281話 共闘
黒い魔力が渦巻く空間に、二人の戦士が立っていた。
一人は、傷だらけの身体を引きずりながらも立ち上がったキラ。
そして、もう一人は――。
白神の化身、アルテミス。
「…………」
キラは、アルテミスの背中を見つめた。
まさか、彼女と肩を並べて戦うことになるとは思わなかった。
「アルテミス……」
「ええ」
アルテミスは振り返らずに答えた。
「あなたが一人で戦っていますから」
「……そっか」
キラは小さく笑った。
だが、その笑顔も長くは続かなかった。
目の前にいる男。
黒神の力を受け継いだ存在。
その圧倒的な魔力は、アルテミスが現れても少しも衰えていなかった。
「ふふ……」
エリオスが楽しそうに笑う。
「まさか、アルテミスも来るとはね」
アルテミスは弓を構えた。
「エリオス。あなたの好き勝手も、ここまでです」
「好き勝手？」
エリオスは首を傾げる。
「僕はただ、自分の好きな世界を作ろうとしているだけだよ」
「そのために、どれほどの命を犠牲にしたと思っているのですか！」
アルテミスの声が響く。
しかし――。
エリオスは、まるで気にしていなかった。
「さあ？ 数えたこともないね」
「…………！」
アルテミスの表情が険しくなる。
エリオスは両手を広げた。
「それより、せっかく二人になったんだ。楽しませてくれよ」
黒い魔力が膨れ上がる。
ゴゴゴゴゴゴゴゴゴ……！！
床が震え、壁に亀裂が走った。
「キラ」
アルテミスが静かに呼びかける。
「はい？」
「あなたの力は、まだ残っていますか？」
キラは自分の手を見た。
身体は限界に近い。
天使の羽衣も弱まり、ルミナル・聖の光も不安定になっている。
それでも――。
「……まだ、やれる」
キラは拳を握った。
「俺は、あいつを倒すためにここまで来たんだ」
アルテミスは小さく頷いた。
「分かりました」
そして、初めてキラの方を振り返る。
「では、二人で戦いましょう」
「ああ！」
キラは顔を上げた。
その瞳に、再び闘志が宿る。
「頼む、アルテミス！」
「こちらこそ」
アルテミスは微笑んだ。
そして――。
二人は同時に構えた。
「さあ、来い！」
キラが叫ぶ。
「僕たち二人で、お前を倒す！」
エリオスは一瞬だけ目を丸くした。
そして――。
「はははははっ！」
大きな笑い声を上げた。
「いいね！ そうこなくちゃ！」
黒い魔力が、さらに膨れ上がる。
「それじゃあ、始めようか！」
――瞬間。
エリオスの姿が消えた。
「――っ！」
キラが反応する。
右側。
黒い魔力が迫っていた。
「アルテミス、右だ！」
「分かっています！」
キラは剣を呼び出した。
「来い、光剣！」
パァァァァァ……！！
白銀の刀身が、キラの手に現れる。
同時に、背中の天使の羽衣が大きく広がった。
「天使の羽衣！」
白い光が全身を包み込む。
さらに――。
「ルミナル・聖！」
刀身に、神聖な光が流れ込んだ。
キラは剣を構え、迫り来る黒い拳を迎え撃つ。
「はあああああっ！！」
ギィィィィン！！
剣と黒い魔力が激突した。
衝撃で、キラの足元が大きく陥没する。
「ぐっ……！」
重い。
先ほど受けた攻撃よりも、さらに力が増している。
だが――。
キラは剣を押し返した。
「今だ、アルテミス！」
「はい！」
アルテミスが弓を引き絞る。
その瞬間。
彼女の身体から、淡い銀色の光が溢れ出した。
「神力解放――！」
パァァァァァ……！！
空間が、月明かりに照らされたかのように輝いた。
アルテミスの背後に、巨大な月の紋章が浮かび上がる。
彼女の瞳が銀色に輝き、弓に集まる光が一気に強まった。
「神の矢！」
ヒュンッ！！
放たれた矢は、一直線にエリオスの背後へと飛んでいく。
「おっと」
エリオスはキラの剣を受け止めたまま、左手を軽く振った。
ドンッ！！
黒い障壁が出現する。
神の矢が障壁に激突した。
バァァァン！！
光が弾ける。
しかし――。
「……！」
矢は止まらなかった。
光が黒い障壁を貫き、エリオスの肩へと迫る。
「ほう？」
エリオスがわずかに目を見開く。
次の瞬間。
ザシュッ！！
光の矢が、エリオスの肩をかすめた。
黒い魔力が散る。
「…………」
エリオスは自分の肩を見下ろした。
そこには、小さな傷が刻まれていた。
「これは驚いた」
楽しそうな声。
「神力か。なるほど、普通の魔法とは違うね」
アルテミスは弓を下ろさなかった。
「当然です」
彼女の周囲に、光が集まっていく。
「私はアルテミスですから」
「ははっ！」
エリオスは笑った。
「いいね！ 実にいい！」
その瞬間。
キラが剣を振り抜いた。
「よそ見してんじゃねぇ！！」
ズバァァァン！！
白い斬撃がエリオスを襲う。
エリオスは黒い剣を作り出して受け止めた。
ギィィィン！！
火花が散る。
「はあああああっ！！」
キラは休むことなく剣を振るった。
上段からの斬撃。
横薙ぎ。
斬り上げ。
さらに、天使の羽衣による加速で背後へ回り込む。
「これで――！」
渾身の突き。
ズシュッ！！
光剣が、エリオスの脇腹を浅く斬り裂いた。
黒い魔力が飛び散る。
「……！」
キラは目を見開いた。
また、傷を与えた。
しかも――。
アルテミスの神力によって注意をそらされた隙を、確実に突くことができた。
「アルテミス！」
「ええ！」
アルテミスが再び弓を引き絞る。
「神の光輪！」
彼女の頭上に、銀色の光輪がいくつも出現した。
光輪は高速で回転しながら、エリオスを取り囲む。
「行きなさい！」
ギュンッ！！
無数の光輪が、一斉にエリオスへ襲いかかった。
エリオスは黒い剣で弾き、身体をひねってかわす。
しかし――。
一つ。
また一つ。
光輪が黒い魔力を削り取っていく。
そこへ、キラが踏み込んだ。
「おおおおおおっ！！」
光剣が唸る。
ギィンッ！！
黒い剣を弾く。
「まだだ！」
キラはさらに踏み込んだ。
「ルミナル・聖――！」
刀身が強く輝く。
「聖光斬！！」
ズバァァァァン！！
巨大な光の斬撃が、エリオスの身体を包み込んだ。
同時に、アルテミスの神力がその斬撃へと重なる。
銀色の光が、白い斬撃を包み込んだ。
白と銀。
二つの力が混ざり合い、巨大な光の刃となってエリオスへ迫る。
「――っ！」
エリオスが両腕を交差させた。
ドォォォォォォン！！
爆発。
衝撃波。
黒い魔力が大きく吹き飛ばされる。
床が砕け、壁が崩れ落ちた。
キラは剣を構えたまま、爆煙を見つめる。
「……どうだ！」
アルテミスも息を整えながら、前方を見据えた。
「…………」
煙が晴れていく。
そこに――。
エリオスが立っていた。
両腕には傷。
服もところどころ裂けている。
身体を覆う黒い魔力も、先ほどより薄くなっていた。
「…………」
キラは拳を握りしめた。
「……効いてる」
「ああ」
エリオスがゆっくりと顔を上げた。
そして――。
「効いているよ」
微笑んだ。
「確かに、君たちの攻撃は僕に届いている」
黒い魔力が、ゆっくりと傷口へ集まる。
「キラ君のルミナル・聖」
「アルテミスの神力」
エリオスは二人を見比べた。
「どちらも厄介だ。単独ならともかく、組み合わせられると少し面倒だね」
「だったら――」
キラが剣を構え直す。
「そのまま押し切る！」
「そうですね」
アルテミスも弓を引き絞った。
「あなたの力が尽きるまで、攻め続けます！」
二人の力が再び高まる。
だが――。
エリオスは笑っていた。
「ふふ……」
そして、両手をゆっくりと広げた。
「本当に、そう思うかい？」
ゴゴゴゴゴゴゴゴゴ……！！
空間が激しく震えた。
エリオスの身体から、先ほどまでとは比べものにならない黒い魔力が溢れ出す。
床に走っていた亀裂が、一気に広がった。
壁が崩れ、天井から巨大な瓦礫が落下する。
「……っ！」
キラは反射的に飛び退いた。
アルテミスも後方へ跳び、神力の障壁を展開する。
ドゴォォォォォン！！
瓦礫が床へ叩きつけられた。
その中心で――。
エリオスが、ゆっくりと顔を上げる。
「さっきまでは、君たちの実力を見ていただけなんだ」
「…………！」
キラの表情が強張る。
「な……に……？」
「僕はね、ずっと待っていたんだよ」
エリオスの瞳が、黒く輝いた。
「僕を本気にさせてくれる相手を」
次の瞬間。
エリオスの姿が消えた。
「――！？」
キラが反応するよりも早く。
ドゴォッ！！
強烈な一撃が、キラの腹部に叩き込まれた。
「がはっ！！」
キラの身体がくの字に折れ曲がる。
「キラ！！」
アルテミスが叫ぶ。
彼女は即座に弓を引いた。
「神力――月光連射！！」
ヒュンッ！ ヒュンッ！ ヒュンッ！！
無数の月光の矢が、エリオスへと飛んでいく。
しかし――。
エリオスはキラを殴り飛ばしながら、片手を横へ払った。
「邪魔だよ」
ドォォォン！！
黒い衝撃波が広がる。
月光の矢が、次々と弾き飛ばされた。
「……っ！」
アルテミスの目が見開かれる。
「私の神力を……！」
「いい攻撃だったよ」
エリオスは笑った。
「でも、まだ足りない」
その瞬間。
エリオスの手が、アルテミスへ向けられた。
「ブラック・ランス」
ズガァァァァン！！
黒い槍が空間を貫く。
「――！」
アルテミスは神力を全身へ巡らせた。
「神盾！」
銀色の障壁が出現する。
ドォォォォォン！！
黒い槍が障壁に激突した。
衝撃が走る。
障壁に亀裂が入った。
「……くっ！」
アルテミスは歯を食いしばる。
「なんという……威力……！」
さらに黒い魔力が押し寄せる。
バキィィィン！！
ついに、神力の障壁が砕け散った。
「きゃあああっ！！」
アルテミスの身体が吹き飛ばされる。
「アルテミス！！」
キラが叫んだ。
その声を聞いたエリオスは、満足そうに笑った。
「仲間を心配している場合かな？」
「……っ！」
キラが振り向く。
目の前に、エリオスが立っていた。
「君の相手は、僕だよ」
ドゴォッ！！
拳がキラの頬を打ち抜く。
「ぐっ……！」
続けて、膝蹴り。
「がはっ……！」
さらに、黒い剣がキラの光剣へと叩きつけられた。
ギィィィン！！
「……くそっ！」
キラは必死に剣を押し返す。
だが――。
「遅い」
エリオスが剣をひねった。
ガキィィン！！
キラの光剣が弾き飛ばされた。
「なっ……！」
光剣が宙を舞う。
エリオスは、その隙を逃さなかった。
「終わりだよ」
黒い拳が、キラの胸元へと叩き込まれる。
ドォォォォォン！！
「ぐああああああっ！！」
キラの身体が吹き飛んだ。
床を何度も転がり、瓦礫の山へと突っ込む。
天使の羽衣が激しく揺らぎ、白い羽根が次々と消えていく。
ルミナル・聖の光も、今にも消えそうなほど弱まっていた。
「…………っ！」
キラは腕を伸ばした。
だが、指先に力が入らない。
「……くそ……」
立ち上がれない。
剣も手元にない。
それでも――。
「……まだ……だ……」
キラは歯を食いしばった。
一方、アルテミスも床に片膝をついていた。
神力の障壁は砕かれ、身体には深い衝撃が残っている。
それでも、彼女は弓を手放していなかった。
「……エリオス……！」
アルテミスは立ち上がろうとする。
しかし――。
「無理をしないほうがいい」
エリオスの声が響いた。
「君たちは確かに強い」
彼は二人を見下ろしていた。
「協力すれば、僕の力を削ることもできる」
「…………」
「でも、それだけだ」
エリオスは手を広げる。
その背後に、巨大な黒い魔法陣が浮かび上がった。
「僕と君たちの間には、まだ大きな差がある」
ゴゴゴゴゴゴゴゴゴ……！！
魔法陣の中心に、凄まじい黒い魔力が集まっていく。
キラは顔を上げた。
「……っ！」
アルテミスも目を見開く。
この一撃は――。
先ほどまでとは比べものにならない。
エリオスは微笑んだ。
「さあ、二人でどこまで耐えられるかな？」
キラは震える手を伸ばした。
床に転がっていた光剣が、わずかに輝く。
「……剣……！」
アルテミスも、残された神力を弓へと集める。
「……まだ、終わりません……！」
二人は傷だらけの身体で、再び立ち向かおうとしていた。
しかし――。
エリオスの黒い魔力は、すでに空間全体を覆い尽くしていた。
黒神の力を受け継いだ男。
月の女神と、異世界から来た英雄。
二人の共闘をもってしても、なお届かない圧倒的な力。
それでも――。
キラは剣を握り直した。
アルテミスは弓を構えた。
二人の瞳には、まだ戦う意志が宿っていた。
「……行くぞ、アルテミス」
「はい、キラ」
二人は、同時に前を向く。
黒い魔力が迫る。
白い光と神光が輝く。
そして――。
三つの力が、再び激突しようとしていた。
第281話 終
