if キラの生還
世界の命運を懸けた、長く苦しい戦いは、ついに終わりを迎えた。
崩れゆく大地。
空を覆っていた黒い雲は消え去り、世界には久しく忘れられていた青空が戻っていた。
そして――。
「…………終わった、のか？」
キラ・フォン・レイゼンは、荒い息を吐きながら空を見上げた。
全身が痛い。
立っているのもやっとだった。
それでも、キラは笑った。
「……勝ったんだな、俺たち」
黒神エリオスは倒れた。
世界を滅ぼそうとした存在は、もうどこにもいない。
長かった戦いが、ようやく終わったのだ。
神になったはずのキラは消えることなくこの世に留まった。
「キラ！」
その声が聞こえた瞬間、キラは振り返った。
「……みんな！」
駆け寄ってくる四つの影。
レティシア。
エリス。
セリーナ。
そして、ジュダ。
誰もが傷つき、疲れ果てていた。
けれど、その顔には確かな笑顔があった。
「キラ！」
レティシアが真っ先に飛びついた。
「ばか！ ほんっとにばか！ 心配させないでよ！」
「い、いててて！ レティシア、傷が！」
「そんなの知らない！」
「いや、知ってくれよ！」
いつものやり取りに、エリスが吹き出した。
「ふふっ。まったく……最後の最後までキラらしいわね」
「キラさん……！」
セリーナは目に涙を浮かべながら、キラの顔を見つめた。
「本当に……本当に、よかったです……！」
「セリーナ……」
「もう、二度と会えないんじゃないかって……！」
セリーナの声が震えた。
キラは、優しく彼女の頭を撫でた。
「ごめんな。でも、もう大丈夫だ」
「……はい！」
セリーナは涙を拭き、笑顔を浮かべた。
そして――。
「ふん」
最後に、ジュダが腕を組みながら歩み寄ってきた。
「まったく、貴様という奴は……。いつもいつも、勝手に無茶をしおって」
「……悪い」
「謝れば済むと思っているのか？」
「……思ってない」
「ならば――」
ジュダは、キラの胸ぐらをつかんだ。
そして。
ぎゅっと、キラを抱きしめた。
「……無事でよかった」
その声は、小さかった。
けれど、キラにははっきりと聞こえた。
「……ジュダ」
「二度と、あのような真似をするな」
「……ああ」
キラも、そっとジュダの背中に腕を回した。
「約束する」
その言葉に、ジュダはしばらく黙っていた。
やがて、ゆっくりと身体を離す。
「……絶対だからな」
「うん」
キラは笑った。
今度こそ。
この仲間たちと一緒に、生きていくために。
「みんな……帰ろう」
「おーーー！」
五人は並んで歩き出した。
世界を救った英雄たちは、ようやく帰る場所へと向かうのだった。
――――――――――
数日後。
キラたち五人は、デダルクへと戻ってきた。
街の門をくぐった瞬間――。
「おおおおおおおおおおおっ！！」
地鳴りのような歓声が響き渡った。
「英雄様たちだ！」
「世界を救った五人だ！」
「ありがとう！ 本当にありがとう！」
人々が通りを埋め尽くし、五人を出迎えていた。
子供たちは花をまき、老人たちは涙を流して手を合わせている。
店先からは果物や焼き菓子が差し出され、あちこちから感謝の言葉が飛んできた。
「……すごいな」
キラは、少し戸惑ったように周囲を見回した。
「俺たち、こんなに歓迎されるんだな……」
「当たり前でしょう」
エリスが、呆れたように笑った。
「世界を救ったのよ？ もう少し自覚を持ちなさい」
「いや、そう言われてもなあ……」
「キラさん！」
小さな子供が駆け寄ってきた。
「ぼく、大きくなったらキラさんみたいな英雄になる！」
キラはしゃがみ込み、その子の目線に合わせた。
「そっか。じゃあ、強くならないとな」
「うん！」
「でもな、一つだけ覚えておいてくれ」
キラは優しく笑った。
「強さっていうのは、誰かを倒すためだけにあるんじゃない。大切な人を守ったり、困っている人を助けたりするためにもあるんだ」
「……うん！」
子供は大きく頷いた。
その様子を見ていたレティシアが、そっと微笑む。
「……いいこと言うじゃない」
「だろ？」
「調子に乗らないの！」
「なんでだよ！？」
五人の間に、笑い声が広がった。
もう、誰かが命を懸けて戦わなくてもいい。
世界は救われた。
これからは、この世界に生きる人々が、自分たちの手で未来を作っていくのだ。
そのことが、キラには何より嬉しかった。
――――――――――
デダルクでの滞在を終えた後、五人はそれぞれの国へ帰還することになった。
セリーナは聖教都市シルオットへ。
レティシアはオギデストラ国へ。
エリスはマニル国へ。
ジュダは魔人国へ。
そして、キラはアーク国へ。
それぞれに帰る場所がある。
守るべき人々がいる。
やらなければならないことも、たくさんある。
別れの朝。
街の外れに、五人は集まっていた。
「……しばらくは忙しくなりそうね」
レティシアが肩をすくめた。
「国に戻ったら、報告に式典に……ああ、考えただけで頭が痛いわ」
「わかります……。私も、たくさんの方々に報告しなければなりませんから」
セリーナも苦笑する。
「我も魔人国へ戻れば、山のように仕事が待っているだろうな」
ジュダは深々とため息をついた。
「王というものは、なかなか面倒なものだ」
「エリスも大変そうだな」
キラが尋ねると、エリスはにっこりと笑った。
「もちろん。けれど、やるべきことがあるのは幸せなことよ」
そして、四人はキラを見た。
「……で？」
レティシアが口を開く。
「キラはどうするの？」
「俺？ 俺はアーク国に帰るよ」
「それは知ってるわよ！」
「えっ？」
「その後よ、その後！」
レティシアは呆れたように額を押さえた。
「まさか、また一人でどこかに行こうなんて考えてないでしょうね？」
「いやいや！ そんなこと考えてないって！」
「本当でしょうね？」
「本当だよ！」
そのやり取りを見て、ジュダが小さく笑った。
「安心しろ、レティシア。こやつが妙なことを始めたら、我が捕まえに行ってやる」
「おい、ジュダ！？」
「ふふっ」
セリーナが笑い、エリスも肩を揺らした。
やがて、五人はそれぞれの顔を見合わせた。
戦いの中では、何度も別れを覚悟した。
もう二度と、こうして笑い合えないかもしれないと思ったこともあった。
けれど、今は違う。
彼らは生きている。
これからも、それぞれの人生を歩いていける。
そして――。
また会うことができる。
「……じゃあ、約束しよう」
キラが右手を差し出した。
「またみんなで集まろう。仕事が落ち着いたら、どこかに冒険に行こうぜ」
「……ふふっ」
エリスが微笑んだ。
「いいわね。今度は世界を救うためじゃなく、純粋に楽しむための冒険ね」
「賛成です！」
セリーナが手を重ねた。
「私も、ぜひご一緒したいです！」
レティシアも続く。
「もちろん！ ただし、キラが無茶をしたら、今度こそ私が止めるからね！」
「だから、なんで俺だけなんだよ！？」
「日頃の行いよ！」
「そんなあ……」
ジュダは呆れたように息を吐きながらも、最後に手を重ねた。
「まったく……。仕方のない奴らだ」
そして、五人の手が一つになった。
「約束だ！」
キラが笑う。
四人も笑った。
それぞれの道へ。
それぞれの未来へ。
五人は手を離し、別々の方向へと歩き出した。
けれど――。
その絆が、途切れることはなかった。
――――――――――
アーク国へ戻ったキラを待っていたのは、国を挙げての歓迎だった。
王都の大通りには人々が集まり、城へ続く道には花が敷き詰められていた。
キラの姿を見つけた人々は、歓声を上げる。
「キラ様！」
「大英雄様！」
「我らの国の誇りだ！」
キラは困ったように頬を掻いた。
「……いやあ、なんか照れるな」
けれど、その胸の奥には温かなものが広がっていた。
この国には、自分が生まれ育った場所がある。
帰りを待ってくれる人々がいる。
そして、自分が守りたかった日常がある。
そのことを、今まで以上に強く感じていた。
王城へ到着すると、キラはアーク国王――アーク三世の前へと案内された。
玉座に座る王は、キラの姿を見た途端、ゆっくりと立ち上がった。
「キラ・フォン・レイゼンよ」
「はっ」
キラは片膝をついた。
アーク三世は、しばらくキラを見つめていた。
その瞳には、王としての威厳と、一人の人間としての深い感謝が宿っていた。
「此度の戦い……そなたの働きなくして、世界に未来はなかったであろう」
「……いえ。俺一人の力ではありません」
キラは顔を上げた。
「レティシアも、エリスも、セリーナも、ジュダもいました。ほかにも、たくさんの人たちが力を貸してくれました」
「うむ。そなたが仲間を大切にしていることは、よく知っておる」
アーク三世は頷いた。
「だが、それでもそなたが成し遂げたことの大きさは変わらぬ。世界を救った英雄に、何も報いぬというわけにはいかぬ」
王が手を掲げる。
すると、側近が一枚の地図を持って進み出た。
「キラよ。そなたに褒美を与える」
「褒美……ですか？」
「そうだ」
アーク三世は地図を広げた。
そこに描かれていたのは、アーク国の王都から少し離れた、豊かな土地だった。
広々とした草原。
緩やかな丘。
清らかな川。
近くには森があり、少し足を延ばせば小さな町にも行ける。
「この土地を、そなたに与えよう」
「……え？」
キラは目を丸くした。
「土地、ですか？」
「うむ。そなたが自由に暮らせる領地だ。屋敷を建てるもよし、畑を作るもよし。望むのであれば、領民を受け入れ、町を作ることもできよう」
「…………」
キラは地図を見つめた。
世界を救った褒美。
莫大な金貨や、豪華な宝物を想像していたわけではない。
けれど、まさか領地をもらえるとは思っていなかった。
「……俺が、ここに住んでもいいんですか？」
「もちろんだ」
アーク三世は穏やかに笑った。
「そなたは、これまで世界のために戦い続けてきた。これからは、そなた自身の幸せを考えてもよいのだ」
「…………」
その言葉に、キラはしばらく何も言えなかった。
自分自身の幸せ。
かつては、そんなことを考える余裕すらなかった。
目の前の敵を倒すこと。
仲間を守ること。
世界を救うこと。
ただ、それだけを考えて生きてきた。
けれど――。
もう、戦う必要はない。
自分の人生を、自分のために使ってもいいのだ。
「……ありがとうございます、陛下」
キラは深く頭を下げた。
「この土地、大切にします」
「うむ。そなたの好きなように使うがよい」
アーク三世は満足そうに頷いた。
「そして、いつか家族と共に、穏やかな日々を過ごしてくれることを願っておる」
「……家族、ですか」
キラは小さく呟いた。
その言葉を聞いた瞬間、なぜか一人の顔が思い浮かんだ。
赤い髪。
鋭い瞳。
素直ではない言葉。
けれど、誰よりも自分を心配してくれる、大切な仲間。
「…………」
キラは、そっと笑った。
「……はい」
その返事には、確かな想いが込められていた。
――――――――――
領地へ向かったキラが最初にしたことは、土地の確認だった。
草原には柔らかな風が吹き、遠くには緑豊かな森が広がっていた。
小さな川は透き通り、陽の光を受けてきらきらと輝いている。
「……いい場所だなあ」
キラは大きく伸びをした。
「ここなら、ゆっくり暮らせそうだ」
戦いの音もない。
魔物の大群が押し寄せてくることもない。
世界を滅ぼそうとする敵もいない。
ただ、風の音と鳥のさえずりが聞こえるだけだった。
キラはその場に座り込み、草原を見渡した。
「……こういうの、ずっと憧れてたんだよな」
小さな家を建てる。
朝になったら起きて、食事をする。
時々は町へ買い物に行く。
疲れたら昼寝をして、夕方には夕日を眺める。
そんな、何でもない毎日。
今までの自分には、遠い夢だった。
けれど、これからは違う。
この土地でなら、そんな暮らしができる。
「……よし！」
キラは立ち上がった。
「まずは家だな！」
それから数日。
キラは大工たちの手を借りながら、屋敷を建てる準備を始めた。
あまりにも大きな城を作るつもりはなかった。
豪華な装飾もいらない。
必要なのは、二人で暮らせる家。
暖かな食卓。
ゆっくりと休める寝室。
そして、仲間たちがいつでも遊びに来られる場所。
キラはそんな家を思い描いていた。
「…」
ふと、口元が緩む。
その時だった。
「何をにやにやしておるのだ？」
聞き慣れた声が背後から響いた。
キラは勢いよく振り返った。
「……ジュダ！？」
そこには、赤い髪を揺らしながら立っているジュダの姿があった。
「なんだ、その顔は」
「いや、だって！ どうしてここに！？」
「どうしても何もないだろう」
ジュダは当然のように答えた。
「貴様がここに住むと聞いたから、来たのだ」
「……わざわざ？」
「悪いか？」
「いや、悪くないけど……」
キラは思わず笑った。
「……嬉しいよ」
その言葉に、ジュダの頬がほんの少し赤くなった。
「ふ、ふん！ 別に、貴様が寂しそうだから来てやったわけではないぞ！」
「まだ何も言ってないだろ」
「うるさい！」
ジュダは顔を背けた。
けれど、その口元はわずかに緩んでいた。
しばらくして、ジュダは建設中の屋敷を見上げた。
「……ここに住むのか？」
「ああ。まだ何もないけどな」
「そうか」
ジュダは草原を見渡した。
風が赤い髪を揺らす。
遠くでは鳥たちが空を飛んでいた。
「……悪くない場所だな」
「だろ？」
キラは嬉しそうに笑った。
「ここなら、のんびり暮らせそうだ」
「…………」
ジュダは少しだけ黙っていた。
それから、そっとキラを見上げた。
「……ならば」
「ん？」
「我も、ここに住んでやろう」
「…………え？」
キラは固まった。
「……ええええええええええ！？」
「な、なんだ、その反応は！？」
「いや、だって！ ジュダは魔人国の王様だろ！？」
「それがどうした！」
「どうしたって……国は！？」
「仕事はある。代理の者に任せられることも多い。それに、我がずっと国に閉じこもっていなければならぬ決まりなどないだろう！」
「いや、そうだけど……！」
キラは頭を抱えた。
まさか、こんな展開になるとは思っていなかった。
ジュダは腕を組み、ふんと鼻を鳴らす。
「……それとも、我がいては迷惑か？」
その声が、少しだけ小さくなった。
キラはすぐに顔を上げた。
「そんなわけないだろ！」
ジュダが目を見開く。
「……本当か？」
「当たり前だよ！」
キラは笑った。
「ジュダが一緒にいてくれるなら、俺は嬉しい」
「…………っ」
ジュダは顔を真っ赤にした。
「そ、そうか……！」
そして、勢いよく顔を背けた。
「な、ならば決まりだ！ 我もここに住む！」
「ははっ！ よろしくな、ジュダ！」
「ああ！」
二人は並んで、建設中の屋敷を見上げた。
その家は、やがて二人の暮らしの中心となっていく。
朝食を食べる食卓。
何気ない話をする居間。
疲れた時に休む庭先。
そして、夜になれば二人で星を眺める場所。
ここから始まるのは、世界を救うための物語ではない。
キラとジュダ。
二人が共に生きていくための、穏やかな物語だった。
――――――――――
屋敷が完成したのは、それから数か月後のことだった。
白い壁に、木の温もりを感じる柱。
窓からは草原が見渡せ、裏庭には小さな花壇も作った。
大きすぎず、小さすぎない。
二人が暮らすには、ちょうどいい家だった。
「……完成したな」
キラは玄関の前に立ち、満足そうに頷いた。
「うむ。なかなかの出来だ」
ジュダも、どこか嬉しそうだった。
「それじゃあ、今日からここが俺たちの家だな」
「……ああ」
ジュダは小さく頷いた。
「我らの家、か……」
その言葉を口にしてから、少しだけ照れたように顔を背ける。
キラは気づかないふりをして、玄関の扉を開けた。
「さあ、入ろうぜ！」
「うむ！」
二人は並んで家の中へ入った。
その日から、二人の暮らしが始まった。
朝。
キラが目を覚ますと、台所から物音が聞こえてきた。
「……ん？」
眠い目をこすりながら、キラは台所へ向かった。
すると――。
「……ジュダ？」
そこでは、ジュダが真剣な顔で鍋を覗き込んでいた。
「何をしてるんだ？」
「見ればわかるだろう。朝食だ」
「……料理できたのか？」
「その言い方はなんだ！」
ジュダが振り返る。
「我とて、料理くらいできる！」
「いや、そうだよな。ごめんごめん」
キラは苦笑した。
食卓には、焼いたパンとスープ、卵料理が並んでいた。
見た目は少し不格好だったが、どれも温かそうだった。
「……いただきます」
キラは一口食べた。
「……おいしい！」
ジュダの目が、ぱっと輝いた。
「ほ、本当か！？」
「ああ！ すごくおいしい！」
「そ、そうか……！」
ジュダは嬉しそうに微笑んだ。
だが、その直後。
「……ところで、塩と砂糖を間違えていないか？」
「…………」
「…………」
「キラァァァァァァッ！！」
「ご、ごめん！ でも、これはこれで……！」
「何がこれでだ！！」
朝から屋敷に、二人の笑い声と叫び声が響き渡った。
昼。
二人は町へ買い物に出かけた。
食材を買い、日用品を買い、ついでに甘い菓子を買う。
ジュダは最初こそ王としての威厳を保とうとしていたが、店先に並ぶ菓子を見た途端、足を止めた。
「……これは」
「ん？ どうした？」
「いや……」
ジュダは菓子をじっと見つめた。
キラはその横顔を見て、にやりと笑った。
「……食べたいのか？」
「ち、違う！」
「本当に？」
「違うと言っているだろう！」
「じゃあ、俺が買おうかな」
「…………！」
ジュダは慌ててキラの袖をつかんだ。
「ま、待て！ それは……その……！」
「ははっ！ やっぱり食べたいんじゃないか！」
「キラァァァッ！！」
結局、菓子は二人分買うことになった。
帰り道。
ジュダは買った菓子を大事そうに抱えていた。
「……なあ、ジュダ」
「なんだ？」
「こういう暮らし、いいな」
ジュダは足を止めた。
キラは青空を見上げていた。
「誰かに追われることもなく、明日の戦いを心配することもなく……ただ買い物をして、家に帰って、ご飯を食べて」
そして、ジュダを見る。
「一緒に笑える。それだけで、十分幸せだよ」
「…………」
ジュダは、そっと目を細めた。
「……そうだな」
二人は再び歩き出した。
夕方。
屋敷の庭で、二人は並んで夕日を眺めた。
草原が橙色に染まり、風が優しく吹き抜けていく。
「……キラ」
「ん？」
「我は……ここに来てよかった」
ジュダは、ぽつりと呟いた。
「魔人国を離れることに、迷いがなかったわけではない。王として、やらねばならぬこともある」
「……うん」
「だが、貴様と共に過ごす時間も、我にとっては大切なものなのだ」
ジュダはキラを見つめた。
「だから……これからも、隣にいてもよいか？」
キラは一瞬だけ驚いた。
そして、優しく笑った。
「もちろんだよ」
ジュダの手を取る。
「ずっと一緒にいよう」
「……ああ」
ジュダはキラの手を握り返した。
夕日が沈んでいく。
二人の影が、草原に長く伸びていた。
それは、何でもない一日の終わり。
けれど、二人にとっては――。
何よりも大切な一日だった。
――――――――――
季節が巡り、春が来た。
屋敷の庭には花が咲き、草原には柔らかな緑が広がった。
そんなある日のこと。
「キラさーん！ ジュダさーん！」
遠くから、聞き慣れた声が響いた。
キラが玄関から顔を出すと、そこにはセリーナが立っていた。
「……セリーナ！？」
「お久しぶりです！」
セリーナは笑顔で駆け寄ってきた。
その後ろには、レティシアとエリスの姿もある。
「よっ、キラ！」
レティシアが手を振った。
「元気にしてた？」
「もちろん！ みんなこそ！」
エリスは屋敷を見上げ、感心したように頷いた。
「へえ……なかなか素敵な家じゃないですか」
「だろ？ 頑張って建てたんだ」
「……ふふっ。キラらしいですね」
その時、屋敷の中からジュダが顔を出した。
「……騒がしいと思えば、貴様らか」
「ジュダ！」
レティシアが笑った。
「相変わらず偉そうね！」
「貴様も相変わらず口が減らんな！」
「なによ！」
「なんだ！」
二人が睨み合う。
「……あはは」
セリーナが困ったように笑った。
「お二人とも、仲がいいですね」
「どこがだ！！」
二人の声が重なった。
その瞬間、キラとエリスが吹き出した。
「ははははっ！」
「ふふっ、あははは！」
久しぶりに聞く、仲間たちの笑い声。
キラは胸の奥が温かくなるのを感じた。
みんな、元気だった。
それぞれの国で、やるべきことをこなしながら生きている。
そして、こうしてまた集まることができた。
「さあ、みんな！ 中に入ってくれよ！」
キラは扉を大きく開いた。
「今日はごちそうを用意してるんだ！」
「おお！ それは楽しみだな！」
レティシアが目を輝かせた。
「キラの料理って、おいしいんだっけ？」
「……そこは信じてくれよ！」
「ふふっ！」
エリスが笑う。
やがて、五人は食卓を囲んだ。
皿いっぱいの料理。
焼きたてのパン。
甘い果物。
そして、絶え間ない会話。
「そういえば、オギデストラでは新しい剣術大会が始まったのよ！」
レティシアが話す。
「今度は子供たちも参加できるようにしたんだ。未来の剣士を育てるためにね！」
「それは素晴らしいですね！」
セリーナが頷いた。
「シルオットでも、孤児院を増やしているんです。戦争で親を失った子供たちが、安心して暮らせるように」
「マニル国では、異なる種族の交流がずいぶん進んだんですよ」
エリスも微笑んだ。
「以前なら考えられなかったような町が、いくつも生まれているんです」
「……そうか」
キラは嬉しそうに頷いた。
世界は変わっていた。
少しずつ。
確実に。
かつての戦いで失われたものを取り戻すように、人々は未来へと歩き始めている。
「ジュダのところはどうなんだ？」
キラが尋ねる。
ジュダは、少しだけ胸を張った。
「魔人国も順調だ。人間の国との交易も増えている。……まあ、面倒な交渉も多いがな」
「大変そうだな」
「だが、悪くはない」
ジュダは笑った。
「貴様らが命懸けで守った世界だからな。我も、できる限り良いものにしていきたい」
その言葉に、四人は静かに頷いた。
そして――。
レティシアが、ぱんと手を叩いた。
「よし！ せっかく集まったんだし、明日は冒険に行こう！」
「……え？」
キラが目を丸くする。
「冒険？」
「そうよ！ 最近、近くの森に珍しい魔物が出るらしいの。危険なものじゃないみたいだけど、ちょっと調べてみたいじゃない？」
「いいですね！」
セリーナも嬉しそうに手を挙げた。
「私も行きたいです！」
エリスは顎に手を当てた。
「森の調査か……。たまには、そういうのもいいわね」
ジュダは呆れたようにため息をついた。
「まったく……。せっかくの休暇だというのに、結局冒険か」
「ジュダは行かないのか？」
キラが尋ねる。
「…………」
ジュダは少しだけ黙った。
そして――。
「……行くに決まっているだろう！」
「ははっ！」
キラは笑った。
「よし！ 明日は久しぶりに五人で冒険だ！」
「おーっ！」
レティシアが拳を突き上げる。
セリーナも笑顔で続き、エリスは楽しそうに頷いた。
ジュダは腕を組みながらも、どこか嬉しそうだった。
翌日。
五人は草原を抜け、森へと向かった。
魔物を追い払い、珍しい植物を見つけ、道に迷いかけては笑い合う。
途中でレティシアが木の根につまずき、ジュダがそれを見て大笑いしたかと思えば、次の瞬間にはジュダ自身がぬかるみに足を取られた。
「ジュダ！ 大丈夫か！？」
「笑うな、キラ！！」
「いや、だって……はははっ！」
「貴様ぁぁぁ！！」
セリーナはお腹を抱えて笑い、エリスも涙が出るほど笑った。
それは、世界の命運を懸けた戦いとは無縁の、小さな冒険だった。
誰かが犠牲になる必要もない。
誰かが命を捨てる必要もない。
ただ、仲間たちと一緒に歩き、同じ景色を見て、同じことで笑う。
それだけで、十分だった。
森を抜けた先には、小高い丘があった。
五人はそこに腰を下ろし、夕暮れの空を眺めた。
「……楽しかったな」
キラが呟く。
「ええ！」
セリーナが笑顔で頷いた。
「また来ましょうね！」
「もちろん！」
レティシアが拳を握る。
「次はもっと遠くまで行こうよ！」
エリスは微笑みながら、四人を見回した。
「……こうしていると、昔を思い出すわね」
「……ああ」
キラは頷いた。
かつての自分たちは、世界を救うために旅をしていた。
苦しいこともあった。
それでも、仲間がいたから前に進めた。
そして今――。
その仲間たちと、再び旅をしている。
目的は違う。
けれど、隣にいる顔ぶれは変わらない。
「……みんな」
キラは、四人を見つめた。
「またこうして冒険できて、本当によかった」
ジュダが、そっとキラの手を握った。
「……我もだ」
四人が笑う。
五人は、沈みゆく夕日を眺めながら、しばらく何も言わなかった。
言葉などなくても、伝わるものがあった。
彼らは、仲間だった。
そして、これからもずっと――。
仲間であり続けるのだ。
――――――――――
それから、さらに年月が流れた。
キラとジュダの暮らしは、穏やかに続いていた。
朝になれば二人で食事をし、昼には庭の手入れをしたり、町へ買い物に出かけたりする。
時にはジュダが魔人国へ戻り、王としての仕事を片づけることもあった。
キラもアーク国の人々を訪ね、困っている者がいれば手を貸した。
そして、仕事が終われば、二人はまた草原の屋敷へ帰ってくる。
「ただいま」
「……おかえり、キラ」
そんな言葉を交わすことが、当たり前になっていた。
ある日の夕方。
キラは庭のベンチに座り、ジュダと並んで空を眺めていた。
赤く染まる雲。
遠くで鳴く鳥の声。
そよ風に揺れる花々。
ジュダは、そっとキラの肩に寄りかかった。
「……キラ」
「ん？」
「我は今、とても幸せだ」
キラは驚いたようにジュダを見た。
ジュダは、いつになく穏やかな表情をしていた。
「かつての我は、力を求めていた。誰にも負けぬ強さを。誰にも脅かされぬ地位を」
「……うん」
「だが、今は違う」
ジュダはキラの手を取った。
「こうして貴様と過ごせる時間があれば、それでいいと思えるのだ」
「……ジュダ」
キラは、優しく微笑んだ。
「俺もだよ」
そして、ジュダの手を握り返した。
「世界を救った時、これ以上の幸せなんてないと思ってた。でも、今は違う」
キラは空を見上げた。
「毎朝、ジュダとご飯を食べて。くだらないことで喧嘩して。町へ買い物に行って。夜になったら、一緒に星を見る」
少し照れくさそうに笑う。
「……そういう毎日が、俺は大好きなんだ」
ジュダは目を見開いた。
そして――。
「……ばか者」
そう呟いて、キラの胸に顔を埋めた。
「……我もだ」
キラは、ジュダを抱きしめた。
二人は、しばらくそのままでいた。
やがて、ジュダが顔を上げる。
その表情には、いつもとは違う、少しの緊張があった。
「……キラ」
「どうした？」
「実は……お主に話したいことがある」
「……うん」
ジュダは、そっと自分のお腹に手を当てた。
「……我らの間に、新しい命が宿った」
「…………」
キラは固まった。
「……え？」
ジュダは顔を赤くしながら、もう一度言った。
「……子供ができたのだ」
「…………」
数秒間、沈黙が流れた。
そして――。
「……ええええええええええええええ！？」
キラの声が、草原いっぱいに響き渡った。
「ちょ、ちょっと待って！？ 子供！？ 俺たちの！？」
「ほかに誰の子だというのだ！！」
「いや、そうだけど！ えっ、本当に！？」
「本当だと言っているだろう！」
ジュダは真っ赤な顔で怒鳴った。
だが、その目には喜びの涙が浮かんでいた。
キラはゆっくりとジュダの前に膝をついた。
そして、お腹にそっと手を当てた。
「…………」
まだ、何も感じない。
けれど、ここに新しい命がある。
自分たちの子供が。
「……ジュダ」
キラの声が震えた。
「ありがとう……」
「……キラ」
「俺……絶対に、この子を幸せにする」
キラは顔を上げた。
「もちろん、ジュダもだ。二人とも、俺がずっと大切にする」
ジュダは、涙をこらえながら笑った。
「……当たり前だ」
「うん」
「だが、我も同じだ。貴様だけに任せるつもりはない」
「ああ！」
二人は、そっと抱きしめ合った。
その日、草原の屋敷には、いつもより少し長く灯りがともっていた。
二人は夜遅くまで話し続けた。
子供の名前はどうするのか。
どんな服を用意するのか。
どんなことを教えてあげたいのか。
そして――。
どんな家族になりたいのか。
話題は尽きなかった。
「……きっと、元気な子になるな」
キラが笑う。
「我の子だからな。当然だ」
ジュダが胸を張る。
「いや、俺の子でもあるんだけど？」
「ふん。ならば、貴様に似て騒がしい子になるかもしれぬな」
「ひどいな！？」
二人は顔を見合わせ、笑った。
これから始まる、新しい人生。
今までの二人にはなかった、家族という未来。
キラは、ジュダの手を強く握った。
「……楽しみだな」
「……ああ」
窓の外では、星々が静かに輝いていた。
その光は、まるで二人の未来を祝福しているかのようだった。
――――――――――
それから月日が流れた。
屋敷には、小さな衣服が増えた。
揺りかごが置かれ、部屋の隅には柔らかな毛布が積まれている。
キラは何度も部屋を行き来していた。
「……これで大丈夫かな？」
「キラ」
ジュダが呆れたように声をかける。
「もう何度目だ、それは」
「いや、だって……！」
キラは揺りかごを覗き込んだ。
「本当に、これでいいのかなって……」
「大丈夫だ。必要なものは揃っている」
「でも……」
「キラ」
ジュダは、そっとキラの手を握った。
「我ら二人で育てるのだ。何も一人で背負う必要はない」
「……そうだな」
キラは、ようやく笑った。
やがて、その日が訪れた。
屋敷の中に、小さな泣き声が響いた。
「…………！」
キラは息を呑んだ。
ジュダの腕の中には、小さな赤ん坊がいた。
小さな手。
柔らかな頬。
一生懸命に動く指。
その姿を見た瞬間、キラの目から涙がこぼれた。
「……生まれてきてくれて、ありがとう」
震える声で呟く。
ジュダもまた、赤ん坊を見つめながら涙を流していた。
「……本当に、小さいな」
「ああ……」
キラは、恐る恐る赤ん坊の手に触れた。
すると、小さな指がキラの指をぎゅっと握った。
「…………！」
キラは目を見開いた。
「ジュダ……！」
「……ああ」
ジュダも笑った。
二人は顔を見合わせた。
言葉にならないほどの喜びが、胸いっぱいに広がっていた。
この子を守りたい。
この子に、たくさんの幸せを与えたい。
世界の美しさを教えてあげたい。
仲間たちのことを話してあげたい。
そして――。
この子が大きくなった時、自分の人生を好きだと思えるように。
そんな願いを込めて、キラとジュダは子供を抱きしめた。
数日後。
子供の誕生を知った仲間たちが、次々と屋敷へやってきた。
「キラ！ ジュダ！ おめでとう！」
レティシアは満面の笑みで駆け込んできた。
「わあ……！ 本当に小さい！」
セリーナは赤ん坊を見て、目を輝かせた。
「かわいいです……！」
エリスも、穏やかに微笑んだ。
「ふふっ。二人が親になるなんてねぇ」
「なんだ、その言い方は！」
ジュダが顔を赤くする。
「いやあ、だって！ あのジュダが親だよ？」
レティシアが笑った。
「昔のジュダに言っても、絶対信じないと思う！」
「貴様……！」
「ふふっ！」
セリーナとエリスも笑った。
キラは、そんな仲間たちを見ながら、嬉しそうに微笑んでいた。
「みんな、ありがとう」
そして、赤ん坊をそっと抱き上げる。
「この子が、俺たちの子供だ」
四人は、優しく赤ん坊を見つめた。
「……元気に育つのよ」
レティシアが囁く。
「たくさんの幸せに出会えますように」
セリーナが祈る。
「自分の道を、自分の足で歩いていけますように」
エリスが微笑む。
ジュダは、そっと子供の頭を撫でた。
「そして、いつか大きくなったら……我らの冒険の話を聞かせてやろう」
「えっ、俺が世界を救った話？」
キラが尋ねる。
「いや、貴様が道に迷った話だ」
「そっち！？」
「それもいいわね！」
レティシアが大笑いした。
「ちょっと待て！ もっとかっこいい話があるだろ！」
「ふふっ。どちらも聞かせてあげましょう」
セリーナが笑った。
部屋の中に、温かな笑い声が広がった。
その中心には、小さな命があった。
世界を救った英雄たちが、今度は一人の子供の未来を願っている。
それは、かつての戦いとは違う形の、かけがえのない幸せだった。
――――――――――
子供は、すくすくと成長していった。
初めて寝返りを打った日。
初めて立ち上がった日。
初めて歩いた日。
初めて「とうさん」と呼んでくれた日。
その一つひとつが、キラとジュダにとって忘れられない宝物になった。
「とうさーん！」
小さな子供が、庭を駆けてくる。
「おっと！」
キラは両腕を広げ、飛び込んできた子供を抱き上げた。
「どうしたんだ？」
「おはな、みつけた！」
子供の小さな手には、黄色い花が握られていた。
「おお！ きれいな花だな！」
「おかあさんにも、あげる！」
「……我にも？」
ジュダが目を丸くする。
子供は大きく頷き、花を差し出した。
「うん！」
ジュダは、そっと花を受け取った。
「……ありがとう」
そして、子供を抱きしめた。
「大切にするぞ」
その様子を見て、キラは微笑んだ。
かつて、ジュダがこんなふうに笑う姿を、どれほど想像できただろう。
強く、誇り高く、誰にも弱みを見せなかった魔人王。
そんな彼女が今では、子供の小さな手を握り、花をもらっただけで嬉しそうに笑っている。
キラは、その光景を心に刻んだ。
――――――――――
もちろん、仲間たちとの交流も続いていた。
季節ごとに、五人は集まった。
春には、屋敷の庭で花見をした。
夏には、川辺で水遊びをした。
秋には、森へ出かけて果物を採った。
冬には、暖炉の前に集まり、昔の冒険話を語り合った。
子供が少し大きくなると、仲間たちはそれぞれの国の土産を持ってきてくれた。
レティシアは、剣の形をした木のおもちゃを贈った。
「ほら！ これで未来の剣士ね！」
「れ、レティシア！ まだ早いって！」
キラが慌てる。
「大丈夫よ！ これはおもちゃなんだから！」
「……本当だろうな？」
ジュダが疑わしそうに目を細めた。
「もちろん！」
レティシアは笑った。
セリーナは、絵本や手作りのお菓子を持ってきてくれた。
「この本には、いろいろな国のお話が載っているんですよ」
子供は、目を輝かせながらページをめくった。
エリスは、珍しい植物の種を持ってきた。
「これを庭に植えてごらんなさい。大切に育てれば、きれいな花が咲くわ」
「ほんとう！？」
「ええ。毎日お水をあげてね」
子供は、嬉しそうに頷いた。
そして、ジュダは時々、魔人国から珍しいおもちゃや菓子を持ち帰ってきた。
「……これは、我が国で人気のものだ」
「わあ！」
子供は大喜びした。
キラはそんな様子を見て、笑った。
「ジュダ、甘やかしすぎじゃないか？」
「何を言う。子供には、たくさんの喜びを知る機会が必要なのだ」
「……まあ、それはそうだけど」
「それに――」
ジュダは、子供を抱き上げた。
「この子の笑顔が見たいのだ」
その言葉に、キラは優しく微笑んだ。
「……そっか」
そして、二人で子供を見つめた。
この子が生きる世界は、かつて自分たちが命を懸けて守った世界だ。
もう、あの頃のように世界が滅びる危機に瀕することはないかもしれない。
けれど、困難がすべてなくなるわけではない。
悲しいこともあるだろう。
悩むこともあるだろう。
それでも――。
この子には、仲間がいる。
帰る家がある。
愛してくれる家族がいる。
それだけで、きっと前に進める。
キラはそう信じていた。
――――――――――
時には、五人で再び冒険へ出かけることもあった。
子供が少し大きくなってからは、無理のない範囲で一緒に旅をすることもあった。
草原を歩き、森を探検し、遠くの町を訪れる。
危険な場所には近づかない。
無理はしない。
そして、必ず全員で帰ってくる。
それが、五人の新しい約束だった。
ある日、旅先の丘で、キラは仲間たちを見回した。
レティシアは子供と一緒に花を摘んでいる。
セリーナはその様子を見守りながら笑っている。
エリスは木陰で本を読んでいた。
ジュダはキラの隣に座り、穏やかな風を感じている。
「……なあ、ジュダ」
「なんだ？」
「俺たち、いい人生を送れてるよな」
ジュダは、ゆっくりとキラを見た。
「……ああ」
その瞳には、深い優しさがあった。
「そう思う」
「……そっか」
キラは、満足そうに笑った。
世界を救ったこと。
仲間と出会えたこと。
この土地をもらったこと。
ジュダと暮らし、子供が生まれたこと。
そのすべてが、今の自分につながっている。
そして、何より――。
自分は今、幸せだ。
誰かに命じられたからではない。
使命があるからでもない。
自分で選んだ人生を、自分の足で歩いている。
そのことが、キラには何より嬉しかった。
「……これからも、よろしくな」
キラが手を差し出す。
ジュダは笑い、その手を握った。
「こちらこそだ、キラ」
二人は、穏やかな空を見上げた。
――――――――――
さらに、長い年月が流れた。
草原の屋敷は、少しずつ姿を変えていった。
庭には大きな木が育ち、窓辺には季節の花が飾られるようになった。
かつて小さかった子供も、やがて大人になった。
自分の夢を見つけ、自分の道を歩き始めた。
時には迷い、失敗し、落ち込むこともあった。
そんな時、キラはいつも子供の話を聞いた。
「……父さん。どうしたらいいんだろう」
ある日、子供がそう尋ねた。
キラは、少し考えてから答えた。
「……自分で決めていいんだよ」
「自分で？」
「ああ。誰かの期待に応えることも大事だ。でも、それだけじゃなくて、自分がどうしたいのかも考えてみるといい」
キラは優しく笑った。
「間違えたっていい。遠回りしたっていい。自分で選んだ道なら、きっとその経験も大切なものになるから」
子供は、じっとキラの話を聞いていた。
やがて、ゆっくりと頷いた。
「……うん。ありがとう、父さん」
「おう！」
キラは、その頭を優しく撫でた。
子供が自分の人生を歩いていく。
それは少し寂しくもあった。
けれど、それ以上に嬉しかった。
自分がそうであったように。
大切なものを見つけ、自分の足で未来へ進んでいく。
それを見守ることができる。
キラは、自分が親になれたことを心から幸せだと思った。
――――――――――
やがて、キラの髪にも白いものが混じり始めた。
若い頃のように、どこまでも走り続けることはできなくなった。
剣を振るえば、以前より早く腕が疲れる。
長い旅に出れば、帰ってからゆっくり休む必要がある。
けれど、キラはそれを嫌だとは思わなかった。
年を重ねるということは、それだけ多くの時間を生きてきたということだからだ。
ジュダと過ごした時間。
仲間たちと笑い合った時間。
子供の成長を見守った時間。
何気ない朝。
何でもない昼。
そして、静かな夜。
その一つひとつが、キラの人生を彩っていた。
ある日の夕方。
キラは、いつもの庭のベンチに座っていた。
隣には、同じように年を重ねたジュダがいる。
二人は並んで、草原の向こうに沈む夕日を眺めていた。
「……綺麗だな」
キラが呟いた。
「ああ」
ジュダは頷いた。
「昔と変わらぬ景色だ」
「……そうだな」
キラは、ゆっくりと息を吐いた。
「この場所に来た時のこと、覚えてるか？」
「当然だ。貴様が家を建てると言って、あれこれ騒いでいた時だろう」
「いや、そんなに騒いでないって」
「騒いでいた」
「……そうだったかなあ」
ジュダがくすりと笑う。
キラも笑った。
「でも、あの時は本当に嬉しかったんだ」
「……何がだ？」
「ジュダが、一緒に住むって言ってくれたこと」
ジュダは、そっとキラの手を握った。
「……我も嬉しかった」
「……そっか」
しばらく、二人は黙って夕日を眺めていた。
やがて、キラが口を開く。
「……なあ、ジュダ」
「なんだ？」
「俺……幸せだったよ」
ジュダは、静かにキラを見つめた。
「……ああ」
「世界を救うために戦ったことも、みんなと出会えたことも……全部、俺の人生だった」
キラは微笑んだ。
「でも、今思うと、一番幸せだったのは……こうして暮らせたことかもしれないな」
ジュダの瞳が、わずかに揺れた。
「……キラ」
「朝起きて、ジュダがいて。帰ってきたら、ジュダがいて。子供が生まれて、みんなが遊びに来て……」
キラは、ゆっくりと目を閉じた。
「……本当に、楽しかった」
ジュダは、キラの手を強く握った。
「……我もだ」
その声は、少し震えていた。
「貴様と出会えてよかった。貴様と生きてこられて……本当によかった」
キラは、優しく笑った。
「……ありがとう、ジュダ」
「……こちらこそだ」
二人は、そっと寄り添った。
夕日が沈み、草原が薄暗くなっていく。
夜空には、一つ、また一つと星が輝き始めた。
遠くから、懐かしい声が聞こえてくるような気がした。
レティシアの元気な笑い声。
セリーナの優しい声。
エリスの穏やかな語り口。
そして、かつて仲間たちと交わした、数え切れないほどの約束。
キラは、それらを思い浮かべながら微笑んだ。
みんな、元気だろうか。
また会ったら、どんな話をしよう。
昔の冒険のこと。
子供の成長のこと。
何でもない日々のこと。
話したいことは、まだまだたくさんあった。
けれど――。
今は、ただ。
隣にいる大切な人の手を握っていたかった。
「……ジュダ」
「……なんだ？」
「俺を見つけてくれて、ありがとう」
ジュダは目を見開いた。
そして、涙を浮かべながら笑った。
「……何を言っておる。見つけたのは、貴様だけではないだろう」
「あはは……そうだな」
キラは、小さく笑った。
「……そうだった」
その顔は、とても穏やかだった。
やがて、キラはゆっくりと目を閉じた。
長い人生だった。
苦しいこともあった。
悲しいこともあった。
世界の命運を背負い、命懸けで戦った日々もあった。
けれど――。
最後に思い出すのは、仲間たちの笑顔だった。
一緒に旅をしたこと。
くだらないことで笑ったこと。
別れを惜しみながらも、再会を約束したこと。
そして。
ジュダと暮らした、穏やかな日々。
子供が生まれ、家族になった喜び。
帰る場所があるという幸せ。
自分自身の人生を、自分の意思で生きられたという誇り。
「……ああ」
キラは、最後に小さく呟いた。
「……幸せだったな」
ジュダは、キラの手を握り続けていた。
「……キラ？」
返事はなかった。
ただ、キラの顔には、穏やかな笑みが浮かんでいた。
ジュダは、そっとキラの額に触れた。
そして――。
静かに目を閉じた。
「……おやすみ、キラ」
夜風が草原を吹き抜けた。
庭の花が、そっと揺れる。
星空はどこまでも広がり、世界は静かに夜を迎えていた。
キラ・フォン・レイゼン。
世界を救った大英雄。
多くの人々に希望を与えた男。
その人生は、こうして幕を閉じた。
けれど――。
彼が残したものは、消えなかった。
仲間たちとの絆。
家族への愛。
そして、誰かのために生きることの尊さ。
それらは、キラの子供へ。
その先の世代へ。
そして、彼を知る人々の心へと受け継がれていく。
英雄として生きた日々も。
一人の夫として過ごした日々も。
父として子供を育てた日々も。
すべてが、キラの人生だった。
誰かのためだけではなく。
神々の都合のためでもなく。
自分自身が選び、大切な人たちと共に歩んだ人生。
それは――。
キラ・フォン・レイゼンにとって、何よりも幸せな一生だった。
IFストーリー 終
後1話、キラが白神のところへ行ったあとの話がのこってます
