280話 白神の化身
――魔境門の奥。
ドゴォォォォォォォォン！！
「ぐああああああっ！！」
黒い光が炸裂し、キラの身体が吹き飛ばされた。
床を転がり、瓦礫を砕き、壁に激突する。
「がっ……はっ……！」
肺から空気が押し出された。
全身が痛い。
腕が痺れる。
足に力が入らない。
それでも――。
「……くそっ！」
キラは床に手をつき、必死に身体を起こした。
背中には、まだ天使の羽衣が輝いている。
全身を包む白い光。
そして、黒い魔力を少しずつ削り取るルミナル・聖。
「……まだ、戦える……！」
キラは歯を食いしばった。
その正面で――。
「素晴らしいね」
エリオスが拍手をした。
パチ、パチ、パチ。
「ブラック・レインをまともに受けて、まだ立ち上がるなんて」
「…………」
「普通なら、もう身体が動かなくなっているはずなんだけどね」
エリオスは楽しそうに笑った。
「君は本当に面白い」
「……うるせぇよ」
キラは口元の血を拭った。
「お前を倒すまでは……倒れるわけにはいかねぇんだよ」
「ふふ……」
エリオスの笑みが深くなる。
「そうかい」
次の瞬間――。
「なら、もっと頑張ってもらおうかな」
ゴォォォォォォォ……！！
エリオスの周囲に、黒い魔力が渦巻いた。
キラの表情が変わる。
「……っ！」
来る。
そう思った瞬間だった。
ドンッ！！
エリオスの姿が消えた。
「――！」
キラは反射的に身体をひねった。
直後。
ドゴォッ！！
頬のすぐ横を、黒い拳が通り過ぎる。
衝撃だけで、キラの身体が横へ流された。
「速っ……！」
「まだまだ！」
エリオスが笑う。
左拳。
右拳。
膝蹴り。
そして――。
「はあっ！！」
回し蹴り。
ドガガガガガガッ！！
嵐のような連撃が、キラを襲った。
キラは両腕で防ぎ、身体をひねり、紙一重で攻撃をかわす。
しかし――。
「ぐっ……！」
拳が脇腹をかすめた。
「がはっ！」
続く蹴りが、キラの防御を打ち崩す。
ドゴォォォン！！
キラの身体が宙へ浮いた。
「キラ君」
エリオスの声が、すぐ近くで聞こえた。
「空中では、逃げ場がないよね？」
「……なっ！？」
エリオスの手に、黒い光が集まる。
「ブラック・インパクト」
ドォォォォォン！！
至近距離から放たれた黒い衝撃波。
キラは真正面からそれを受けた。
「うああああああっ！！」
爆発。
衝撃。
轟音。
キラの身体が床へ叩きつけられた。
バキバキバキッ！！
床が砕け、巨大な亀裂が走る。
「…………っ！」
キラは動けなかった。
いや――。
動こうとしても、身体が言うことを聞かなかった。
「はぁ……はぁ……！」
呼吸が乱れる。
天使の羽衣も、先ほどより輝きが弱くなっていた。
それでも。
キラは拳を握った。
「……まだだ……」
震える腕で身体を起こす。
「まだ……終わってねぇ……！」
エリオスは、その姿を見下ろしていた。
「本当に諦めないね」
「…………」
「だけど、そろそろ気づいてもいいんじゃないかな？」
エリオスがゆっくりと歩いてくる。
「君の攻撃では、僕を倒しきれない」
「……！」
「ルミナル・聖は確かに厄介だ。僕の黒い魔力を削り取ることができる」
エリオスは自分の頬に残った傷を指でなぞった。
「でも、削れる量が少なすぎる」
「…………」
「君が僕の力を一割削る間に、僕は君を何度でも倒せる」
その言葉は、冷酷な事実だった。
キラは何も答えなかった。
ただ、エリオスを睨みつけていた。
「……だったら」
ゆっくりと立ち上がる。
「一割じゃなく……全部削ってやるよ」
エリオスは目を丸くした。
そして――。
「はははははっ！」
楽しそうに笑った。
「いいね！ その顔だよ！」
黒い魔力が膨れ上がる。
「その意志が折れるまで、徹底的に付き合ってあげる！」
――瞬間。
キラの身体から、再び光が溢れた。
「……天使の羽衣！」
パァァァァァ……！！
弱まりかけていた白い光が、再びキラの身体を包み込む。
光の羽衣が大きく広がる。
キラは深く息を吸った。
そして――。
右手を前へ突き出した。
「来い……！」
白い光が集まる。
光の粒子が収束し、一本の形を作り上げていく。
柄。
鍔。
そして、鋭く伸びる刀身。
「――剣よ！」
パァァァァァン！！
キラの右手に、一振りの光剣が現れた。
白銀の刀身。
その表面には、聖なる光が流れている。
ルミナル・聖の力を宿した、キラの新たな武器だった。
「……剣か」
エリオスが興味深そうに眺める。
キラは剣を握り直した。
「拳だけで勝てる相手じゃないからな」
「なるほど」
エリオスは小さく頷いた。
「では、見せてもらおうか」
両手を広げる。
「その剣で、どこまで僕に届くのかを！」
「……行くぞ！！」
キラが地面を蹴った。
ドォン！！
一瞬で間合いを詰める。
「はあああああっ！！」
光剣を振り下ろす。
ギィィィィン！！
エリオスが黒い魔力で作った剣で受け止めた。
白と黒。
二つの剣が激突する。
火花のような光が、周囲へ散った。
「……っ！」
キラは剣を押し込む。
「おおおおおっ！！」
エリオスの足元に亀裂が走る。
だが――。
「いい力だ」
エリオスは笑っていた。
「だけど、まだ甘い！」
ギィンッ！！
エリオスが剣を横へ弾いた。
「なっ……！」
キラの身体が流れる。
その隙を逃さず、エリオスが踏み込んだ。
「せいっ！」
黒い剣が、キラの胸元を狙う。
キラは身体をひねり、紙一重でかわした。
シュバッ！！
黒い刃が、天使の羽衣をかすめる。
光の羽根が数枚、宙へ舞った。
「……くっ！」
キラは着地と同時に反撃した。
「はあっ！！」
下段から斬り上げる。
エリオスは剣を傾けて受け流す。
ギィィン！！
続けてキラが踏み込む。
袈裟斬り。
横薙ぎ。
突き。
「おおおおおおっ！！」
ギンッ！
ガキィンッ！！
ギィィィン！！
剣戟が連続して響き渡る。
白い光と黒い火花が、空間を埋め尽くした。
キラは天使の羽衣による加速を利用し、縦横無尽に動き回る。
右から斬り込む。
背後へ回る。
低く滑り込み、足元を狙う。
そのまま反転し、頭上から剣を振り下ろす。
「これで――！」
渾身の一撃。
「どうだああああっ！！」
ギャリィィィン！！
エリオスの黒い剣が、大きく弾かれた。
「……！」
その瞬間。
キラの光剣が、エリオスの肩を斬り裂いた。
ザシュッ！！
黒い魔力が飛び散る。
エリオスの服が裂け、その下に細い傷が走った。
「…………」
キラは目を見開く。
また、傷をつけた。
しかも――。
今度は、先ほどより深い。
「……やった！」
一瞬だけ、希望が胸をよぎった。
だが。
「……ふむ」
エリオスは自分の肩を見下ろした。
そして、ゆっくりと顔を上げる。
「剣を使うと、こうも変わるのか」
その傷口から、黒い魔力が噴き出した。
傷が、ゆっくりと塞がっていく。
「……なっ！？」
キラの目が見開かれた。
「再生……！？」
「いや」
エリオスは微笑んだ。
「君の光が、僕の力を削っているのは確かだよ」
黒い魔力が、傷口を覆い尽くす。
「でも、まだまだ足りない」
傷が完全に消えた。
「…………！」
キラの背筋に、冷たいものが走った。
せっかく与えた傷が、消えた。
ルミナル・聖の光で削ったはずの黒い魔力も、再び濃さを増している。
「そんな……」
「さあ、続けようか」
エリオスが黒い剣を構えた。
「君の限界を見せてくれ！」
――次の瞬間。
ガキィィィィン！！
二本の剣が激突した。
今度は、エリオスが攻める側だった。
「はあっ！」
上段からの斬撃。
キラは剣を立てて受け止める。
ギィィン！！
「ぐっ……！」
重い。
一撃の重さが、先ほどとはまるで違う。
「まだだよ！」
横薙ぎ。
「くっ！」
キラは剣を滑らせて受け流す。
しかし――。
エリオスは、そのまま回転した。
「おらっ！」
ドゴォッ！！
剣の柄が、キラの顔面に叩き込まれた。
「がっ……！」
視界が揺れる。
キラがよろめいた瞬間。
エリオスの足が、キラの腹部を蹴り飛ばした。
ドォォォン！！
「ぐあああああっ！！」
キラの身体が吹き飛ぶ。
それでも、空中で剣を握り直す。
「まだ……！」
羽衣を広げ、空中で急停止。
そのまま身体をひねり、光剣を構えた。
「ルミナル・聖――！」
刀身に、純白の光が集まる。
「聖光斬！！」
キラが剣を振り抜いた。
ズバァァァァン！！
巨大な光の斬撃が放たれる。
一直線にエリオスへと迫る。
「ほう……！」
エリオスは黒い剣を横に構えた。
「面白い！」
黒い魔力を一気に解放する。
「ブラック・スラッシュ！」
ズガァァァァン！！
黒い斬撃が放たれた。
白と黒。
二つの斬撃が正面から激突する。
ドォォォォォォォォン！！
凄まじい爆発が起こった。
空間が大きく揺れ、床が砕け散る。
衝撃波が広がり、キラの身体を押し戻した。
「ぐっ……！」
キラは剣を床へ突き立て、どうにか踏みとどまった。
しかし――。
爆煙の向こうから、黒い影が飛び出してきた。
「……！」
エリオスだった。
「遅いよ！」
ドゴォッ！！
黒い剣の柄が、キラの胸を打ち抜く。
「がはっ……！」
続けて、腹部へ膝蹴り。
「ぐっ……！」
さらに、黒い魔力をまとった拳が顔面へ叩き込まれた。
ドガァァァン！！
キラの身体が地面へ叩きつけられる。
光剣が手から離れ、床を滑っていった。
「…………っ！」
キラは必死に手を伸ばす。
だが――。
「おっと」
エリオスが先に光剣を踏みつけた。
「それは返せないな」
「……くそっ！」
キラは起き上がろうとする。
しかし、エリオスは容赦しなかった。
ドゴォッ！！
腹部へ一撃。
ドガッ！！
肩へ一撃。
さらに――。
「これで終わりだと思ったかい？」
エリオスの手に、黒い魔力が集まる。
「まだまだ、これからだよ」
ドォォォォォン！！
黒い衝撃波が炸裂した。
キラの身体が、再び瓦礫の中へ吹き飛ばされた。
「ぐああああああっ！！」
天使の羽衣が大きく乱れる。
白い羽根が、次々と砕けて消えていく。
ルミナル・聖の光も弱まり、キラの身体を覆う輝きが不安定になっていた。
「はぁ……はぁ……！」
キラは片膝をついた。
剣を失った。
身体は限界に近い。
それでも――。
「……まだ……だ……」
キラは震える腕で、床を押した。
「俺は……！」
立ち上がろうとする。
その時だった。
「もういいだろう、キラ君」
エリオスの声が響いた。
「君は十分に頑張った」
「…………」
「でも、そろそろ終わりにしよう」
エリオスが右手を上げる。
頭上に、巨大な黒い魔法陣が展開された。
ゴゴゴゴゴゴゴゴゴ……！！
先ほどのブラック・レインとは違う。
魔法陣の中心に集まる黒い魔力は、空間そのものを歪ませていた。
キラは顔を上げた。
「……っ！」
身体が動かない。
立ち上がれない。
それでも、目だけはエリオスから逸らさなかった。
「終わりだよ」
エリオスが手を振り下ろす。
「ブラック・エンド！！」
ドォォォォォォォォォォン！！
黒い光が、キラへ向かって放たれた。
逃げ場はない。
防ぐ力も、ほとんど残っていない。
「……くっ……！」
キラは腕を上げた。
その瞬間――。
「――そこまでです！！」
凛とした声が、魔境門の奥に響き渡った。
「…………！」
エリオスの目が見開かれる。
キラも、驚いたように顔を上げた。
黒い光が、キラへ届く直前。
ズバァァァァァン！！
横合いから飛来した一筋の光が、黒い魔力を真っ二つに切り裂いた。
ドォォォォォン！！
黒い光が空中で爆発する。
衝撃波が吹き荒れ、煙が舞い上がった。
「……誰だ？」
エリオスが、ゆっくりと声のした方向へ顔を向けた。
煙の向こう。
一人の女性が立っていた。
長い髪。
鋭い眼差し。
そして、その手には――。
月の光を宿した弓。
女性は弓を構えたまま、エリオスを睨みつけていた。
「…………」
キラは目を見開いた。
なぜ、ここにいる。
彼女は――。
「……アルテミス……？」
キラの声が、かすかに震えた。
そう。
そこに現れたのは、かつてキラたちの前に立ちはだかった存在。
白神の化身――アルテミスだった。
アルテミスはキラを一瞥した。
傷だらけの身体。
乱れた天使の羽衣。
弱まりかけたルミナル・聖の光。
その姿を見て、彼女は小さく眉を寄せた。
「……まったく」
そして、弓を握り直す。
「あなたは、無茶をしますね」
「……アルテミス……どうして……」
キラが問いかける。
アルテミスは答えず、エリオスへ視線を戻した。
「黒神エリオスですね」
「…………」
エリオスはしばらくアルテミスを見つめていた。
そして――。
「ははっ……！」
楽しそうに笑った。
「これは驚いた！ まさか、君がここへ来るとはね！」
アルテミスの表情は変わらない。
「驚く必要はありません」
彼女は弓を引き絞った。
光が、矢の形を作り上げていく。
「ここで終わらせるために来ました」
「ふふ……」
エリオスは黒い魔力をまとい直した。
「いいね。実にいい」
そして、キラとアルテミスを交互に見つめる。
「一人では勝てないから、助っ人を呼んだのかな？」
「…………」
キラは歯を食いしばり、どうにか立ち上がろうとした。
アルテミスは、そんなキラの前へ一歩出た。
「キラ」
「……！」
「今は、無理に立ち上がらないでください」
「でも……！」
「あなたには、まだやるべきことがあります」
アルテミスは静かに告げた。
「だから――」
弓を構え、光の矢をエリオスへ向ける。
「ここは私に任せてください」
「…………」
キラは、アルテミスの背中を見つめた。
その背中は、小さく見えた。
だが――。
そこから放たれる気配は、今までとは違っていた。
エリオスもまた、その変化に気づいたのか、笑みを深める。
「なるほど……」
黒い魔力が膨れ上がる。
「では、見せてもらおうか」
アルテミスの弓に、さらに強い光が集まった。
「白神の化身の力とやらを！」
ゴゴゴゴゴゴゴゴゴ……！！
黒神の魔力と、光の力。
二つの巨大な力が、再び激突しようとしていた。
キラは瓦礫の中で拳を握りしめる。
「……アルテミス……！」
彼女が現れたことで、戦場の流れは変わるのか。
それとも――。
黒神エリオスの圧倒的な力が、二人を飲み込むのか。
第280話 終
倒された後のアルテミスは
魔石により、自我を取り戻す。
その後 映像に夢中になるレティシアたちに
一礼し、
こっそりと キラの元へ
映像に写るアルテミスをみて、レティシア、エリス、ジュダ、セリーナは
アルテミスが倒れていたところを見て
なんと！！！！と驚いたそうです
