277話 記された3つの未来
――魔境門。
キラは、その巨大な扉の前に立っていた。
目の前にあるのは、黒く禍々しい門。
その向こうにいるのは――黒神エリオス。
この世界のすべてを脅かす存在。
キラは静かに息を吐いた。
「…………」
そして。
ギィィィィ……。
重々しい音を立てながら、魔境門がゆっくりと開いていく。
その先に広がっていたのは――。
意外なほど、静かな空間だった。
広い部屋。
中央にはテーブル。
そして、向かい合うように置かれた二つの椅子。
その片方に、一人の男が座っていた。
「やぁ、キラ君」
男は穏やかな笑顔を浮かべていた。
まるで、久しぶりに友人と会ったかのように。
「…………」
キラは男を見つめる。
そして――。
「……エリオス」
黒神エリオス。
この世界の敵。
すべての戦いの元凶。
その本人が、今、目の前にいる。
エリオスは椅子の背もたれに身体を預けた。
「まあ、そんなところに立っていないで。かけてくれ」
向かいの椅子を指差す。
キラはしばらくエリオスを見つめていた。
だが――。
「…………」
何も言わず、椅子へと歩いていく。
そして、エリオスの向かいに腰を下ろした。
エリオスは満足そうに頷く。
「ありがとう」
「…………」
「まずは、君と話がしたくてね」
エリオスはテーブルに両肘をついた。
「戦う前に、少しだけ僕の話を聞いてほしいんだ」
キラは何も答えない。
ただ、まっすぐにエリオスを見つめていた。
エリオスはそんなキラを見て、楽しそうに笑った。
「ふふ……いい目だね」
そして――。
「まず、黒神は消えた」
「…………」
「白神との戦いの中で敗れたんだ」
あまりにも突然の言葉。
キラは眉をわずかに動かした。
「……黒神が、敗れた？」
「ああ」
エリオスはあっさりと頷く。
「でもね、ただ白神が強かったというわけじゃない」
「…………」
「黒神が敗れた理由。それは――僕が黒神の力を削いだからだよ」
「…………！」
キラの目が細くなる。
「……なぜ、そんなことを？」
エリオスは笑った。
「おかしいと思わないかい？」
「…………」
「神は、この世界に干渉することはできても、直接こちらへ来ることはできない」
エリオスは天井を見上げた。
「白神も黒神も、天界に存在する神だ。こちらの世界に影響を与えることはできても、自由に降り立つことはできない」
そして、キラへ視線を戻す。
「なら――」
エリオスは微笑んだ。
「僕自身が神になってしまえば、手っ取り早いと思わないかい？」
「…………」
「神の力を手に入れ、この世界に存在する」
「そうすれば、わざわざ天界から干渉する必要もない」
エリオスは指を組んだ。
「僕はずっと、それを考えていたんだ」
キラは何も言わなかった。
エリオスは構わず話を続ける。
「君たちがこれまで倒してきた兵士たち。覚えているだろう？」
「…………」
「彼らは、黒神の力を使って召喚した存在なんだ」
キラの脳裏に、これまで戦ってきた敵たちの姿が浮かぶ。
魔境の兵士。
黒い力をまとった者たち。
そして、数え切れないほどの戦い。
エリオスは楽しそうに語った。
「彼らが倒されると、どうなると思う？」
「…………」
「消滅した存在から、黒い魔力が放出される」
エリオスは自分の胸に手を当てた。
「僕は、その力を回収していたんだよ」
「…………！」
「召喚する。戦わせる。倒される。そして、力を回収する」
エリオスは指を一本ずつ折りながら説明する。
「それを何度も、何度も繰り返した」
「…………」
「その結果――」
エリオスは笑みを深めた。
「天界にいる黒神よりも、この世界にいる僕のほうが強くなったんだ」
キラは黙っていた。
エリオスは椅子から少し身を乗り出す。
「白神がこの世界に干渉してきたとしても、僕がいればどうにでもなる」
「…………」
「もう、天界にいる必要なんてないよね？」
エリオスは両手を広げた。
「そして、黒神は白神との戦いで敗れた」
「今、天界に存在する神は白神だけ」
「そして――」
エリオスは自分を指差した。
「こちらの世界には、黒神の力を持った僕がいる」
静かな笑い声が部屋に響く。
「念願が叶ったんだよ」
「…………」
「黒神の力をそのまま引き継いだまま、こちらの世界に来ることができた」
エリオスは満足そうに目を細めた。
「神になるために、これ以上の条件はない」
そして――。
「残るは、支配するだけだ」
キラはしばらく沈黙していた。
やがて、静かに口を開く。
「……支配して、何がしたい？」
エリオスの笑顔が、さらに深くなった。
「いい質問だ」
彼は楽しそうに答える。
「僕の楽しい世界に作り変えるんだよ」
「…………」
「平和なんて、ずっと続くはずがない」
エリオスの声が、少しずつ熱を帯びていく。
「どれだけ平和な世界を作ろうと、人間は欲望を捨てられない」
「金が欲しい。権力が欲しい。もっと豊かな暮らしがしたい」
「自分より恵まれた人間がいれば妬み、気に入らない相手がいれば憎む」
エリオスは指先でテーブルを叩いた。
「そして、いつか誰かが戦争を起こす」
「…………」
「平和を望む者がいても、戦争を望む者がいる限り、争いはなくならない」
エリオスはキラを見つめた。
その瞳には、歪んだ喜びが浮かんでいた。
「だったら――」
「僕が、ずっと続く戦争の世界を作ってあげようと思ったんだ」
「…………」
「国と国が争い、兄弟が殺し合い、昨日までの友人が敵になる」
「奪い合い、憎み合い、裏切り合う」
エリオスは愉快そうに笑った。
「そんな醜い人間たちの争いを、ずっと見ていたいんだよ」
「…………」
「平和な世界を眺めるより、ずっと面白いと思わないかい？」
キラはエリオスを見つめ続けていた。
怒りをあらわにすることもない。
声を荒らげることもない。
ただ――。
「……そうか」
それだけを口にした。
エリオスは目を細めた。
「ふふ……それだけかい？」
「…………」
「何か言いたいことがあるんじゃないのかな？」
キラは椅子から立ち上がった。
「話は終わりだろ」
エリオスは一瞬だけ目を丸くした。
そして――。
「……そうだね」
ゆっくりと頷いた。
「では、話を終わりにしようか」
――――――――――
同じ頃。
――デダルク。
「…………！」
アシュレインたちは、目の前の光景に息を呑んでいた。
そこに立っていたのは――。
ライオ。
かつて、アシュレインたちと死闘を繰り広げた魔境将軍。
砕けた黒い鎧。
禍々しい魔力。
その身体は、確かに一度倒れたはずだった。
だが――。
ライオは、再び立ち上がっていた。
「…………」
アシュレインが剣を構える。
リゼッタも弓を手に取り、リリーは警戒するようにライオを見つめた。
「まだ動けるのか……！」
アシュレインの声に緊張が走る。
ライオは三人を見回した。
そして――。
「……もう、争うつもりはない」
「…………は？」
アシュレインが思わず声を漏らす。
ライオは両手を軽く上げた。
「聞こえなかったか？ 俺はもう戦う気はないと言ったんだ」
「信じられると思うか？」
アシュレインは剣を下ろさない。
ライオは小さく息を吐いた。
「……まあ、そうだろうな」
そして――。
ゆっくりと、その場に腰を下ろした。
「少し、話をさせてくれ」
「…………」
三人は警戒を解かなかった。
だが、その時。
アシュレインはライオの顔を見て、違和感を覚えた。
「…………？」
黒い鎧の隙間から見える顔。
その輪郭。
目元。
そして、どこか見覚えのある雰囲気。
「お前……」
アシュレインが呟く。
「……誰なんだ？」
ライオは顔を上げた。
そして――。
「俺の名前は……」
一度、言葉を切る。
「キラ・アントン・テリュース」
「…………え？」
三人の声が重なった。
「キラ……？」
「アントン・テリュース……？」
リゼッタが目を見開く。
リリーも信じられないという表情を浮かべていた。
その名は――。
彼らの知るキラと、あまりにも似ていた。
いや。
名前だけではない。
目の前にいる男の顔立ちもまた、キラにそっくりだったのだ。
ライオ――いや、キラ・アントン・テリュースは、三人の反応を見て小さく頷いた。
「驚くのも無理はない」
そして、アシュレイン、リゼッタ、リリーの三人を順番に見つめた。
「君たちは、天空の塔で神の試練を受けたはずだ」
「…………！」
三人の表情が変わった。
「……ああ」
アシュレインが頷く。
「確かに受けた」
「そうか」
テリュースは静かに目を閉じた。
「なら、話は早い」
そして――。
「神の試練で、君たちは三つの未来を示されたはずだ」
「…………」
「三つの可能性。三つの世界」
テリュースは自分の胸に手を当てた。
「君たちは、その第一の未来だ」
「第一の……未来？」
リゼッタが呟く。
「ああ」
テリュースは頷いた。
「そして、俺は――」
ゆっくりと顔を上げる。
「第二の未来を生きた人間だ」
「…………！」
三人が息を呑む。
テリュースは続けた。
「服従を選んだ未来」
「黒神に逆らわず、服従する道を選んだ世界だ」
「…………」
「俺は、その世界の人間だった」
アシュレインは剣を握りしめた。
「待て……」
「お前は、いったい何者なんだ？」
テリュースは苦笑した。
「今、説明しているところだ」
「…………」
「この世界は、とても複雑なんだよ」
テリュースは遠くを見つめた。
「俺は三百年前、この世界に転生した」
「三百年前……！？」
リリーが驚きの声を上げる。
「ああ」
テリュースは頷く。
「だが、俺は黒神に勝てなかった」
「…………」
「どれだけ抗っても、黒神の力は圧倒的だった」
彼は拳を握った。
「俺は敗北した。そして――服従を選んだ」
その言葉に、三人は黙り込んだ。
「黒神は恐ろしいほどの力を持っていた」
テリュースは静かに続ける。
「逆らうことなどできない。そう思わされるほどにな」
「…………」
「だが、ある時から黒神の力が弱まり始めた」
テリュースは三人を見る。
「その影響なのか、本来ならこの時代に出会うはずのない人間たちが集まり始めた」
「…………」
「アシュレイン。リゼッタ。リリー」
一人ずつ、名前を呼ぶ。
「そして、レオン」
その名が出た瞬間――。
「……待て」
レオンが一歩前へ出た。
テリュースはレオンを見た。
そして、静かに頷いた。
「君がレオンか」
「…………！」
レオンの表情が険しくなる。
テリュースは最後に、もう一度アシュレインたちを見渡した。
「俺たちは、同じ世界に生まれたわけじゃない」
「選んだ未来も違う」
「だが――」
彼は拳を握った。
「黒神の力が弱まったことで、本来交わるはずのなかった世界が交わり始めた」
「そして、別の次元から来たキラも、この世界に現れた」
「…………」
「すべてが、少しずつ変わり始めたんだ」
その場に沈黙が落ちた。
三百年前に転生した男。
黒神に敗れ、服従を選んだ未来。
そして、別々の世界から集まった者たち。
アシュレインは、ようやく理解し始めていた。
今まで戦ってきた敵。
これまで起きた異変。
それらは、単なる偶然ではなかったのかもしれない。
「…………」
テリュースは静かに目を伏せた。
「俺は……」
その声は、わずかに震えていた。
「本当は、こんな未来を望んでいたわけじゃない」
誰も、すぐには答えられなかった。
――――――――――
――魔境門の奥。
キラとエリオス。
二人は、向かい合うように立っていた。
テーブルの上には、何も残っていない。
エリオスは服の裾を整えると、穏やかな笑みを浮かべた。
「さて……話はここまでにしようか」
キラも立ち上がる。
「…………」
エリオスは一歩、前へ出た。
「さあ、キラ君」
その瞳に、黒い光が宿る。
「この世界を懸けた戦いの始まりだ」
ゴゴゴゴゴゴゴゴゴ……！！
空間が震え始めた。
テーブルが音を立てて揺れる。
二つの椅子が、見えない力によって砕け散った。
エリオスの身体から、黒い魔力が溢れ出す。
部屋全体を覆い尽くすほどの、圧倒的な力。
キラもまた、静かに構えた。
「…………」
その手に、光が集まり始める。
黒神の力を受け継いだ男。
そして、別の世界からやってきた英雄。
この世界の未来を懸けた、最後の戦いが――。
今、始まろうとしていた。
第277話 終
