だった。

俺はドラ子が居たことをすっかり失念していた。

しばし、沈黙が広がる。

ドラ子は抱えたそれを見て、ボソリと呟いた。

「これ、見た事があるんじゃが・・・・・・というか、これ、わしの角(ツノ)じーーー」

「「タケノコです」」

「いや、これどう見ても、わしのツーーー」

「「タケノコです」」

「そうか、タケノコか・・・って、無理があるじゃろ！」

うん、誤魔化しきれなかった。

ついにドラ子が爆発した。

「まさか、お主ら！わしの角を売ろうとしとったのか！？わしに黙って！最低じゃな！」

「いいじゃん。減るもんでもないし」

「いや、減るわ！というか、既に減ってるのじゃ！」

ジョージが宥めようと、というより、言い訳をするが止まらないドラ子。

どうやら、流石にこれはかなりご立腹なご様子で。

「・・・ドラ子、落ち着け。一つ教えてやろう・・・・・ジョージがコレを金にすれば楽に儲けられると言い出した」

「フシャァァァァァァァァ！！」

「このクソオヤジ、俺を売りやがっ、ま、待てドラ子。落ち着け、な？」

「ギャオオオオオオオオオオ！」

「ぬあああああああっ！」

ジョージが暴走するドラ子を落ち着かせようとするがまるで効かず、逃げるジョージをドラ子が追いかけるのであった。

途中、「後で覚えてろよオッさん！・・・あ」とだけ聞こえ、ジョージのものらしき悲鳴が上がった。