275話 神力を超えろ――魔神槍グングニル
――異次元。
「はぁぁぁぁぁぁぁ！！」
「ゼファリアスアロー！！」
「ライトニング・サンクチュアリ！！」
轟音が絶え間なく響き渡る。
レティシアの双剣が閃き、エリスの無数の矢が空間を埋め尽くし、セリーナの聖なる光が戦場を照らしていた。
対するは――。
元白神の化身。
アルテミス。
「ふふ……」
彼女は笑っていた。
三人を同時に相手にしているというのに、その表情には焦り一つない。
「その程度で、私を倒せると思っているのか？」
アルテミスが右手を振る。
瞬間。
「――ッ！？」
レティシアの目の前で、黒い魔法陣が展開された。
「ブラック・バースト！！」
ドォォォォォォォォン！！
黒い爆発が発生する。
「くっ！！」
レティシアは双剣を交差させて衝撃を受け止めた。
だが――。
「まだです！」
エリスが空中から矢を放つ。
「ゼファリアスアロー！！」
無数の矢が螺旋を描きながらアルテミスへ殺到する。
「無駄だ」
アルテミスの周囲に黒い魔力が広がった。
ガガガガガガガガガッ！！
矢が次々と弾かれる。
その隙を突き、レティシアが一気に踏み込んだ。
「双月斬・極！！」
シュバァァァァァン！！
二本の剣閃が交差する。
しかし――。
ガキィィィィィン！！
アルテミスは片腕だけで、その斬撃を受け止めた。
「なっ……！」
レティシアの表情が変わる。
「私の攻撃を……片腕で！？」
「剣筋は悪くない」
アルテミスは淡々と告げた。
「だが、まだ足りぬ」
次の瞬間。
ドゴォォォォォン！！
「きゃあああああっ！！」
レティシアの身体が吹き飛ばされた。
「レティシアさん！！」
セリーナが叫ぶ。
「大丈夫……！」
レティシアは地面を蹴り、どうにか体勢を立て直す。
だが、そこへ――。
「ブラック・レイン」
アルテミスが指を鳴らした。
空間いっぱいに、無数の黒い魔法陣が出現する。
そのすべてから――。
黒い光弾が放たれた。
「――っ！！」
「避けてください！！」
エリスが叫ぶ。
三人は散開した。
ドドドドドドドドドドドドッ！！
黒い光弾が地面を抉り、爆発を連鎖させる。
逃げ場などない。
アルテミスは三人の動きを見切り、次々と攻撃を重ねていく。
「遅い」
「甘い」
「その程度か」
冷酷な声が、戦場に響き渡る。
「くっ……！」
レティシアが歯を食いしばる。
エリスも必死に弓を引く。
セリーナは聖域を維持しながら、二人を守ろうとしていた。
それでも――。
三人は押されていた。
圧倒的な力の差。
そして、何よりも――。
アルテミスには、まだ余裕がある。
「…………」
その光景を見ながら、ジュダはゆっくりと拳を握った。
「……あいつら」
レティシア。
エリス。
セリーナ。
三人とも、凄まじい力を持っている。
魔王である自分でさえ、簡単には真似できない技を使いこなしている。
それなのに――。
アルテミスには届かない。
「……くそっ」
ジュダは身体を起こそうとした。
しかし、全身に激痛が走る。
「ぐっ……！」
まだ動けない。
セリーナの回復で傷は癒え始めている。
だが、アルテミスから受けたダメージは深く、立ち上がることすら難しかった。
「…………」
ジュダは唇を噛む。
――私は魔王だ。
かつて魔族を率い、恐れられた存在。
それなのに。
今は仲間たちに守られている。
「……情けないな」
その時だった。
『――相棒よ』
頭の中に、低い声が響いた。
「……ヴォルガ？」
ジュダの手元にある魔神槍グングニルが、淡く黒い光を放つ。
『先ほど伝えたことを覚えているな』
「……ああ」
『魔神槍グングニルは、我が本来の姿』
『スキル――ヴォルガを発動したまま、使うことはできる』
ジュダは槍を見つめた。
「なら、何も問題はないだろう？」
『……問題は、その先だ』
ヴォルガの声が低くなる。
『魔神槍グングニルは、そもそも使いこなせる者が存在しない』
「…………」
『我自身にも、完全に制御できるかは分からぬ』
『スキルを発動し続ければ、お前の身体がどうなるのか……その結末もな』
ジュダは黙っていた。
ヴォルガが続ける。
『力に耐えられず、身体が崩壊するかもしれぬ』
『魔力が尽きる前に、命が尽きるかもしれぬ』
『それでも――使うのか？』
ジュダは顔を上げた。
目の前では、三人が戦っている。
「…………」
レティシアが斬りかかる。
エリスが矢を放つ。
セリーナが聖なる光で二人を支える。
それでも、アルテミスは三人を圧倒していた。
ジュダは静かに笑った。
「構わぬ」
『…………』
「死のうとも、あやつを倒す」
迷いはなかった。
「私の仲間が戦っているんだ」
槍を握る手に力がこもる。
「私だけが安全な場所で見ているなど……魔王の名が泣く」
『…………』
「ヴォルガ」
ジュダは相棒へ語りかけた。
「お前の力を貸してくれ」
しばらく沈黙が流れた。
やがて――。
『……分かった』
ヴォルガの声が響く。
『だが、時間は五分だ』
「五分？」
『魔神槍グングニルをスキル発動状態で使い続けられる限界』
『五分以上は戦うな』
『それを超えれば、お前の身体がどうなるか分からぬ』
ジュダは頷いた。
「分かった」
そして――。
「五分で決めればいいんだろう？」
不敵に笑った。
『……まったく』
ヴォルガが呆れたように呟く。
『無茶をする相棒を持ったものだ』
「今さらだろう？」
ジュダは笑った。
そして――。
魔神槍グングニルを地面へ突き立てた。
「行くぞ、ヴォルガ」
『ああ、相棒』
「スキル――」
ジュダの身体から、黒い魔力が爆発した。
「ヴォルガ！！」
ドォォォォォォォォォォン！！！！
黒い魔力が渦巻き、ジュダの身体を包み込む。
魔神槍グングニルの穂先が輝く。
漆黒の鎧が、再びジュダの身体へと形成されていった。
胸部。
肩。
腕。
脚。
そして背中。
鎧の各部に黒い雷光が走る。
だが――。
その姿は、先ほどまでとは明らかに違っていた。
魔神槍グングニルを中心に、圧倒的な力が溢れ出している。
ジュダはゆっくりと顔を上げた。
「……待たせたな」
その瞬間。
アルテミスが振り返った。
「…………！」
そして――。
にやりと笑った。
「ほう……」
彼女の瞳が、ジュダの姿を捉える。
「我に匹敵する力か」
黒い魔力がアルテミスの身体から噴き上がる。
「面白い」
「…………」
「生身でどこまでもつか……楽しみじゃ」
次の瞬間。
アルテミスが消えた。
「死ね」
ジュダの眼前に、黒い魔力を纏った拳が迫る。
ドォォォォォォン！！
「…………！」
ジュダは動かなかった。
いや――。
動く必要がなかった。
アルテミスの拳が、ジュダの身体へ直撃する。
だが。
「…………？」
アルテミスの目が細くなった。
攻撃が――。
通らない。
ジュダの身体を覆う黒い鎧が、神々しいほどの黒い光を放っていた。
「……何？」
ジュダはゆっくりと槍を持ち上げた。
「今度は……こちらの番だ」
ドンッ！！
ジュダの姿が消えた。
「――ッ！？」
アルテミスが振り返る。
その背後。
「グングニル――」
ジュダが槍を振り抜いた。
「黒雷一閃！！」
ズバァァァァァァン！！
黒い雷光を纏った一撃が、アルテミスの身体を切り裂くように走った。
「ぐっ……！？」
アルテミスが初めて後退する。
その身体から、黒い魔力が飛び散った。
「…………！」
レティシアが目を見開く。
エリスも息を呑む。
セリーナは驚きのあまり、口を開いたまま固まっていた。
「ジュダさん……！」
ジュダは槍を構え直す。
「まだまだだ」
魔神槍グングニルの穂先が、黒い雷光を纏う。
「次だ」
ジュダが地面を蹴った。
「グングニル――」
一瞬で距離を詰める。
「魔神穿槍！！」
ドゴォォォォォォォォン！！
槍の穂先がアルテミスの防御を真正面から貫いた。
「なっ……！？」
アルテミスが後方へ吹き飛ばされる。
空間を何十メートルも滑り、ようやく停止した。
「…………」
アルテミスは自分の腕を見た。
傷がある。
先ほどまでは、ジュダの攻撃を受けても余裕で弾き返せた。
それなのに――。
今の攻撃は違った。
黒い魔力による防御が、通用しなかったのだ。
ジュダは槍を肩に担いだ。
「どうした？」
笑う。
「楽しみなんだろう？」
「…………」
アルテミスの表情から、笑みが消えた。
「……なるほど」
彼女はゆっくりと立ち上がる。
「魔法を無効化する力か」
「さあな」
ジュダは肩をすくめた。
「試してみればいい」
アルテミスの目が鋭くなる。
「いいだろう」
その身体から――。
今までとは違う光が溢れ始めた。
黒ではない。
白でもない。
あらゆる色を内包した、神聖な輝き。
「…………？」
ジュダが眉をひそめる。
アルテミスは静かに告げた。
「見せてやろう」
光が膨れ上がる。
「魔法とは異なる力を」
空間が震えた。
「神々が世界を創りし時より存在する――」
アルテミスの背後に、巨大な紋章が浮かび上がる。
その紋章は、魔法陣とはまるで違っていた。
幾何学的な文字。
理解できない記号。
そして――。
世界そのものに刻まれたかのような、絶対的な威圧。
「神力――」
アルテミスが手を掲げた。
「神罰」
ドォォォォォォォォォォン！！！！
空間が白く染まった。
「――ッ！！」
ジュダが槍を構える。
しかし――。
その一撃は、魔神槍グングニルの防御をすり抜けた。
「なっ……！？」
光がジュダの身体を直撃する。
ドガァァァァァァン！！
「ぐあああああああああ！！」
ジュダが吹き飛ばされた。
地面を削りながら転がる。
「ジュダさん！！」
セリーナが叫ぶ。
「…………っ」
ジュダは槍を地面に突き立て、どうにか立ち上がった。
「……なんだ、今のは……！」
アルテミスが微笑む。
「理解できぬか？」
「…………」
「これは魔法ではない」
アルテミスの手に、再び神聖な光が集まる。
「魔法は、この世界に存在する理を利用する技術」
「だが、神力は違う」
一歩。
アルテミスが前へ出る。
「理そのものに干渉し、世界へ直接命じる力」
「…………！」
ジュダの表情が険しくなる。
「魔法の起源となる力……それが神力か」
「そうだ」
アルテミスが笑う。
「いかに魔法を無効化しようとも、神力には通用せぬ」
再び光が膨れ上がる。
「さあ、魔王」
アルテミスが手を振り下ろした。
「耐えてみせろ」
「神力――天墜！！」
ドォォォォォォォォォォン！！
巨大な光の柱が、ジュダへと降り注いだ。
「ぐっ……！！」
ジュダは槍を構え、正面から受け止める。
だが――。
光が鎧を貫く。
「がああああああああ！！」
ジュダの身体が押し潰されるように沈む。
地面が砕ける。
足元に巨大な亀裂が走る。
「…………っ！」
それでもジュダは、槍を離さなかった。
「まだ……だ！！」
全身の力を込める。
そして――。
「グングニル――黒雷旋槍！！」
槍を回転させる。
黒い雷光が渦を巻き、降り注ぐ神力へと激突した。
ドォォォォォォォォォン！！
衝撃波が空間を震わせる。
光が弾けた。
ジュダはその隙を逃さない。
「うおおおおおおおおおお！！」
一気に前へ出る。
「グングニル――」
槍を引き絞る。
「天魔貫穿！！」
ズドォォォォォォォォン！！
漆黒の雷を纏った槍が、アルテミスへ突き進む。
「…………！」
アルテミスは両手を掲げた。
「神力――絶対障壁」
光の壁が出現する。
ガァァァァァァァン！！
槍と障壁が激突した。
火花が散る。
黒い雷が走る。
光の壁に、無数の亀裂が入っていく。
「…………！」
アルテミスの目が見開かれた。
だが――。
障壁は砕けなかった。
槍は、あと一歩のところで止められていた。
「ちっ……！」
ジュダが歯を食いしばる。
「魔法なら貫けるのに……！」
「そうだ」
アルテミスは静かに笑う。
「魔法ではないからな」
次の瞬間。
光の壁が爆発した。
ドォォォォォォン！！
ジュダが再び吹き飛ばされる。
「ぐっ……！！」
「ジュダさん！！」
セリーナが駆け出そうとする。
しかし――。
「待ってください！」
エリスが腕を掴んだ。
「…………！」
セリーナが振り返る。
エリスはジュダを見つめていた。
「今、私たちが飛び込んでも……足手まといになります」
「でも……！」
レティシアも悔しそうに唇を噛む。
「……その通りだ」
二本の剣を握り締める。
「今のジュダは、私たちよりもずっと強い」
「…………」
「そして、あのアルテミスも……」
レティシアは拳を震わせた。
「私たちの手には負えない」
セリーナは目を伏せた。
悔しい。
助けたい。
それでも――。
今、自分たちができることは何か。
セリーナは深く息を吸った。
「……分かりました」
そして――。
「ヒール！！」
パァァァァァ……。
まずは自分自身の傷を癒やす。
続けて、両手を地面へ向けた。
「ソーンレクイエム！！」
光の茨が広がり、三人の周囲を包み込む。
防御のための聖なる結界。
その内側から、セリーナの光がレティシアとエリスへ流れ込んでいく。
「ヒール！！」
暖かな光が二人の身体を包む。
「……ありがとう、セリーナ」
レティシアが小さく笑った。
「いえ」
セリーナは首を横に振る。
そして――。
ジュダを見つめた。
黒い雷光を纏い、神力と激突する魔王。
その姿は、あまりにも遠かった。
「……ここは」
セリーナが静かに告げる。
「ジュダさんに任せましょう」
レティシアとエリスが顔を上げた。
「私たちでは……手に負えません」
悔しさを押し殺した声だった。
「でも、私たちが倒れたら、ジュダさんも戦いに集中できません」
セリーナは二人を見る。
「だから……私たちはここで回復して、いつでも動けるようにしておきましょう」
レティシアは静かに頷いた。
「……分かった」
エリスも弓を握り直す。
「ジュダさん……お願いします」
三人は結界の中から、戦場を見つめた。
――――――――――
「はぁ……はぁ……！」
ジュダの呼吸が荒い。
全身から汗が流れる。
魔神槍グングニルを握る腕が、僅かに震えていた。
アルテミスの神力。
それは、これまで戦ってきた敵の力とはまるで違う。
魔法を無効化できても、神力は防げない。
攻撃を仕掛けても、神力によって阻まれる。
しかも――。
「…………」
ジュダは自分の手を見る。
『相棒』
ヴォルガの声が響いた。
『残り時間を忘れるな』
「……分かっている」
『あと四分もない』
「十分だ」
ジュダは笑った。
「四分あれば、あいつを倒す」
『……言ってくれる』
「相棒だろう？」
ジュダは槍を構えた。
「最後まで付き合え」
『無論だ』
その瞬間。
アルテミスが動いた。
「神力――光葬」
無数の光の刃が空間に現れる。
「…………！」
ジュダが目を見開く。
「消えろ」
光の刃が一斉に襲いかかった。
「グングニル――黒雷旋槍！！」
ジュダが槍を回転させる。
黒い雷光が渦を巻き、光の刃を弾き飛ばす。
ガガガガガガガガガッ！！
だが――。
すべては防ぎきれない。
光の刃が肩を裂き、脚を掠め、頬を切り裂く。
「ぐっ……！」
それでもジュダは前へ出た。
「グングニル――魔神穿槍！！」
一直線に突き進む。
アルテミスが神力を展開する。
「神力――絶対障壁」
光の壁が現れる。
しかし――。
ジュダは止まらない。
「邪魔だぁぁぁぁぁ！！」
黒い雷が爆発する。
槍の穂先が障壁を叩き、光の壁を激しく震わせる。
ガガガガガガガガガガッ！！
亀裂が走る。
一つ。
二つ。
十。
そして――。
バキィィィィィン！！
障壁が砕け散った。
「なっ……！？」
アルテミスの目が見開かれる。
ジュダが突っ込む。
「グングニル――」
槍を振り上げる。
「天魔貫穿！！」
ドォォォォォォォォォン！！
漆黒の一撃が、アルテミスの身体を直撃した。
「ぐっ……！」
アルテミスが吹き飛ばされる。
その身体が地面を滑り、巨大な亀裂を刻んだ。
「…………」
ジュダは槍を構えたまま、荒い息を吐く。
「どうした……？」
笑う。
「まだ終わりじゃないぞ」
アルテミスがゆっくりと立ち上がった。
その顔から――。
笑みが消えていた。
「…………」
そして。
次の瞬間。
彼女は静かに笑った。
「……素晴らしい」
神聖な光が、再びその身体を包み込む。
「その力……本当に面白い」
ジュダは槍を握り直す。
「褒めても何も出ないぞ」
「ならば――」
アルテミスの瞳が輝いた。
「もっと見せてみろ」
神力が爆発する。
ジュダもまた、黒い雷光を爆発させた。
「望むところだ！！」
ドォォォォォォォォォォン！！！！
二つの力が正面から激突する。
黒い雷光。
神聖な光。
異次元の空間を揺るがす衝撃。
魔王と、元白神の化身。
その戦いは――。
互角。
どちらも譲らない。
どちらも倒れない。
そして、ジュダの身体に宿る力が、少しずつ限界へと近づいていく。
残された時間は、わずか。
それでも――。
ジュダは一歩も退かなかった。
「……絶対に」
魔神槍グングニルを握り締める。
「お前を倒す」
アルテミスは笑った。
「やってみろ、魔王」
そして――。
再び、二人の力が激突した。
第275話 終
