最終話 英雄達の物語
――真っ白な世界。
どこまでも続く、何もない空間。
キラは、その中心に一人で立っていた。
「…………」
誰もいない。
声も聞こえない。
ただ、静かな白い世界が広がっている。
キラはゆっくりと自分の手を見つめた。
そして――。
「……なあ」
まるで、誰かに話しかけるように呟いた。
「最後に、一つだけお願いしてもいいかな」
返事はない。
それでも、キラは構わず話し続けた。
「……この腕輪を」
キラは左手に目を向けた。
そこには、一つの腕輪があった。
少しだけ傷がついている。
決して高価なものではない。
特別な魔力が込められているわけでもない。
ただの、普通の腕輪。
けれど――。
キラにとって、それは何よりも大切なものだった。
「みんなのもとへ……届けてほしい」
キラはそっと腕輪に触れた。
――――――――――
それは、
セリーナとジュダが一緒に買ったものだった。
「ちょっと買い物だ！」
そう言い出したのは、確かジュダだった。
「なにかこう、プレゼントとはむずがゆいものだな」
ジュダはそう言いながらも、結局は選んだ。
「わあ！ 可愛いです！」
セリーナは目を輝かせていた。
そして
「なにこれかわいい！」
レティシアが受け取る。
エリスも、少し照れくさそうに腕輪を手に取った。
「ふん。別に、貴様らに付き合うつもりはないぞ」
そう言っていたジュダも――。
最後には、ちゃんと同じ腕輪を身につけていた。
これが仲間の証。友情の証。
五人で並んで腕輪を見せ合った。
そして、笑った。
あの時は、こんな未来になるなんて思ってもいなかった。
これからも、ずっと一緒にいられると思っていた。
くだらないことで笑い合い。
時には喧嘩をして。
困った時には助け合い。
そうやって、みんなで生きていくのだと思っていた。
「…………」
キラは腕輪を見つめる。
「これが……仲間の証なら」
ゆっくりと、左手から腕輪を外した。
「俺がいなくなった後でも……」
声が、わずかに震えた。
「みんなには、俺のことを仲間だと思っていてほしいんだ」
キラは小さく笑った。
「……わがままかな」
返事はない。
それでも――。
キラは腕輪を両手で包み込んだ。
「頼むよ」
その瞬間。
腕輪が、淡く輝き始めた。
「…………」
光は少しずつ強くなっていく。
キラの指の隙間から、白い光が溢れ出した。
そして――。
パァァァ……。
腕輪が、光の粒へと変わっていく。
一つ。
また一つ。
小さな光が、白い世界へ舞い上がる。
キラは、その光を見つめていた。
「……みんな」
最後に、もう一度だけ呟いた。
「ありがとう」
光は遠くへと流れていく。
やがて――。
腕輪は完全に消えた。
何も残らなかった。
キラは空っぽになった左手を見つめる。
そして、ゆっくりと目を閉じた。
「…………」
もう、何も言わなかった。
白い光がキラの身体を包み込んでいく。
足元から。
指先から。
少しずつ。
キラの姿が、光の中へ溶けていく。
最後まで、キラは穏やかな顔をしていた。
まるで――。
大切な仲間たちの笑顔を思い浮かべているかのように。
そして。
キラ・フォン・レイゼンは――。
いなくなった。
――――――――――
500年後。
アーク国。
空は青く澄み渡り、街には色鮮やかな旗が飾られていた。
通りには屋台が並び、あちこちから楽しそうな声が聞こえてくる。
街の人々は笑顔で行き交い、子供たちは待ちきれない様子で走り回っていた。
今日は、一年に一度の特別な日。
世界中で祝われる、大切なお祭りの日だった。
「お母さーん！」
小さな少女が、母親の手を引っ張った。
「今日のお祭り、楽しみー！」
ぴょんぴょんと跳ねながら、満面の笑みを浮かべる。
母親は、そんな娘を見て微笑んだ。
「ふふっ。そうね」
そして、街に飾られた旗を見上げる。
「このお祭りはね、世界を救ってくれた英雄たちに感謝するためのお祭りなのよ」
「英雄さん？」
少女は首を傾げた。
「誰なの？ その英雄さん！」
母親は、優しく娘の頭を撫でた。
「そうね……」
そして、一人ずつ名前を挙げていく。
「まずは、聖教都市シルオットの大聖教、セリーナ様」
「セリーナさま！」
「それから、オギデストラ国の守護剣神、レティシア様」
「レティシアさま！」
「異人種国家マニル国の英雄国王、エリス様」
「エリスさま！」
「魔人国の永久魔人王、ジュダ様」
「ジュダさま！」
少女は楽しそうに名前を繰り返した。
母親は、そこで少しだけ表情を改めた。
そして、街の中央に掲げられた巨大な肖像画を見上げる。
そこには、一人の青年がいた。
黒い髪。
穏やかな瞳。
そして、その背中には――。
大きな白い翼。
母親は、優しく微笑んだ。
「そして……」
静かに、その名を口にする。
「このアーク国のエルディアで生まれた、大英雄」
「…………」
「神の使い――」
母親は、まるで祈るように言った。
「キラ・フォン・レイゼン様」
少女は肖像画を見上げた。
大きな瞳を、きらきらと輝かせる。
「キラさま……！」
母親は頷いた。
「この五人が力を合わせて、世界を救ってくれたの」
「へえー！」
少女は、もう一度肖像画を見つめる。
「すごい人たちなんだね！」
そして――。
「わたしも、英雄さんたちみたいになりたい！」
無邪気に笑った。
母親も笑顔で頷いた。
「ふふっ。きっとなれるわよ」
街には、鐘の音が響き渡った。
お祭りが始まる。
世界を救った五人の英雄たちへ。
そして――。
今も語り継がれる、一人の大英雄へ。
人々の感謝と祈りを込めた祭りが、始まろうとしていた。
――――――――――
そして、とある国。
一人の少年が、目を輝かせていた。
「ばあちゃん！」
少年は、手に持っていた本を抱きしめる。
「もっと聞かせて！」
向かいに座っていた女性は、困ったように笑った。
「ほんとにもう……」
そして、楽しそうに目を細める。
「これで何度目なの？」
「だって、面白いんだもん！」
少年は本を持ち上げた。
表紙には、こう書かれていた。
『レベルリセットから始まる最強魔法剣士の英雄譚
～五つの紋章と仲間たちと共に、滅びゆく世界を救います～』
それは、世界中で読まれている大人気の物語だった。
五人の英雄たちが力を合わせ、世界を滅ぼそうとした黒神に立ち向かう。
その中心にいたのは――。
大英雄、キラ・フォン・レイゼン。
少年は、本の表紙を愛おしそうに撫でた。
「ねえ、ばあちゃん！」
「なあに？」
「これって、本当にあったお話なの？」
女性は、ゆっくりと頷いた。
「ええ」
優しい笑顔。
「これはね……本当のお話よ」
「…………！」
少年の目が、さらに輝いた。
「すごい！」
女性は笑った。
けれど――。
その視線は、少年の向こうへと向けられていた。
静かな丘の上。
そこには、三つのお墓が並んでいた。
そして――。
三つのお墓を見つめた。
その前には、五つの腕輪が掛けられていた。
どれも、長い年月を経て、少しずつ古びている。
それでも、五つの腕輪は大切に並べられていた。
まるで――。
今も五人が、そこにいるかのように。
「…………」
女性は静かに微笑んだ。
「そうね……」
そして、空を見上げる。
澄み渡る青空。
どこまでも続く、穏やかな空。
そこに、あの日の仲間たちの笑顔を思い浮かべた。
「……懐かしいわね」
その時だった。
「お主、またここにいたのか」
後ろから、声がかかった。
女性は振り返る。
そこには、一人の女性が立っていた。
長い年月を感じさせない、美しい姿。
その瞳には、深い悲しみと、優しさが宿っていた。
女性は彼女を見て、くすりと笑った。
「ああ……お久しぶりですね」
少年は女性を見るなり、ぱっと顔を輝かせた。
「あっ！」
本を抱えたまま、女性のもとへ駆け寄る。
「魔王のお姉さん！」
女性は、困ったように笑った。
「ふふっ。またその呼び方か」
少年は嬉しそうに頷いた。
「だって、かっこいいんだもん！」
「そうかそうか」
女性は少年の頭を優しく撫でた。
そして――。
三つのお墓へと目を向けた。
「……長命種には、辛いものだな」
その声は、静かだった。
500年という時間。
人間にとっては、想像もできないほど長い年月。
けれど、長命種にとっては――。
大切な者たちを見送り、その思い出を抱えながら生き続けなければならない時間でもあった。
女性はお姉さんを見つめた。
そして、くすっと笑う。
「そうですね」
それから、少年の手にある本を見た。
「でも……」
女性は三つのお墓へ微笑みかける。
「みんなとの思い出は、こうして残せましたから」
少年が首を傾げた。
「ばあちゃん……？」
女性は少年の頭を撫でた。
「私はエリス」
穏やかな声で名乗る。
「みなさんとの思い出を、本にさせてもらいましたからね」
そして――。
もう一度、三つのお墓を見つめた。
そこには、もう誰もいない。
けれど、五つの腕輪が残っている。
そして、本が残っている。
語り継がれる物語が残っている。
キラが生きた証が。
レティシアたちと過ごした日々が。
五人で歩いた道のりが。
今も、この世界に残っている。
エリスは、そっと目を閉じた。
「……ありがとう」
誰に向けた言葉なのか。
それは、彼女達にしか分からなかった。
風が吹いた。
五つの腕輪が、かすかに揺れる。
まるで――。
遠い昔の仲間たちが、笑っているかのように。
エリスは空を見上げた。
そして、優しく微笑んだ。
「……みんな」
500年の時を越えて。
彼女達の心には、今も変わらず、仲間たちが生きていた。
完
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