276話 一瞬
――異次元。
ドォォォォォォォォォン！！！！
黒い雷光と神聖な光が激突した。
「ぐっ……！！」
ジュダの身体が大きく弾き飛ばされる。
空中で体勢を立て直し、魔神槍グングニルを地面へ突き立てた。
ギャリギャリギャリッ！！
凄まじい摩擦音。
それでも勢いは止まらない。
ようやく停止したジュダは、荒い息を吐いた。
「はぁ……はぁ……！」
全身を覆う漆黒の鎧には、いくつもの亀裂が走っていた。
身体の奥から、今まで感じたことのない負荷が押し寄せてくる。
それでも――。
ジュダは槍を握り直した。
「……まだだ」
その視線の先。
アルテミスは、悠然と立っていた。
「どうした、魔王」
神聖な光を纏いながら、彼女は微笑む。
「先ほどまでの威勢はどこへ行った？」
「……うるさい」
ジュダは歯を食いしばった。
「まだまだ……これからだ！」
地面を蹴る。
「グングニル――黒雷一閃！！」
ズバァァァァァン！！
漆黒の雷光が一直線に走った。
だが――。
「神力――神罰」
アルテミスが指を振り下ろす。
瞬間、ジュダの頭上に巨大な光の紋章が現れた。
「――ッ！！」
ドゴォォォォォン！！！！
光が降り注ぐ。
ジュダは槍を掲げ、黒い雷光を爆発させた。
「ぐあああああああ！！」
それでも衝撃を完全には防ぎきれない。
地面が砕け、ジュダの身体が深く沈み込む。
「ジュダさん……！！」
遠くでセリーナが叫ぶ。
しかし――。
ジュダは立ち上がった。
「……こんなもの……！」
震える脚に力を込める。
「効くかぁぁぁぁぁ！！」
再び突進。
アルテミスも動いた。
「神力――天墜」
空間そのものが歪む。
次の瞬間、ジュダの身体へ見えない圧力が襲いかかった。
「なっ……！？」
ドゴォォォォォン！！
ジュダが地面へ叩きつけられる。
「ぐっ……！」
槍を支えに、どうにか立ち上がる。
だが、アルテミスは休ませてくれない。
「神力――光葬」
無数の光の刃が出現した。
「消えろ」
一斉に放たれる。
「くそっ……！」
ジュダは槍を回転させた。
「グングニル――黒雷旋槍！！」
漆黒の雷光が渦を巻き、光の刃を次々と弾き飛ばしていく。
ガガガガガガガガガッ！！
だが、その数はあまりにも多い。
一本が肩を切り裂く。
もう一本が脚を掠める。
さらに一本が頬を裂いた。
「ぐっ……！」
血が散る。
それでもジュダは前へ進んだ。
「うおおおおおおおおお！！」
槍を振り上げる。
「天魔貫穿！！」
ドォォォォォォォォン！！
漆黒の一撃が、アルテミスへ迫る。
しかし――。
「絶対障壁」
神聖な光の壁が出現した。
ガァァァァァァン！！
槍と障壁が激突する。
黒い雷光が弾ける。
光の壁が震える。
だが――。
砕けない。
「くっ……！」
ジュダが歯を食いしばる。
アルテミスは涼しい顔で告げた。
「その力は確かに素晴らしい」
「…………」
「だが、神力の前では限界がある」
次の瞬間。
障壁から光が爆発した。
ドォォォォォン！！
ジュダの身体が吹き飛ばされる。
「ぐあああああああ！！」
地面を転がり、ようやく止まった。
「…………っ」
ジュダは槍を握り締めた。
指先の感覚が薄れていく。
呼吸をするだけでも、胸が焼けるようだった。
それでも――。
ジュダは立ち上がった。
「……まだ……」
顔を上げる。
「まだ、終わってない……！」
アルテミスは、そんなジュダを見つめていた。
「なぜ立ち上がる？」
「…………」
「なぜ、そこまでして戦う？」
ジュダは笑った。
「……決まってるだろう」
槍を構える。
「仲間が……先へ進んでるんだ」
キラの姿が脳裏をよぎる。
黒神エリオスのもとへ向かった、あの男。
そして――。
自分を助けるために駆けつけてくれた三人。
「私がここで負けたら……」
ジュダは奥歯を噛み締めた。
「みんなの努力が無駄になる！」
再び、黒い雷光が爆発する。
「だから私は……絶対に負けん！！」
アルテミスの表情がわずかに変わった。
「……愚かなほどの執念だ」
彼女は右手を掲げる。
「ならば、その執念ごと消し去ってやろう」
「来い！！」
二人が同時に動いた。
ドォォォォォォォォン！！！！
再び、激突。
黒い雷光が空間を走る。
神聖な光が世界を塗り潰す。
ジュダは必死に食らいついた。
攻撃を仕掛ける。
弾かれる。
反撃を受ける。
耐える。
そしてまた、前へ出る。
だが――。
戦況は変わらなかった。
アルテミスは強い。
圧倒的に強い。
神力という、魔法とは異なる力。
それを自在に操る彼女に対し、ジュダは魔神槍グングニルの力だけで立ち向かっていた。
そして――。
「…………」
戦場を見つめていたレティシアが、ふと目を細めた。
「……待って」
「……レティシアさん？」
エリスが振り返る。
レティシアは、アルテミスの動きを注意深く観察していた。
攻撃。
防御。
移動。
そして――。
神力の発動。
「…………」
レティシアの瞳が揺れる。
「今の……」
アルテミスが再び神力を発動する。
「神力――天墜」
ジュダの頭上に光の紋章が現れた。
その瞬間。
ほんの一瞬だけ。
アルテミスの身体が止まった。
「…………！！」
レティシアが息を呑む。
ほんのわずかな時間。
瞬きするほどの一瞬。
だが――。
確かに動きが止まった。
神力を発動する直前。
彼女は一瞬だけ、動きを止めている。
「……そういうことか！」
レティシアは拳を握った。
「アルテミスは……神力を使う瞬間、わずかに動きが止まる！」
「えっ！？」
エリスもアルテミスを見つめる。
その直後。
「神力――神罰」
再び、光の紋章が出現する。
そして――。
ほんの一瞬。
アルテミスの動きが止まった。
「本当だ……！」
エリスの目が見開かれる。
「でも……！」
レティシアは唇を噛んだ。
「一瞬すぎる……！」
攻撃の準備をしてからでは間に合わない。
動きを見てから弓を引いても遅い。
しかも、今の自分たちには、すぐに戦闘へ復帰できるほどの力が残っていなかった。
「…………」
レティシアは悔しそうに自分の腕を見つめた。
まだ震えている。
剣を握る手にも、十分な力が戻っていない。
エリスも同じだった。
弓を持ち上げようとするだけで、身体に痛みが走る。
「……くっ」
エリスは唇を噛んだ。
「今の私たちじゃ……」
「……ああ」
レティシアは頷く。
「隙を見つけても、そこを突けない」
二人の視線が、ジュダへ向けられた。
黒い雷光を纏い、必死に戦い続ける魔王。
あの一瞬を狙えるとすれば――。
ジュダしかいない。
だが。
「…………」
レティシアは立ち上がろうとした。
「っ……！」
脚に力が入らない。
再び膝をついてしまう。
「レティシアさん！」
エリスが支える。
「大丈夫ですか！？」
「……大丈夫だ」
レティシアは悔しそうに笑った。
「少し……力が入らないだけだ」
三人は今、見ることしかできなかった。
戦っているジュダを。
刻一刻と迫る限界を。
そして――。
わずかに存在する、勝利への可能性を。
その時だった。
「……残り四分……」
ジュダの声が聞こえた。
「……四分しか、ないか……！」
魔神槍グングニルを握る腕が震える。
『相棒。無理をするな』
ヴォルガの声が響く。
『すでに身体への負荷が限界に近い』
「……分かってる」
ジュダは苦笑した。
「分かってるさ……！」
槍を構え直す。
「だが……四分あれば十分だ！」
「ほざけ」
アルテミスが神力を解き放つ。
「神力――光葬！！」
無数の光の刃が空間を埋め尽くした。
「うおおおおおおお！！」
ジュダは槍を回転させ、正面から突き進む。
ドガガガガガガガガッ！！
光の刃が次々と砕け散る。
だが、すべてを防ぐことはできない。
肩を裂かれ、脚を切り裂かれ、黒い鎧が砕けていく。
「ぐっ……！」
それでもジュダは止まらなかった。
「グングニル――魔神穿槍！！」
ドォォォォォォォン！！
槍がアルテミスへ迫る。
だが――。
「絶対障壁」
ガァァァァァン！！
再び、神力の壁に阻まれる。
「くそおおおおおお！！」
ジュダの叫びが異次元に響いた。
――――――――――
「……セリーナ」
レティシアが声をかけた。
「……はい？」
レティシアはジュダを見つめたまま答える。
「私たちに、できることはないだろうか」
「…………」
セリーナはしばらく黙っていた。
そして――。
「……あります」
二人が振り返る。
セリーナは真剣な表情だった。
「レティシアさんとエリスさんを回復させます」
「えっ……？」
「でも、セリーナさん自身もまだ……」
「私は大丈夫です！」
セリーナは力強く頷いた。
「お二人が動けるようになれば、ジュダさんに伝えられます！」
「…………」
「私はあとからゆっくり回復すればいいんです！」
レティシアは目を見開いた。
「セリーナ……」
「今、できることをやりましょう！」
セリーナは二人の前へ移動した。
両手を掲げる。
「……うまくできるか分かりませんけど」
小さく息を吸う。
「やってみます！」
その身体から、温かな光が溢れ始めた。
「聖なる力よ……」
光が両手へ集まる。
「傷つきし者たちに、再び立ち上がる力を……！」
セリーナは目を閉じた。
そして――。
「ハイヒール！！」
パァァァァァァァァ……！！
これまでのヒールとは比べものにならない光が広がった。
「……っ！？」
レティシアが目を見開く。
エリスの身体も、温かな光に包まれていく。
痛みが和らぐ。
震えていた脚に力が戻る。
傷ついた筋肉が癒え、呼吸が少しずつ整っていく。
「これは……！」
エリスが驚きの声を上げた。
「ハイヒール……！？」
セリーナ自身も驚いていた。
「えっ……？」
自分の両手を見る。
「つ、使えました……！」
思わず声が弾む。
「私、ハイヒールを使えました！」
「セリーナ！」
レティシアがセリーナの肩に手を置いた。
「ありがとう！」
「いえ！」
セリーナは笑顔で頷いた。
だが、その頬にはすでに大量の汗が浮かんでいた。
「……はぁ……はぁ……」
ハイヒールは、想像以上に魔力を消費する。
それでも――。
セリーナは二人を見た。
「レティシアさん！ エリスさん！」
真剣な声で告げる。
「ジュダさんを……お願いします！」
「……任せて」
レティシアが双剣を握った。
エリスも弓を構える。
「必ず、伝えます！」
セリーナは二人を見送った。
そして――。
「……私は、少しだけ休みます……」
その場に膝をついた。
呼吸が荒い。
けれど、後悔はなかった。
「ジュダさん……」
セリーナは顔を上げる。
「絶対に……勝ってくださいね……！」
――――――――――
「ゼファリアスアロー！！」
ドォォォォォォォン！！
無数の矢がアルテミスへ殺到した。
「……またお前か」
アルテミスが手を振る。
神聖な光が広がり、矢を弾き飛ばす。
だが――。
その一瞬でよかった。
エリスはすでに次の矢を番えていた。
「まだです！」
弦を引き絞る。
「ゼファリアスアロー！！」
再び矢が放たれる。
一本一本が螺旋を描き、空間を切り裂きながらアルテミスへ迫った。
「小賢しい！」
アルテミスが神力を展開する。
「神罰！」
光の紋章が出現した。
そして――。
一瞬。
彼女の動きが止まる。
「……やっぱり！」
エリスは確信した。
神力を使う瞬間、ほんのわずかな隙が生まれる。
だが、その一瞬を攻撃へつなげるには、神力の発動を予測しなければならない。
今のエリスには、それができた。
「なら……！」
エリスは走り出した。
「私が時間を稼ぎます！」
アルテミスの攻撃が迫る。
「神力――天墜！！」
「――ッ！！」
エリスは横へ跳んだ。
ドォォォォォン！！
光が地面を砕く。
衝撃で身体が吹き飛ばされそうになる。
それでもエリスは踏みとどまった。
「まだ……！」
弓を引く。
「ゼファリアスアロー！！」
矢が飛ぶ。
アルテミスは次々と攻撃を防ぎながら、エリスへ視線を向けた。
「……邪魔だ」
神聖な光が膨れ上がる。
「消えろ」
「嫌です！」
エリスは叫んだ。
「私は……仲間を信じています！」
アルテミスが動く。
エリスも動く。
矢を放ち、攻撃を避け、距離を詰めては離れる。
ただ、時間を稼ぐために。
ただ、ジュダへ隙を伝えるために。
その背後で――。
レティシアが走っていた。
「ジュダ……！」
一歩。
また一歩。
傷ついた身体を無理やり動かす。
足がもつれそうになる。
息が苦しい。
それでも――。
レティシアは止まらなかった。
「待ってて……！」
ジュダのもとへ。
一秒でも早く。
そして――。
「ジュダ！！」
レティシアが叫んだ。
ジュダは神力の一撃を槍で受け止めながら、振り返る。
「……レティシア！？」
「聞いてくれ！」
レティシアは息を切らしながら叫んだ。
「アルテミスは……神力を使う瞬間、ほんの一瞬だけ動きが止まる！」
「……何！？」
ジュダの目が見開かれる。
「その一瞬が……狙い目だ！」
「…………！」
「私とエリスで隙を作る！」
レティシアは双剣を構えた。
「だからジュダ……！」
ジュダを真っ直ぐ見つめる。
「その一瞬を狙って、渾身の一撃を叩き込んで！」
「…………」
ジュダは一瞬、目を見開いた。
そして――。
笑った。
「……なるほどな」
魔神槍グングニルを握り直す。
「ようやく、勝ち筋が見えたってわけか！」
「そうだ！」
レティシアも笑った。
「絶対に決めてね！」
「任せろ！」
ジュダの目に、再び闘志が宿る。
「私が……終わらせる！」
――――――――――
「はぁぁぁぁぁぁ！！」
レティシアが飛び込む。
「双月斬・極！！」
シュバァァァァァン！！
二本の剣閃が交差する。
アルテミスは片手を掲げた。
「絶対障壁」
ガァァァァァン！！
光の壁が斬撃を受け止める。
「まだです！」
エリスが横から矢を放つ。
「ゼファリアスアロー！！」
ドドドドドドドドッ！！
無数の矢がアルテミスを襲う。
「しつこい！」
アルテミスが手を振る。
神力が爆発し、矢を吹き飛ばす。
だが――。
レティシアはすでに背後へ回っていた。
「流水の舞！！」
滑らかな足運び。
流れるような双剣の連撃。
斬撃が左右から襲いかかる。
アルテミスはそれを捌きながら、わずかに目を細めた。
「……なるほど」
「何がだ！」
レティシアが叫ぶ。
「お前たちが勝てると思っているのか？」
「思ってるさ！」
レティシアは笑った。
「だって……ジュダがいるからな！」
「…………！」
アルテミスの表情が変わる。
「小癪な！」
神聖な光が広がる。
「神力――神罰！！」
巨大な紋章が出現した。
その瞬間――。
アルテミスの動きが止まる。
「今だ！！」
レティシアが叫ぶ。
エリスも矢を放った。
「ゼファリアスアロー！！」
だが――。
アルテミスはわずかに身体を捻った。
光の紋章が爆発する。
「――っ！？」
レティシアとエリスが吹き飛ばされた。
「きゃあああああっ！！」
「ぐっ……！！」
二人は地面を転がる。
「くそっ……！」
レティシアが歯を食いしばる。
隙はあった。
確かにあった。
しかし――。
短すぎる。
攻撃を当てるには、ほんのわずかに足りなかった。
「……そんな……」
エリスが弓を握り直す。
アルテミスは二人を見下ろした。
「その程度の小細工で……私を倒せると思うな」
「…………」
レティシアは立ち上がろうとする。
だが、身体が重い。
ハイヒールで回復したとはいえ、完全に傷が消えたわけではない。
エリスも同じだった。
それでも――。
二人は再び立ち上がった。
「……まだだ」
レティシアが呟く。
「まだ……終わってない！」
エリスも弓を構える。
「ジュダさんが……！」
二人は再びアルテミスへ向かった。
だが――。
戦いは、さらに激しさを増していく。
レティシアが斬る。
エリスが射る。
アルテミスが神力で迎え撃つ。
そのたびに空間が震え、地面が砕けた。
何度も隙を狙う。
何度も攻撃を仕掛ける。
しかし――。
決定的な一瞬を、作り出せない。
アルテミスは二人の狙いに気づき始めていた。
神力を発動するタイミングをずらす。
攻撃の直前にフェイントを入れる。
二人が仕掛けた瞬間、逆に神力を爆発させる。
「くっ……！」
レティシアが吹き飛ばされる。
「きゃっ……！」
エリスも地面へ叩きつけられる。
それでも二人は立ち上がる。
だが――。
ジュダの身体は、限界に近づいていた。
「はぁ……はぁ……！」
鎧の亀裂が広がる。
魔神槍グングニルから放たれる黒い雷光も、弱まり始めていた。
『相棒……！』
ヴォルガの声が響く。
『時間がない！』
「……分かってる……！」
ジュダはアルテミスの攻撃を槍で弾いた。
「分かってるさ……！」
神力が炸裂する。
ドォォォォォン！！
ジュダの身体が後方へ押し戻された。
「ぐっ……！」
片膝をつく。
呼吸が乱れる。
視界が揺れる。
そして――。
ヴォルガの声が、頭の中に響いた。
『……残り一分だ』
「…………」
ジュダは目を見開いた。
「……一分……」
たった一分。
その時間が過ぎれば、魔神槍グングニルとスキル・ヴォルガを同時に使う限界が来る。
身体がどうなるかは分からない。
だが――。
このままでは、アルテミスを倒せない。
「…………」
ジュダは槍を握り締めた。
「……ちくしょう……！」
レティシアとエリスは、まだ戦っている。
自分のために。
勝利のために。
それなのに――。
隙が作れない。
「……あと一分……！」
ジュダが叫ぶ。
「一分で……決めなきゃならないのに……！」
アルテミスが微笑む。
「終わりだ、魔王」
彼女の周囲に、神聖な光が集まっていく。
「神力――天墜」
巨大な光の柱が出現する。
「これで消えろ」
「……っ！！」
ジュダは槍を構えた。
だが――。
身体が動かない。
疲労。
負傷。
そして、グングニルの力による負荷。
すべてが重なり、足が地面に張りついたようになっていた。
「くそっ……！」
光が降り注ぐ。
その瞬間――。
「ライトニングブラストぉぉぉぉぉ！！！！」
セリーナの叫びが響き渡った。
ドォォォォォォォォォォン！！！！
凄まじい光の砲撃が、アルテミスへ真正面から直撃した。
「――なっ！？」
アルテミスの身体が光に包まれる。
爆音。
閃光。
衝撃波。
すべてが一瞬で弾け飛んだ。
「うわぁぁぁぁぁ！！」
レティシアとエリスが吹き飛ばされそうになり、必死に地面へしがみつく。
ジュダも腕で顔を覆った。
そして――。
光が晴れた。
「…………」
アルテミスが、わずかに後退していた。
神力の発動が途切れている。
ほんの一瞬。
だが、確かに――。
隙が生まれていた。
「……今だ！！」
レティシアが叫んだ。
ジュダの目が見開かれる。
「……ああ！！」
ジュダは残された力をすべて解き放った。
黒い雷光が爆発する。
漆黒の鎧が軋む。
魔神槍グングニルの穂先が、凄まじい輝きを放った。
「ヴォルガ！！」
『ああ、相棒！！』
ジュダは槍を両手で握り締めた。
「これで……終わりだぁぁぁぁぁ！！」
全身の力を一点へ集める。
黒い雷光が槍を包み込む。
その力は、これまでのどの攻撃よりも強かった。
「グングニル――」
アルテミスが顔を上げる。
「……しまっ――！」
ジュダの姿が消えた。
次の瞬間。
アルテミスの懐へ飛び込んでいた。
「魔神――」
槍を突き出す。
「神滅穿！！！！」
ズドォォォォォォォォォン！！！！
漆黒の雷光が、アルテミスの身体を貫いた。
「がっ……！？」
衝撃が異次元を揺るがす。
槍から放たれた黒い雷が、アルテミスの全身へと走った。
「ぐ……ああああああああああ！！」
アルテミスの神聖な光が乱れる。
黒い魔力が噴き出す。
そして――。
バキィィィィィン！！
彼女の周囲にあった神力の紋章が、粉々に砕け散った。
「…………！！」
ジュダは槍を押し込む。
「私の仲間を……」
声が震える。
「これ以上……傷つけさせるものかぁぁぁぁぁ！！」
ドォォォォォォォォォォン！！！！
最後の一撃。
漆黒の雷光が爆発した。
アルテミスの身体が大きく吹き飛ばされる。
何十メートルも宙を舞い――。
地面へ叩きつけられた。
ドゴォォォォォン！！
「…………」
静寂。
ジュダは槍を構えたまま、荒い息を吐いていた。
「はぁ……はぁ……！」
魔神槍グングニルの穂先から、黒い雷光が消えていく。
そして――。
漆黒の鎧に、亀裂が走った。
「……っ」
ジュダの膝が震える。
限界だった。
あと一秒でも遅ければ、間に合わなかったかもしれない。
ジュダは倒れたアルテミスを見つめる。
「……やった……のか……？」
返事はない。
アルテミスは、地面に倒れたままだった。
だが――。
「まだです！」
レティシアの声が響いた。
ジュダが振り返る。
レティシアとエリスが、ふらつきながらアルテミスへ近づいていた。
「……何をする気だ？」
ジュダが尋ねる。
レティシアは懐から、小さな魔法石を取り出した。
石の内部には――。
淡い白い光が宿っていた。
「これは、キラから預かったものだ」
「キラから……？」
エリスも、もう一つの魔法石を握っていた。
「ルミナル・聖の力が込められています」
二人は顔を見合わせた。
「アルテミスの中にある黒い魔力……」
レティシアが続ける。
「それを浄化できるかもしれない」
「…………」
ジュダは黙って見守った。
レティシアとエリスは、倒れているアルテミスの両側へ回った。
そして――。
「……ごめんなさい」
エリスが小さく呟いた。
「でも、これ以上……誰かを傷つけさせるわけにはいきません」
レティシアも頷く。
「終わらせよう」
二人は魔法石を、アルテミスの身体へ押し当てた。
その瞬間――。
パァァァァァ……！！
白い光が広がった。
「……っ！？」
レティシアが目を見開く。
魔法石から溢れ出したルミナル・聖の力が、アルテミスの身体を包み込んでいく。
すると――。
「……あ……」
アルテミスの口から、小さな声が漏れた。
彼女の身体から、黒い魔力が煙のように抜け出していく。
黒い霧。
黒い靄。
そして、彼女を覆っていた禍々しい力が、次々と剥がれ落ちていった。
「……これは……」
レティシアが呟く。
黒い魔力が薄れていく。
それに反比例するように、アルテミスの表情から苦しげな歪みが消えていった。
やがて――。
パキッ。
小さな音がした。
「……！」
二人が手元を見る。
魔法石に亀裂が走っていた。
そして――。
パキィィィン！！
二つの魔法石が、同時に砕け散った。
白い光の粒が空中へ舞い上がる。
「…………」
黒い魔力は、ほとんど消えていた。
レティシアとエリスは、ゆっくりと手を離した。
「……これで……」
エリスが呟く。
「終わった……のでしょうか……」
レティシアはアルテミスの様子を確かめた。
彼女は目を閉じたまま、動かなかった。
もう、先ほどまでの圧倒的な威圧感はない。
ただ静かに――。
地面に倒れていた。
「…………」
ジュダは槍を支えに立っていた。
その身体が、大きく揺れる。
「……はは……」
小さな笑い声。
「……何とか……なったか……」
次の瞬間。
ガクッ。
ジュダの膝から力が抜けた。
「ジュダ！！」
レティシアが叫ぶ。
ジュダは魔神槍グングニルを手放し、その場へ倒れ込んだ。
ドサッ。
「…………」
動かない。
「ジュダさん！！」
エリスが駆け寄る。
「しっかりしてください！」
レティシアもジュダのそばへ膝をついた。
「ジュダ……！ おい、ジュダ！！」
返事はない。
「…………っ」
二人の顔が青ざめる。
だが――。
ジュダの胸は、かすかに上下していた。
「……よかった……」
レティシアが安堵の息を吐く。
「生きてる……」
エリスも、目に涙を浮かべながら頷いた。
「本当に……よかった……」
その時。
少し離れた場所から――。
「……やりました……」
か細い声が聞こえた。
二人が振り返る。
セリーナが、地面に座り込んでいた。
ライトニングブラストを放った反動で、もう身体を動かすこともできないようだった。
それでも――。
セリーナは笑っていた。
「私……やってやりました……」
「セリーナさん……！」
エリスが駆け寄ろうとする。
しかし、足に力が入らない。
「……あはは……」
セリーナは小さく笑った。
「ちょっと……疲れました……」
そして――。
そのまま、横へ倒れた。
「セリーナさん！！」
エリスが叫ぶ。
だが、セリーナもまた、意識を失っただけだった。
静かに上下する胸。
それを確認したエリスは、ようやく息を吐いた。
「……まったく……」
空を見上げる。
「無茶ばかりするんですから……」
レティシアも隣に座り込んだ。
「……本当だよね……」
二人はしばらく、倒れた仲間たちを見つめていた。
ジュダ。
セリーナ。
そして――。
地面に倒れたアルテミス。
長く、苦しい戦いだった。
何度も倒れかけた。
何度も諦めそうになった。
それでも――。
最後まで、誰一人として諦めなかった。
レティシアはゆっくりと仰向けに寝転んだ。
「……はぁ……」
エリスも、その隣に身体を横たえる。
「……もう……動けません……」
二人は荒い息を繰り返しながら、異次元の天井とも呼べない空間を見つめた。
しばらくして、レティシアが小さく笑った。
「……勝ったね」
エリスも微笑んだ。
「……はい」
目の端から、涙が一筋流れた。
嬉しさと、安堵と、疲労。
すべてが混ざり合っていた。
こうして――。
魔王ジュダと仲間たちは、元白神の化身アルテミスとの激闘を制した。
黒い魔力は浄化され、異次元を覆っていた禍々しい気配も、少しずつ薄れていく。
だが――。
彼らの戦いは、まだ終わっていない。
この先には、黒神エリオスが待っている。
キラは今も、一人でそのもとへ向かっているのだから。
「…………」
レティシアは、遠くを見つめた。
「……キラ……」
仲間たちの想いを胸に――。
彼女たちは、静かに次の戦いへと備えるのだった。
第276話 終
