『レベルリセットから始まる最強魔法剣士の英雄譚 ～五つの紋章と仲間たちと共に、滅びゆく世界を救います～』30000pv突破

少年期

57話 勝てない相手

　西街道の異変を調査してから数日。

　俺たちは冒険者ギルドへ来ていた。

　最近は魔物の異常発生が続いている。

　けれど、俺たちの冒険者ランクはまだFランク。

　受けられる依頼にも限りがある。

「今日はこれにしようか」

　レティシアが掲示板を見る。

　俺も依頼書を確認する。

『街道付近のゴブリン討伐』

　Fランク向けの、簡単な討伐依頼だった。

「これなら問題なさそうですね」

　エリスも頷く。

「うん。行こう」

---

　依頼場所は、セレスタからそれほど離れていない森だった。

　魔力感知を使う。

「……三匹」

「少ないね」

「うん」

　俺たちは森へ入る。

　しばらく進むと、ゴブリンが三匹現れた。

「いた！」

　レティシアが剣を抜く。

　エリスも弓を構える。

　――シュッ！

　エリスの矢が一匹の足を射抜く。

「今！」

　レティシアが走る。

　俺も続く。

　――ザンッ！

　ゴブリンが倒れる。

　残った二匹も、ほどなくして倒した。

「依頼はこれで終わりかな？」

　レティシアが周囲を見る。

「たぶん」

　俺は魔力感知を広げた。

　そのとき――

「……待って」

「どうしたの？」

「奥に何かいる」

　ゴブリンとは違う魔力。

　しかも――

　かなり濃い。

---

　俺たちは慎重に進んだ。

　しばらくすると、地面に黒い痕跡が残っていた。

「これ……」

　エリスがしゃがみ込む。

「西街道で見たものと同じです」

　俺も魔力を感じ取る。

「間違いない」

　黒い魔力が地面に染みついている。

　そして――

　森の奥から大きな音がした。

　――ドン。

　――ドン。

「何か来る！」

　レティシアが剣を構える。

　木々の間から、巨大な魔物が姿を現した。

「……アーマードボア」

　エリスが呟く。

　巨大な猪型の魔物。

　全身を硬い甲殻が覆っている。

「こんなところに？」

　レティシアが驚く。

　アーマードボアがこちらを見る。

　そして――

　突進してきた。

---

「避けて！」

　三人が左右へ飛ぶ。

　――ドゴォン！

　アーマードボアが木に激突する。

　太い木がへし折れた。

「速い……！」

　レティシアが驚く。

「気をつけて！」

　俺は剣を構える。

　レティシアが側面へ回り込む。

「やあっ！」

　――ガキィン！

　剣が甲殻に弾かれた。

「硬い！」

　エリスが矢を放つ。

　――シュッ！

　矢も甲殻に刺さらない。

「普通のアーマードボアじゃない……」

　俺は魔力感知を使う。

　魔物の中を流れる魔力。

　異常なほど濃い。

「こいつ……何かに魔力を与えられてる」

---

　俺は距離を取る。

「俺が攻撃する！」

　魔力を集める。

　炎を作る。

　その周囲に風を流す。

「《フレイムスパイラル》！」

　炎の螺旋が飛ぶ。

　――ドォン！

　直撃。

　土煙が上がる。

「どう！？」

　レティシアが叫ぶ。

　煙が晴れる。

　アーマードボアは――

　立っていた。

「……効いてない」

　俺は息を呑む。

　表面が少し焦げただけ。

「もう一度！」

　魔力を集める。

　しかし、その前に――

　アーマードボアが突進してきた。

「キラ！」

　――ドゴォン！

「ぐっ！」

　吹き飛ばされる。

　背中を木に打ちつける。

「キラ！」

　レティシアが駆け寄る。

「大丈夫……！」

　立ち上がる。

　でも、足が少し震えている。

---

「エリス！」

「はい！」

「《ウィンドステップ》！」

　三人の身体が軽くなる。

　レティシアが魔物の注意を引く。

　俺はエリスの手を引く。

「逃げる！」

「えっ？」

「今の俺たちじゃ勝てない！」

　レティシアもすぐに判断する。

「分かった！」

　三人で森の外へ走る。

　アーマードボアはしばらく追ってきたが、森の奥へ戻っていった。

---

　森を出る。

　俺たちは息を切らしていた。

「……負けた」

　レティシアが悔しそうに言う。

「うん」

　俺も答える。

　依頼自体は達成した。

　ゴブリンは討伐した。

　でも――

　その奥にいた魔物には、何もできなかった。

「俺たち、強くなったと思ってた」

　レティシアが拳を握る。

「レベルも上がったし、新しい魔法も覚えた」

　それでも。

「……全然足りなかった」

　エリスも黙っている。

　俺たちは初めて、自分たちの力が通じない相手と戦った。

---

　セレスタへ戻り、受付嬢に報告する。

「アーマードボア？」

「はい」

「この周辺で確認された記録はありません」

　受付嬢の表情が変わる。

「しかも、黒い魔力の痕跡があった？」

「うん」

　受付嬢は記録を書き留める。

「分かりました。今回の依頼は達成扱いにします」

　そして俺たちを見る。

「ただし、あの魔物には絶対に近づかないでください」

「分かりました」

　俺たちの冒険者ランクは、まだF。

　だからこそ、無理をして戦う必要はない。

　今回の撤退は、正しい判断だった。

---

それでも

　夜。

　宿に戻った俺は、一人でステータスを確認した。

【ステータス】

名前：キラ

年齢：12歳

冒険者ランク：F

レベル：23

　レベルは変わっていない。

　俺は画面を見つめる。

　強くなっている。

　それは間違いない。

　でも――

　上には、もっと強い存在がいる。

「……もっと強くなりたい」

　その呟きを、隣の部屋にいたレティシアが聞いていた。

「キラ」

「ん？」

「私も」

　レティシアが笑う。

「もっと強くなりたい」

　少し遅れて、エリスも口を開く。

「私もです」

　三人で顔を見合わせる。

　負けた。

　悔しい。

　だけど――

　この敗北は、俺たちにとって終わりじゃない。

　もっと先へ進むための、最初の壁だった。

---

　その頃。

　森の奥。

　アーマードボアが黒い魔力の染みついた場所へ戻っていた。

　そして、そのさらに奥。

　木々の向こうで――

　一人の旅人が静かにこちらを見ていた。

「……なるほど」

　旅人は小さく呟く。

「面白い子供たちだ」

　その人物が何者なのか。

　俺たちは、まだ知らない。

　だが――

　この出会いが、やがて俺たち三人の未来を大きく変えることになる。

第57話　終